帕塞拉草原。
這是歐羅巴帝國最重要的牧區之一,每年為帝國提供數百萬頭大牲畜和數以千萬的羊只,還有大量的皮毛。
這里基本實行駐牧制度,古老的游牧文化只剩下節日的射箭比賽和炫麗多姿的舞蹈。
這里的游牧民族在歷史上總是叛亂和南侵,當農耕文明發明了槍炮之后,他們又變得能歌善舞了。
8月的草原上漸漸轉涼了,正是牛肥馬壯的時候。每年到這個時候,草原上到處都是歡聲笑語。
但今年這個8月有些慘淡,在戰爭中這里正好在敵軍突襲的路線上,帕塞拉草原飽經蹂躪。沿途經過的許多牧民聚居區,空無一人,連狼群都顯的很是倉皇。
這么一個光景之下,治安很糟糕,肖恩也不得不跟隨南返的商隊結伴穿越遼闊的草原。
帕塞拉草原的南部與京畿行省北部接壤,在這里肖恩看到了現代工業文明的繁榮,到處都是紡織和皮革加工工廠,除了靠近河流的工廠以水力為動力,其它則普遍以蒸汽機為動力。
女工和童工是這里的主要勞動力,只要機器沒有壞,工廠輪成兩班,一天至少工作12小時,忍受潮濕、污濁和噪音很大的惡劣環境,只為那每天微不足道的收入。
越往南走,就越可以看到高聳的鍋爐煙囪,這里是帝國最重要的鐵礦和煤炭產區,這也為工業文明提供了必須的條件。
在這里,肖恩看到了工業文明的活力和蓬勃。
8月20日的時候,肖恩抵達奧塞拉河的北岸,雄偉的圣城就在奧塞拉河的南岸。她就像一座超級城堡屹立在那里,讓每一個遠道而來的外鄉人都心生敬畏之心,
渡口邊,一個年輕人正在賣力地吆喝著
“坐船了,最新式的蒸汽船,只要20個先令!”
他的身后是一艘造型怪異的木船,仍然有帆,采用明輪推進裝置。
顯然旅客們并不買賬“這也太貴了,我以前坐別的渡船只要10個先令!況且你這船噪音太大,還不平穩,我擔心它會沉。”
在好奇與保護錢財二選一的情況下,旅客們大多選擇了后者,只有少部分如肖恩這樣手頭寬裕的外鄉人,才會選擇年輕人口中的蒸汽船,純粹好奇心使然。
年輕人并不氣餒,他讓伙計安排客人坐在座位上,熱情洋溢地做了自我介紹
“歡迎光臨玫瑰號蒸汽船,我是船長安德魯-約翰遜,在美麗的奧塞拉河上,你們將擁有一段美妙的旅程。現在請諸位坐好,不要隨意走動,馬上就要開船了。”
除了一個伙計負責收錢和看護以防乘客亂走動,看來這個船長也要親自操縱蒸汽船,等了將近半個小時,燒熱了爐膛,一股濃密黑煙之后,他順利地發動蒸汽機。
然而船怎么就動不了?
約翰遜船長急的滿頭大汗,旅客們漸漸不耐煩起來,尤其是看到身邊的普通快槳帆船,一艘接著一艘乘風破浪從身邊駛過的時候,對面傳來船員和乘客的戲謔的口哨聲。
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