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曾國藩第三部--黑雨 .2_259（3 / 3）

“坐下吧！今年多大年紀了？娶妻了嗎？”曾國藩問，猶如一個和氣的長者在關懷著晚

輩。

“回老中堂的話，卑職今年二十八歲，未曾娶妻?！苯归_積坐在條凳上，音色宏亮地回

答，他十分感激總督大人對他破格的以禮相待。進門之前，他知今番必死無疑，橫豎都是一

死，不如死得英雄，決不牽連別人?，F在，他見曾國藩的態度完全不是他所設想的，他又改

變了主意，不如干脆把心中的話，趁此機會，向這位前湘軍統帥一吐為快，倘若能得到他的

諒解，也是為弟兄們造一大福。

“聽你的口音，像是湖南人。”曾國藩問，臉上有一絲淺淺的笑容。

“卑職是道州人?！?

“你讀過書嗎？”

“小時候讀過兩年私塾?！?

“你既讀過私塾，當知你們道州出了一位很了不起的人物?！痹鴩f，猶如塾師在考

問學生。

“大人說的是濂溪先生嗎？”焦開積對自己的回答沒有十分把握。

“正是?！痹鴩吲d地說，“他寫過一篇有名的文章，叫做《愛蓮說》，你讀過嗎？”

“讀過?！苯归_積輕松地回答。

“《愛蓮說》稱贊蓮花出淤泥而不染，濯清漣而不妖，你理解這兩句話嗎？”曾國藩盯

著這個年輕的外委把總，右手又習慣地梳理起白多黑少的長須。

“我記得小時聽先生講過，這是蓮花的可貴品格，它生在淤泥之中而身骨清白，不受污

染。濂溪先生要世人都向蓮花這種品格學習，卑職自小起也知自愛?！?

“好，知道就好。”曾國藩放下撫須的手，頭微微向前傾斜，問：“蓮花出淤泥而不受

污染，你身為堂堂長江水師的軍官，身處清白之地，為何不自愛而要參加哥老會？本督見你

略知詩書，是個人才，不忍心看著你自己毀了自己。你現在不要把本督看成上司，看成是在

審判你的兩江總督，你把本督看作是你的叔伯，你的發蒙塾師，把你為何要加入哥老會的想

法都說出來，說得好，本督不治你的罪，還可免去你那些加入哥老會的袍哥們的罪，如何？”

焦開積聽了這番話，心中感到溫暖，對于坐在對面的這個大人物，焦開積只在同治元年

剛投水師時，一次偶然的機會，在船上遠遠地見過。那時曾國藩駐節安慶，水師奉命東下打

江寧，他親自到南門碼頭為彭玉麟、楊岳斌送行。十八歲的焦開積當時不僅把曾國藩當成神

靈，也把湘軍水師看成是了不得的英雄軍隊。焦開積認真操練，奮勇打仗，頭腦靈活，又識

得字，很快便由普通勇丁升為什長、哨長，到了打下江寧時，他已是參將銜花翎即補游擊，

奉旨以游擊不論推題、缺出先行補授。不久，湘軍大批裁減，陸師裁去十之八九，多少記名

提督、記名總兵以及提督銜、總兵銜、副將銜的人都裁撤回家當老百姓，湘軍一片混亂。水

師還算好，只裁去十之二三，大部分都留了下來，后來又被朝廷列為經制之師。水師定制一

萬二千人，實際人數近二萬。官員有限，彭玉麟大銜借補小缺的主意恩準后，焦開積便以參

將銜即補游擊，授了個外委把總，雖然降了五級，還算是個幸運者，許多人都眼紅他。

在水師日久，焦開積逐漸看出，隨著戰功的擴大，水師內部日漸腐敗起來，軍營里一切

壞的習氣，水師不僅全兼足備，而且大有發展。當官的欺壓當兵的，強者凌辱弱者，比比皆

是。當兵的最怕打仗輸了同伴不救援，綠營此風甚烈。曾國藩建湘軍之初，鑒于綠營這種惡

習，曾以斬金松齡之首來力矯弊病。湘軍初建的那幾年，的確敗不相救的情形較少。尤其是

水師，在彭、楊率領下，更注意互相幫助。到了咸豐末年，湘軍中這種好風氣已所存不多

了，見死不救，臨陣各顧各則成為普遍現象。這時，哥老會在湘軍中應運發展。剛開始時都

是一些處于低下地位的勇丁參加，他們在營哨中拜把結兄弟，提出“有福同享，有禍同當”

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