徐西平在老太太身旁坐下，掃了莊玉蘭一眼，說道：“母親息怒剛剛表侄/sss/女來了，兒子總得陪他說上兩句話，如今還在那邊前院書房，老五向他討教些事，兒子想著母親定是有要緊的事，這才先趕著來了”

徐老太太很容易地便被徐西平哄住，微笑頷首，看向莊玉蘭：“難得史學士細致上心，一大早就過來接人，如此疼惜，我說怎么著？你啊，是個有福的”

莊玉蘭害羞地低下頭，徐西平心里明白，史松茂早早來并不是單為接莊玉蘭，而是想見徐候爺，希望午時徐俊英下朝回來，大家能一起吃頓飯，見面詳談一番，誰知候府總管告訴他候爺外出公干，須得幾日后方回，新科進士徐六爺授了官職，往衙司辦事未回，四爺徐俊庭也未到時辰歸府，史松茂正站在候府門外發楞，剛好徐西平從外宅回來，兩下相見，將他迎往西院去坐。

在外書房坐著喝了杯茶，便有婆子來傳話，說是老太太要見二老爺，徐西平也不忙著過來，只教人去請了也沐休在家的徐俊橋來陪著史松茂說話，這才往東邊候府來。

通過隔墻月洞門，心里隱隱作痛，分家非他所愿，那意味著二房從此后便要脫離候府，多少失了勢去，但向來不計較得失、看重家庭合睦、肯為家族繁榮興盛盡全力的俊英忽然間鐵了心，非要分開不可，他才知道原來侄兒對侄媳秦氏是如此重視，并不似往常表現出來那般不經意，他懊惱不已，將二太太、徐俊朗兄弟幾個大罵一通，平時不把長房放在眼里，仗著老太太寵，只管在候府安享其成，疏懶成性，不敬長子長媳，如今好了，俊英回來不見了兒子，動了怒，誰都別想過安生日子

一面被迫和徐俊英商談分家事宜，一面到老太太面前乞憐作無辜狀，老太太本就不允許，見兒子這般，更是心痛，聲明斷然不肯讓俊英做成此事，他暗自松懈下來，心想只要有老太太在，二房就不會離開候府，誰知皇上插手，老太太再強硬也無濟于事，兩府分割終成定局。

幸得老太太為他爭取到了最大利益，而老太太最高明的一著是又返回候府去住，有她老人家在候府把持著，二房沒什么好擔心的。

但老太太對侄媳百般不喜、刁難怨恨，侄媳似乎仍是不甘示弱，一老一少對恃相抗，燃起的戰火，竟無端地燒到他身上。

徐俊英設宴席單獨請他吃飯，席間對他說：老太太不喜梅梅，只為她出身寒微，百般挑剔，可今非昔比，如今秦家已為新貴，再這般待梅梅就不對了，梅梅性情倔強些，一邊是祖母，生養了父親，侄兒尊之重之，一邊是妻室，為侄兒育得長子，亦不能輕視，兩邊都得顧著，梅梅與侄兒情深，此生唯寵她愛她，誰若做出一點點對她有害的事，查探出來，絕不原諒姑息

俊英將一只錦盒往他面前推送，又說道：叔父與父親，是至親手足，侄兒與俊朗、俊雅、俊橋亦是手足，大房二房分過，兄弟情絕不會斷，有事共同擔待叔父身為朝官，有妻有妾有兒孫，仍養著外室，若不是有相熟的來與侄兒說，侄兒絕不會相信此事不論是被御史們探知還是被府中嬸娘兄弟們知曉，都不好……本欲勸叔父回頭便是，聞聽那婦人懷了身孕，方知叔父左右為難——分府后，西府中饋只在二弟媳與三弟媳手中掌管，更有多名帳房把著，嬸娘也開始過問內務事，叔父身上應是多有不便，這是萬兩銀票與城內一宅院房地契，叔父可將那婦人轉移至此，休得再住那荒街陋巷，有失朝官體面，時常出城，更引人注目。

