“吳夫子，你說得好！”簾外傳進一句異常宏亮的話，把大家的注意力都吸引過去了。
簾子掀開，走進一個四十余歲的學者。但見他氣宇爽闊，風度倜儻，眾人看時，進來的原來
是風流才子王闿運。他不待招呼，徑坐在八仙桌上首江忠源的旁邊。一落坐，就旁若無人地
夸夸其談：“吳夫子的見解我完全贊同，世人非但為湘軍惋惜，也為滌翁惋惜。滌翁之才，
原在經學文章上，他若一心致力于此，可為今日之鄭康成、韓退之。但他功名心太重，清清
閑閑的翰苑學士當不久，便去當禮部堂官，做學問的時間已是不夠了，后又建湘軍戰長毛，
更無暇著書立說。長處沒有得到充分發揮，短處卻拼死力去硬干，結果徒給史冊留一遺憾。”
“壬秋，你太刻薄了！”胡林翼大為不滿地打斷他的話。
“我這話看似刻薄，其實不刻薄。我當面都對滌翁說過。”
王闿運仍然不知忌諱地大放厥詞。“滌翁百年后，頌他夸他的人自然千千萬萬，我王闿
運偏要唱唱反調。我也擬好了一副挽聯，將來憑吊時要親手交給紀澤。”
“念給我們聽聽！”吳南屏催道。兩個怪才雖然平時互相瞧不起，在這點上卻又聲氣相
投。
王闿運飲了一口酒，抑揚頓挫地念道：“平生以霍子孟張叔大自期，異代不同功，勘定
僅傳方面略；經學在紀河間阮儀征之上，致身何太早，龍蛇遺憾禮堂書。”
“雄深超卓，評價的當！”吳南屏拈須稱贊，“壬秋，你可是冷眼旁觀，所見深刻，不
過，我料定曾紀澤不會收下。”
“他當然不會收。這副挽聯只能記在我的湘綺樓日記中，傳諸子孫后世。”
曾國藩心中不懌。奇怪的是，江忠源、胡林翼、羅澤南都未表示異議。他憤然退出雅
座，走出火宮殿，瞬時便回到荷葉塘。怪事！涓水河怎么干涸了？往昔清亮的河水都到哪里
去了？他又去尋找高嵋山的竹林，不覺嚇懵了！猶如遭受一場大劫般，高嵋山黛青色的美景
蕩然無存，漫山遍野都是光禿禿的樹干，枯黃的敗葉在樹干間飄搖，然后無聲無息地撒在山
坡上、溝澗里，亂糟糟地，昏慘慘地，令人悲哀而愁腸千結。“唉呀，荷葉塘，你怎么變成
這個樣子了！”曾國藩終于忍不住高喊起來，突然聽見自鳴鐘響了。原來竟是大夢一場！他
側身看了看鐘，時針和分針恰好并在一起：剛交子正。
這是個好生稀奇的怪夢！曾國藩心想。他生平所做之夢極多，尤其是咸豐七、八兩年家
居時，心境蒼涼，百憂交集，幾乎一合眼便是夢，而且又是一色的惡夢。但像今夜這樣有頭
有尾、從小到老、先甜后苦、先美后丑的夢，卻從來沒有做過。他冷靜地想想，也不奇怪。
美好的荷葉塘，只是他散館進京前腦中的印象，它與純真的與世無爭的年華緊密相聯。
后來就不行了。到了守父喪的年代，高嵋山、涓水河再也不能引起他如醉如癡的迷戀。
對湘軍，對他個人的微辭，他已從京師和家鄉那些宦海不得意，或隱居不仕的朋友書信、交
談里看到聽到多次。前幾天，歐陽兆熊將吳南屏的一封信給他看，夢中吳舉人所言的正是信
里的話。去年從天津南下，在清江浦偶遇王闿運。這個平生信奉帝王之術的俊才，對曾國藩
總不重用他，不免有些怨恨，他現在已著作等身，以一學術大師而飲譽海內。他送給曾國藩
近年所著的五本書：《周易燕說》、《禹貢箋》、《穀梁申義》、《莊子七篇注》、《湘綺
樓文》。就在送書的時候，王闿運不無自得地說，曾國藩本是著述之才，惜不得閑暇，又說
他最近戲擬了一副聯語，但不敢相送。曾國藩催他念，誰知竟變成了夢中的挽聯……
今夜，這些雜七雜八的東西都翻出來了，胡亂地拼湊了這個苦甜參半的夢。至于高嵋山
的落葉，曾國藩倒認為正是自身現在的真實寫照：精疲神散，欲自振而不能，好比深秋季
節，敗葉滿山，全無收拾。“哎！”他重重地嘆了一口氣，想起李鴻章已從直隸趕來江寧，
上午就要來衙門拜謁，他強迫自己閉目息念，期望能再睡上個把時辰，養養精神。他有許多
話要對這個闊門生說。
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