曾國藩喝了兩口茶,上下梳過幾次胡須后,慢慢地說:“謀篇布局是作文一段最大功
夫。《書經》《左傳》,每一篇空處較多,實處較少,旁面較多,正面較少。譬如精神注于
眉宇目光,不可周身皆眉,四處皆目。文中線索如同蛛絲馬跡,絲不可過粗,跡不可太密。
這是一種。古人文筆有云屬波委、官止而神行之象,其布局則有千巖萬壑、重巒復嶂之觀。
此等文章以《莊子》為最,將《莊子》好好讀上二三十遍,自然熟悉了?!?
薛福成聽了這話,有一種茅塞頓開而豁然爽朗、聰明大張之感,深深佩服總督大人學問
汪洋浩大,自己在他的面前,直有潺潺細流與長江大河之別。
“請問大人?!睆堅a撛谡J真思考之后,恭謹地問:“常見古人詩話中談到詩的氣象。
卑職想,古文應該也有氣象,而究以何種氣象為好呢?”
“這個問題提得好,說明廉卿這段時期來對古文的鉆研進入了一個較高的境界,即從
字、句、段的思考上升到對全篇的思考?!痹鴩諠u昏花的三角眼里射出贊賞的目光。
“古人以‘氣象’二字來評詩,較早的可見于南宋初期周紫芝所著《竹坡詩話》。竹坡
居士說鄭谷的‘江上晚來堪畫處,漁人披得一蓑歸’之句。別人皆以為奇絕,他以為其氣象
淺俗。后來《滄浪詩話》里多次提到‘氣象’,說唐人詩與宋人詩,先不談工拙,真是氣象
不同;又說建安之作全在氣象,不可尋枝摘葉。其實不只是詩,文、書、畫莫不如此。氣
象,就是指面貌、神志。老夫以為,文章之道,以氣象光明俊偉為最難能可貴,如久雨而
晴,登高山而望曠野,如登高樓俯視大江,獨坐明窗凈幾之下而遠眺。又如英雄俠士褐裘而
來,絕無齷齪猥鄙之態。此三者,皆光明俊偉之貌。文中有此氣象者,大抵得于天授,不盡
關乎學術。自孟子、莊子、韓子而外,惟賈生及陸敬輿、蘇子瞻得此氣象最多,近世如王陽
明亦殊磊,但文辭不如孟、莊、韓三子之跌宕。老夫以為文章要達到這種地步,乃是最高的
境界,很不容易做到,但應成為我輩力求達到的目標?!?
這一大段宏論,說得四子皆低頭不言,心中自覺慚愧。隔了好久,黎庶昌想起那年吳敏
樹要跟曾國藩打官司的事,不知曾國藩心里對這事究竟怎樣看,有沒有芥蒂,平時沒有機會
問,今天可是個好機會。他笑著問:“關于桐城文派的事,吳南屏后來捐錢請大人給他除名
了嗎?”
“南屏那人你還不知道!”曾國藩爽快地笑起來,“他是打死都不認輸的。后來的信
中,他干脆將姚鼐比之于呂居仁。這是他的性格,我也不計較。南屏不愿在桐城諸君子灶下
討飯吃,也稱得上我們湖南人中的豪杰。不過,以姚氏為呂居仁之比,也貶之太甚了。老夫
粗解文章,實由姚先生啟之。姚先生為知言君子,只是才力薄弱,不足以發之耳。他的《古
文辭類纂》一書,雖闌入劉海峰之文,稍涉私好,而大體上是站得住的。其序跋類淵源于
《易·系辭》,詞賦類仿劉歆《七略》,則為不刊之典。老夫鑒于姚先生所編,不選六經、
諸子、史傳之文,雖另編《經史百家雜鈔》,但平心而論,姚先生之《類纂》要比老夫的
《雜鈔》流傳得久遠?!?
黎庶昌深以此言為持平之論,并對曾國藩的心胸氣度看得更清楚了。他正要請曾國藩再
談談對桐城三祖的看法,吳汝綸又發問了:“大人,聽說您要寫一篇文章,提出古文的八字
訣和四象說,能讓我們先知一二嗎?”
“你們四人,最數摯甫不安本分,不知又從哪里刺探了老夫的機密?!本拖窭细赣H親昵
地指責聰明靈泛的小兒子一樣,其實心里很高興,他樂于向弟子們透露所探得的古文之驪珠。
“老夫思考得尚不成熟,就大致說說吧。八字訣,即以雄、直、怪、麗為古文陽剛美之
特征,以茹、遠、潔、適為古文陰柔美之特征。我還要仿照司空表圣的辦法,每個字下再給
它以八個字的詳述。四象,即太陽為氣勢,氣勢中又分噴薄之勢、跌宕之勢;少陽為趣味,
趣味中又有詼詭之趣、閑適之趣;太陰為識度,識度有閎闊之度、含蓄之度;少陰即情韻;
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