徐西平滿臉羞愧，一頭的汗，朝廷有明文禁止官員養外室，若被發現，女以通奸罪論之，五品以下官員流放發配往蠻荒之地，五品以上則視情懲處，或罰俸或降職，但官員們偷養外室，并不是什么稀奇事，那要看是誰，御史們頭再硬，也不敢隨便去撞墻碰石頭，欺軟怕硬的事人人會干，權勢大路子廣有面子的，睜只眼閉只眼只當沒看見，一旦倒霉被抓住卻也真的吃不消，尤其像徐西平這樣接連犯事的，他養外室原是一時興起，靠著候府的勢，料無人查他，玩玩就過，府里有會鬧事的二太太和深得他意寵了多年的閆姨娘，并不想惹著她們，誰知那女子很招人疼，一時舍不得，竟讓她有了身孕，懷著他的子嗣，放不開了，又值俊英要分家，這才剛搬離候府，馬上就有人盯上他，難怪前兩天那外室著人來請了他去，驚慌地說總有人在門外晃蕩，最后還索性敲開門對著仆婦問七問八，這些人真是勢利可惡好在有侄兒攔著，若是直接就報上去，豈不是立馬玩完？別說罰俸降職，若上頭認真，循照慣常劣跡懲處，此次官職怕都保不住了。

當下只得涎著老臉自圓其說，跟侄兒繞了一通好話，徐俊英卻不多作論評，只淡淡說道：那婦人求得老太太的準，過明路納為妾室還是放開，叔父自去思量，小輩不過問長輩之事，只當從不知曉。叔父了解侄兒，向來尊敬長者，唯愿家和萬事興，如今老太太仍不喜梅梅，侄兒不日又得出遠門忙公務，她老少二人在家只怕總有磕碰，祖母年事已高，梅梅體弱也禁不得長者訓斥彈壓，懇請叔父早晚在祖母身旁，寬慰其心，為侄說幾句好話，務必盡力勸得祖母保重身體，不令祖母發怒生病，有叔父與弟妹們在家照看安撫祖母健康無虞，侄兒在外也能放心辦事——侄兒舍下家小奔波忙碌，也是為了徐府上下，請叔父體諒侄兒

叔侄談了半日，徐西平心事去了，也為自己攬了責。

早飯吃完，史松茂也由徐俊轎陪著過府來見過老太太，老太太看他們夫妻坐在一處，莊玉蘭嫁了人后妝容改變，褪去青澀嬌弱氣質，凌羅綢緞，珠翠環繞，盡顯貴婦姿態，史松茂一介白面書生，官場中混跡多年，儒雅中透著精明，不過比二老爺徐西平小兩三歲，整個人看去卻比徐西平軒然有氣度。老太太心里嘆了一嘆，打起精神，眉開眼笑地與史松茂閑談，歷數江寧莊家的輝煌往事，說及莊玉蘭父親是如何讀書上進，才華橫溢，卻因天妒英才，不幸早逝，她叔父又是如何弟承兄志，終考得功名入仕為官，族中多有年青才俊，也在努力求上進等等。史松茂是何等人，豈能領會不到老太太的意思？老太太在暗示他做了莊家/sss/女，便要記得提攜讀書求功名的莊家子弟。他心里苦笑，自己也正想找徐俊英提攜一二呢

回到京城述職，皇上褒揚一番，從三品的官階晉至從二品，太后賜婚，只道無限榮光，娶了莊玉蘭，享受一番新婚喜樂之后卻不再得圣上詔見，京城人才濟濟，內閣學士無數，皇上要召集人議朝政論國事，總也輪不到他，多次遞呈議事奏折，皇上反應不大，史松茂卻不是甘于平淡的人，前朝欽點狀元郎，對朝廷忠心耿耿，為先帝、當今圣上立過小功勞，他有才華，有雄心壯志，覺得自己還能為皇上、為朝廷盡力，皇上或是暫時忘了他，只要重新在皇上面前出現，必定受到重用，而妻子的表哥徐俊英可以幫助他順利通過皇宮大門，見到皇上史松茂在等這個機會，便耐心地討好老太太，笑容謙和，以種種謚美之辭盛贊妻子娘家，只說莊家百年大族，氣數不同凡響，未來大有希望云云，便令得老太太順心如意，笑聲格外歡暢。

徐西平坐在一旁，聽母親笑得高興，心里輕松，便直想打瞌睡——去到外室那里，從來不能睡個安穩，天不亮就要起床趕到城門處等候開門進城，不然太遲了容易被人發現，只為貪那半晌歡情，受的苦卻也著實不少。

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