我剛踏出院子，赤貫便撲了過來，拽住我的袖子，直嚷嚷道：“夫人，那個公子良根本不在梁國使館嘛——”

我豎起指頭，急道：“噓！小聲點！”

赤貫忙捂住嘴，頷首不迭。

我疑惑地道：“列戰，你來說，怎么回事？”

列戰道：“夫人，公子良確然不在使館，不知去向。”

“這個時辰不在使館，能在哪呢？”我擰著眉頭，百思不得其解。

赤貫小聲嘟囔道：“今日成武校場一個人都沒有，真沒勁，本來還想瞧個熱鬧……”

我驚道：“你們怎的還去了成武校場？”

列戰無可奈何地道：“夫人，我攔不住她……”

我一時頭大，撫額道：“沒被發現罷？”

列戰道：“聽宮人們私議，說是蹋鞠競技取消了，成武校場沒甚么人，應當不曾被人察覺。”

赤貫緊接著道：“是了是了，還聽說那個名喚陶、陶什么的使臣，因家中老父病重垂危，天未亮就辭行回晉國去了。”

列戰將包裹交還給我，歉然道：“未能完成夫人所托，我——”

我打斷他的話：“不必自責，你們無事便好。”又看向赤貫，沉著臉道：“我再三叮囑你切莫任性妄為，你倒好，權當我的話是耳邊風么？”

赤貫嬉皮笑臉地道：“夫人，你忒小心啦！這楚王宮守衛稀松平常得緊，衛兵個個愣頭呆腦，放眼望去全是木頭樁子！依我看，莫說外宮，便是內宮，想溜進去，料也不是甚難事！”

我皺眉道：“你若遇到驍堯，還能說出這番話來么？”

赤貫不知天高地厚地道：“那驍堯很厲害么？”

我見她處處頂撞，全無悔過之意，斥道：“赤貫，你太放肆了！”

赤貫嘴一撇：“夫人，我知錯了……”

我冷聲道：“罰你禁足思過，沒有我的允許，不得踏出固園半步。”

赤貫一聽“禁足”，登時急了，抱住我的胳膊，可憐兮兮地討饒道：“夫人，求你罰我挑水劈柴罷，我不想禁足……”我硬下心腸，甩開她的手：“你再胡攪蠻纏，便再罰你禁食。”

赤貫沮喪至極，同我置了氣，扭過頭不看我。

我徑自回了東暖園，望著那堆信箋怔忡良久，長嘆一聲，原封不動地將之丟進燎爐中，付之一炬。

信箋迅速被火苗舔舐焚燼，白煙騰起，彌漫出一股燒焦的皮革的腥臭味，與杜衡的芳香味兒摻雜一處，格外刺鼻。

我打開門窗，寒風襲來，諸多往事，紛紛涌上心頭，須臾之間，哀思怨慕，俱散如煙，隨風而逝。

今日宮中恐有大事發生，可我閉目塞聽，只恨早先未隨慕星湖一同進宮，即便幫不上什么幫，能伴他左右也是好的，眼下卻只有干著急的份。我坐立不安地苦苦煎熬了半日，終是耐不住，直奔西上院。然梁泓、梁潛皆不在府上，我與其他人又不甚相熟，咬咬牙，索性硬著頭皮去了北院。

姬深居北院馥園，紫府樸素，唯馥園大相徑庭。馥園圈山圍水，端莊恢弘，高基筑臺，屋宇層疊，巍峨崚嶒，宛如宮殿。

我沿回廊而行，見園中滿栽西府海棠。詩云：只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。海棠本是花中美人，仙姿婀娜，可此時花凋葉落，禿枝蔓生，教人憑生蕭索悲涼之感。

我駐足而望，悵然自語：“西府海棠，馥園，馥，馥……”

可憐春光已去，妖嬈何日再馥郁？

侍童回過頭，疑惑地道：“夫人……”

我邁開腳步，復而前行：“無妨，走罷。”

拾階而上，至書房外，侍童道了句“夫人請”，便即退下。

我深吸一口氣，步入內堂，至書案正前方十步開外站定，端端正正地行了一禮，恭恭敬敬地道：“給姬公請安。”

彼時姬深正埋首卷宗、處理公務，未作答應。

我便維持著施禮的姿勢，耐心等待。過得許久，他方慢條斯理地直起身，脧了我一眼：“老朽昏聵，沒聽明白，方才是誰給誰請安？”

我數次同姬深問安，都討了巧，說得含糊。如今他細究起來，我回“小女子給姬公請安”，抑或“侄媳婦給叔父請安”，他都能尋出不是。這下馬威橫豎我都得受了，便也怠于掙扎，又行一禮：“小女子給姬公請安。”

姬深冷然道：“主公雖未與你成婚，然早已令紫府上下以主母之禮待你，你如此自居，老朽怎么敢當？”

我再行一禮：“侄媳婦給叔父請安。”

姬深不置可否，未予回應，話鋒一轉，問道：“你來紫府多少時日了？”

我暗嘆一聲，明知是陷阱，卻依然得往進跳：“回叔父的話，五旬有余。”

“你來紫府快半載了，時日雖說不上長，卻也不算短了。”姬深起身走到窗邊，打開了窗。剎那間，窗便成了一副畫卷，半抹碧空，一片青巒，幾樹寒枝。白發老翁負手而立，映入畫中，“我還道你不知紫府有我這個老頭子呢。”

姬深自慕星湖出生起便守護在側，既有效忠之義，更有養育之情。他是紫府輩分最高的長者，而我呆在紫府半年之久，卻從未登門問候過一次，可謂失禮至極，不論緣由，皆莫可辯白。

我一揖到底：“一直未曾向叔父請安，確然是我禮數不周，叔父惱我，也是該的。叔父若不嫌我聒噪，我以后日日都來。”

姬深轉身看向我，目光冷冽：“你不必每日都來請安，安分點兒，少闖些禍，便算是孝順了。我若再發現你的奴才在宮墻里頭廝混，定不輕饒！”

我心中一凜，知遣赤貫和列戰潛入王宮的事已然敗露，他二人不大可能泄密，應是姬深在宮里安插了眼線，與其隱瞞，不如坦白：“今日一早，我令赤貫和列戰去梁國使館送件物事。”

“送何物？”

“我昔日向公子良借過一筆銀子，所送之物，正是連本帶息還他的銀子。”