“這么簡單，那成交！”肖恩跟他擊了一掌。貝斯老板道
“赫爾曼家族跟皇族世代友好，也經常通婚，他們跟皇族的關系向來不一般。尼古拉斯勛爵是位軍事狂熱份子，相信武力可以解決一切，他一直在陛下身邊擔任侍從官，極受陛下的看重，這次外放也是對他過去勤勉的獎賞。如果你能從他身上動些腦子，相信前途不可限量。”
“他有什么愛好？習慣？偏向？”肖恩問。
“勛爵不喜歡浮華和夸夸其談，他喜歡軍人直接干凈利落和嚴謹有序的作風，據說他滴酒不沾，也不好女色，唯獨喜歡名馬。”貝斯老板沒有賣關子，直接答道。
“那么貝斯先生家的馬廄中是不是應該有一匹或者兩匹名馬？”聽到此處，肖恩試探地問道。
“正好我有兩匹比利斯薩林地區的貴種好馬，一公一母毫無雜色的黑馬，血統高貴純潔，我正愁沒有地方寄養，如果少尉能夠幫我養一段時間，不勝感激。”
“干杯！”肖恩舉起手中的啤酒。
這個時候，加利-諾里斯等人正指著墻上一幅肖像議論。
那是一幅懸賞令
科恩-霍華德伯爵懸賞5000金路易捉拿悍匪。
見肖恩的注意力在懸賞令上，貝斯老板解釋道
“霍華德伯爵很倒霉，他本月剛被任命為北疆行省的總督，帶著家眷來此赴任，卻未料自己的幼子被綁票。伯爵是貴族議會的知名人士，對改善國家財政狀況很有研究，曾提出幾個影響極為深遠的法案，比如廿一稅。”
廿一稅是根據財產狀況，尤其是土地這種不動產的收入而征收的直接稅。
“評心而論，這是有史以來最為公平的一種稅。過去的所有稅收，特權人士總是少交稅或避免交稅，按照財產交稅，包括親王同樣交稅，而不是讓那些可憐的農夫背負國家財政的重擔。
所以阻力太大，他在議會的同僚首先就會反對他，像我這樣的商人，一有錢首先就會買地，當然也不喜歡他，更不必說強大的教會。”
在歐羅巴社會，特權并不是貶義詞，它至少表明擁有者的社會地位，許多平民的畢生目標就是成為特權人物——實際上特權人物可能交稅更多，但至少特權人物不必繳納“軍役稅”這種在時人看來是低賤者交的稅種。
作為中央集權帝國的統治者和管理者，皇帝和他的大臣們雖然是特權社會最頂尖的人物，但他們一直在于特權階層作斗爭。這是一個難解的問題。他們至少努力過，讓這個帝國不至于立刻崩潰。
“他提出這個法案，是不是朝廷的授意？”肖恩問。
“沒錯，小道消息說，陛下許諾讓他出任下一任的財政大臣。如今朝廷財政狀況一直沒有改善，反而連年惡化，都怪這該死的戰爭！”
“貝斯先生，這話不應該出自你口，軍火販子最喜歡戰爭了，最好能夠同時跟交戰雙方做生意。”肖恩調侃道。
“呵呵，說的也是，尊敬的少尉，上帝作證，我是正直的愛國者。呵呵，這扯遠了，言歸正傳，所以為了補償倒霉的伯爵，陛下任命他為北疆行省總督。他本來有機會出任財政大臣的，那可是一年能得到高達3萬5千金路易的職位，更不必說其他我們永遠也不會知道的灰色收入。”貝斯老板道，又搖了搖頭，“他很不走運，路過黑森林時著了道。那個叫本杰明-唐的家伙，是個江洋大盜、慣匪、惡棍，至少十年前我就聽說過這個家伙，號稱‘斬首者’。”
“5000金路易不是小數，相信會有許多人心動的。”肖恩道。
“當然。可我聽說伯爵幼子被綁票后，唐只是向伯爵索要500金路易，嘖嘖，500金路易，伯爵卻一毛不拔，唐惱羞成怒，立刻撕票了，還把那可憐孩子的腦袋送到伯爵面前。現在伯爵卻要拿出5000金路易來懸賞，反正這事我是干不出來的。”貝斯老板譏諷道。
“如果，我是說如果，是你的幼子被唐綁架了，你會怎么做？”肖恩好奇地問。
“我會痛快地給他1000金路易，順便送上我的口信，如果在我睡一覺并且吃過一頓豐盛早餐之后見不到我的孩子，我會懸賞10000金路易要他的狗命，如果還不夠，我會變賣家產，募集勇士跟他拼命，哪怕后半生乞討過活，也在所不惜，直到他以命償命，就問他怕不怕？”
貝斯老板惡狠狠地說道。
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