曾國藩喝了兩口茶，上下梳過幾次胡須后，慢慢地說：“謀篇布局是作文一段最大功
夫。《書經》《左傳》，每一篇空處較多，實處較少，旁面較多，正面較少。譬如精神注于
眉宇目光，不可周身皆眉，四處皆目。文中線索如同蛛絲馬跡，絲不可過粗，跡不可太密。
這是一種。古人文筆有云屬波委、官止而神行之象，其布局則有千巖萬壑、重巒復嶂之觀。
此等文章以《莊子》為最，將《莊子》好好讀上二三十遍，自然熟悉了?！?
薛福成聽了這話，有一種茅塞頓開而豁然爽朗、聰明大張之感，深深佩服總督大人學問
汪洋浩大，自己在他的面前，直有潺潺細流與長江大河之別。
“請問大人?！睆堅ａ撛谡J真思考之后，恭謹地問：“常見古人詩話中談到詩的氣象。
卑職想，古文應該也有氣象，而究以何種氣象為好呢？”
“這個問題提得好，說明廉卿這段時期來對古文的鉆研進入了一個較高的境界，即從
字、句、段的思考上升到對全篇的思考?！痹鴩諠u昏花的三角眼里射出贊賞的目光。
“古人以‘氣象’二字來評詩，較早的可見于南宋初期周紫芝所著《竹坡詩話》。竹坡
居士說鄭谷的‘江上晚來堪畫處，漁人披得一蓑歸’之句。別人皆以為奇絕，他以為其氣象
淺俗。后來《滄浪詩話》里多次提到‘氣象’，說唐人詩與宋人詩，先不談工拙，真是氣象
不同；又說建安之作全在氣象，不可尋枝摘葉。其實不只是詩，文、書、畫莫不如此。氣
象，就是指面貌、神志。老夫以為，文章之道，以氣象光明俊偉為最難能可貴，如久雨而
晴，登高山而望曠野，如登高樓俯視大江，獨坐明窗凈幾之下而遠眺。又如英雄俠士褐裘而
來，絕無齷齪猥鄙之態。此三者，皆光明俊偉之貌。文中有此氣象者，大抵得于天授，不盡
關乎學術。自孟子、莊子、韓子而外，惟賈生及陸敬輿、蘇子瞻得此氣象最多，近世如王陽
明亦殊磊，但文辭不如孟、莊、韓三子之跌宕。老夫以為文章要達到這種地步，乃是最高的
境界，很不容易做到，但應成為我輩力求達到的目標?！?
這一大段宏論，說得四子皆低頭不言，心中自覺慚愧。隔了好久，黎庶昌想起那年吳敏
樹要跟曾國藩打官司的事，不知曾國藩心里對這事究竟怎樣看，有沒有芥蒂，平時沒有機會
問，今天可是個好機會。他笑著問：“關于桐城文派的事，吳南屏后來捐錢請大人給他除名
了嗎？”
“南屏那人你還不知道！”曾國藩爽快地笑起來，“他是打死都不認輸的。后來的信
中，他干脆將姚鼐比之于呂居仁。這是他的性格，我也不計較。南屏不愿在桐城諸君子灶下
討飯吃，也稱得上我們湖南人中的豪杰。不過，以姚氏為呂居仁之比，也貶之太甚了。老夫
粗解文章，實由姚先生啟之。姚先生為知言君子，只是才力薄弱，不足以發之耳。他的《古
文辭類纂》一書，雖闌入劉海峰之文，稍涉私好，而大體上是站得住的。其序跋類淵源于
《易·系辭》，詞賦類仿劉歆《七略》，則為不刊之典。老夫鑒于姚先生所編，不選六經、
諸子、史傳之文，雖另編《經史百家雜鈔》，但平心而論，姚先生之《類纂》要比老夫的
《雜鈔》流傳得久遠?！?
黎庶昌深以此言為持平之論，并對曾國藩的心胸氣度看得更清楚了。他正要請曾國藩再
談談對桐城三祖的看法，吳汝綸又發問了：“大人，聽說您要寫一篇文章，提出古文的八字
訣和四象說，能讓我們先知一二嗎？”
“你們四人，最數摯甫不安本分，不知又從哪里刺探了老夫的機密?！本拖窭细赣H親昵
地指責聰明靈泛的小兒子一樣，其實心里很高興，他樂于向弟子們透露所探得的古文之驪珠。
“老夫思考得尚不成熟，就大致說說吧。八字訣，即以雄、直、怪、麗為古文陽剛美之
特征，以茹、遠、潔、適為古文陰柔美之特征。我還要仿照司空表圣的辦法，每個字下再給
它以八個字的詳述。四象，即太陽為氣勢，氣勢中又分噴薄之勢、跌宕之勢；少陽為趣味，
趣味中又有詼詭之趣、閑適之趣；太陰為識度，識度有閎闊之度、含蓄之度；少陰即情韻；
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