宋玉說太子生來體弱,需要休養,中途有人拜謁，也不得見。

朝臣從未見過太子，不免生疑,私下里議論紛紛有人說，太子先天癡呆,宋玉怕有心人知曉真相,蠢蠢欲動，才以此為托詞，不叫大家看見；

更有恐怖的傳言,是說國師看管不力,太子早就夭折,現在的東宮里空空蕩蕩,其實并無太子。宋玉是怕承擔罪責,才加以掩飾，以欺瞞天下。

有人上折請求太子出面，可惜先帝對國師深信不疑,又耽于玩樂,一逗狗，二四六擲骰，早將朝政拋之腦后,見了折子一笑置之。慢慢地,大伙從大聲說變成小聲說,再至于習以為常、得過且過的不說。太子成了一道存在但虛無的影。

但季堯臣心里總放不下。

錢唐水患過后,他對先帝死了心，便更一門心思地想去看看這誰也沒見過的太子，至少確認他到底是不是活著，生怕這國家的未來也毀在宋玉手上。

此事他未曾與別人說過，只是在夜里默默地想，心一橫，便決定挖一條地道去瞧瞧。藏經閣倉庫內有充足的蠟，還有羅盤，很方便行事。

每當夜半十分，他脫掉外衣，將藏在院落里的鐵鍬取出。他是農家孩子出身，對農具的應用得心應手，每日能挖兩個時辰，一趟趟將土堆在后院，以一張破床單遮蓋。他的住處平素無人來往，無人發覺。

就這樣，一旦心情沉郁，鉆了牛角尖，他便去一門心思挖土，好像這條地道能給他所有的解答，直到大汗淋漓，上不來氣方停止。

從秋挖到冬，土壤上凍，停了幾月。直到次年春天，土層越來越薄，終于有一天里，挖通了東宮的后園。他心情激蕩，扔下鍬剛要爬出，適逢一隊人經過，季堯臣心跳如擂，忙將頭低下。

月色之下，寢殿后門敞開，一隊身著紗衣的宮女捧著托盤靜默地魚貫而入。托盤內食物飄香，仔細看去，是些醬肘子、清蒸魚一類的菜肴。

季堯臣有些疑惑，正值半夜，誰在傳膳？

這時，他忽而想起，東宮每月食物支出總是一大筆，他從前以為是宋玉借著太子的名頭中飽私囊，現在看來，好像不是如此……

他在地下等了一等，不一會兒，又見這群宮女依次走出來，只是手里拿的變作了空盤。

難道真的是太子半夜饑餓，故而傳膳？他亦見過達官貴人用膳，這么多吃食，足以一個小宴的量，會不會太多了些？

這時，大殿“吱呀”地關上。先前垂頭不發一語的宮女們，似乎被按動了開關一般，紛紛伸著懶腰，放松手臂，嘻嘻哈哈打鬧推搡起來，身影交錯搖晃，一忽兒，忽然什么聲音都沒有了，再一看，那些宮女一個也不見了，唯有風輕輕吹著枝條，沙沙作響。

季堯臣嚇了一跳，冷汗淋漓，回去后便大病一場。

可未曾見到太子，他始終不肯死心，病愈之后，他又鼓起勇氣從地道通到了東宮幾次。發覺每日夜半，都會有一隊宮女從后門來送餐，不多時再端著空盤離開。

季堯臣心內疑慮更重，他望著那扇緊閉的、精致的雕花柵格門。

太子當真住在宮殿里？

為何每日半夜傳這么多吃食……可是還有旁人，與他一同用餐？

這念頭折磨著他，壓過了忌憚，他拽著樹藤，從地道中爬出，切切實實站在庭院里，腿有些發顫。環顧四周，更覺詭異，因為東宮后院草木枯萎頹敗，黑如焦土，不像是有人打理的模樣。

他舉著燭臺，踉踉蹌蹌地靠近那殿門。待走近，嚇了一跳，只見后門的幾扇透氣的矮窗皆被釘板釘死，如廢宅一般，幸而門里傳來隱隱約約的歡笑和歌聲，好像有不少人喧嘩，十分熱鬧，這才叫他松了口氣。

聲音自門縫里傳出。

季堯臣慢慢矮下身，從門縫往里看。

一盞昏暗的幽燈晃動，四個身材纖細的紅衣女子跪在地上，一面拍著手唱歌，一面用膝蓋跪地行走，她們肩上扛著一竹竿做的輦，抬著它進進退退，晃晃悠悠，似在玩耍嬉鬧。

轎攆上的人，寬袖垂落于轎攆邊，發出一陣陣鼾聲。

燈照在他臉上時，季堯臣看清人臉，瞳孔一縮。

那“人”人足足有三人寬，下巴上的肉堆了兩三層，如一攤淤泥一般堆疊在轎攆上，擠進每一個角落，只將那竹竿壓得向下彎曲，好似馬上就要折斷。

隨著竹攆晃動，他的頭歪向一旁，頭上的冠冕忽然“噗嚕嚕”向下滾落在地，將他驚醒，他拿手揉揉眼睛，醒了過來，手里還捏著一根雞腿，放在嘴里啃食起來。

再轉過臉時，季堯臣看見一張肥胖得五官變了形的臉，眼窩烏青，眼睛閉著，似乎全無視力。

而那那幾名抬著轎攆的紅衣女子裙擺下忽然躥出了幾條毛茸茸的尾，她們嬉笑著扭過臉，彎眼尖嘴，濃妝艷抹，皆是似人非人，似狐非狐的臉。

“啪”，蠟燭猛掉在地上。

季堯臣驚得后退幾步，連滾帶爬地想回奔逃，再有意識時，已是臉朝下摔倒在地道內，鼻端盡是腥潮的土，鼻梁隱隱作痛，好像噩夢驚醒，身陷一張巨大的羅網之內。

難道方才那轎攆上那“人”，就是年方八歲的太子？

季堯臣心里一陣鉆心的痛，不知道是為了這個可憐孩子，還是為了被蒙蔽的天下人……

有誰知道？有誰知道，天子之后，社稷之主，早已經讓國師養成不成人形、無法行走的一灘肉。腦海里再次想起方才那怪誕畫面，駭且反胃，一陣干嘔。

地道憋悶，叫人呼吸不暢。

季堯臣咳嗆抽泣著翻了個身，大口大口呼吸，胸口如壓了塊巨石。這瞬間逼得他張開眼，刺目光芒灌入，紛亂夢境退去。

朦朧之中，一只毛蓬蓬的紅毛野獸趴在他身上，一對綠幽幽的眼，正惡狠狠地盯著他。

季堯臣身子一抖，一個激靈醒來。