身為農民的兒子，年輕的卡門爾-蓋博簡直是個人奮斗的典范。
南方的農民比北方的農民要窮困的多，因為相較而言，他們要負擔更為沉重的賦稅。其實人多地少，是南方農民的一大缺憾。而在北方人看來，南方氣候溫暖，物產豐富，那就更應該多交稅。
從歐羅巴的歷史看，大一統的政權從來都是在北方奠定基礎，然后南方伏首稱臣，然后送上自己的稅冊。他們甚至很少反抗，然后這就成了傳統的一部分，仿佛南方人不多交點稅就是一件奇怪的事。
作為農民，土里刨食，每年交納了土地稅、軍役稅、人頭稅及其附加，還有貨幣化的道路捐后，最勤勉的一戶農民也所剩無己，萬一要是遇上天災，那就是厄運當頭，只能向教會或富人借債，并寄希望于來年能夠還上。
所以，農民的兒子要想讀書識字，根本就是一種奢望。有些富有遠見的農民想這樣做，負擔更加沉重不說，又往往會帶來鄰人的譏諷，譏諷他不知道天高地厚。
歲的時候起，卡門爾就給富人的兒子當侍從，以貼補家用。富人請了家庭教師給自己的兒子啟蒙識字，卡門爾也得以旁聽，并表現出了遠超常人的聰慧之處。
那位可敬的家庭教師動了惜材之心，主動找到卡門爾的父母，要資助卡門爾讀書。
但好景不長，資助沒幾年，那位家庭教師因病去世，資助也就中斷了。這個時候，卡門爾的叔叔，也就是肖思所認識的那位勒布朗-蓋博站了出來，努力掙錢資助自己侄子，使得卡門爾得以繼續學業，叔叔也是普通人，靠力氣拼命也只能勉強交起學費。
當稍長大以后，卡門爾給自己找了份為人抄寫的活計，因為他的字寫的既工整，速度又極快，所以他的主顧很多，順便他還要替人寫信，每次都能得到幾個銅板。有時一天要接十幾份這樣的工作。
唯一的遺憾是他很早就戴上了眼鏡。
這樣的生活一直伴隨他考入普瓦圖大學，這時的他，不僅不需要自己的叔叔資助，還表現越來越出色，完全可以自己養活自己。
隨著在外兼職的回報越來越多，卡門爾越來越講究衣著和打扮，他學會了抽煙，學會了圓步舞，也對許多品牌的葡萄酒很有研究。
雖然有閑階級的生活令人羨慕，但卡門爾只是把這些當作自己邁向上流社會的敲門磚而已。
正是這樣的背景，使得卡門爾對個世界的所謂階級有切身的體會。
正如三級會議的代表組成，上等人有三個圈子，教士、貴族和富人。每個圈子里又有不同的小圈子，比如富人當中，有大銀行家和大商人、大地主，也有工廠主和小作坊主，還有農村中小地主。
至于自己，卡門爾捫心自問，哪個圈子都不是。
也許某個曾被指控的教士請讓他寫一篇贊美上帝使徒的詩篇，也許某個道德敗壞的貴族會用施舍的口吻，詢問他愿意當他家族子弟的私人教師，或者某個有錢人干脆扔給他一袋金幣，讓他寫一篇攻擊對手的文章，并且一定不要被對手抓住把柄。
卡門爾將以上這些人統稱為有閑階級，因為只有這樣才能高度統一地稱呼他們。卡門爾甚至認為自己創造了一個飽含深意的新詞匯，嗯，這既屬于社會學也屬于經濟學和政治學的范疇，將一小群人同大多數人區分開來。
這一天一大早，在熬夜伏案寫了一晚上的畢業論文后，卡門爾在食堂胡亂吃了幾口，就匆匆走出校門。
他要趕往《熱那亞人報》報社，他現在是報社助理編輯，因為他扎實的文字功底和辛辣老道的文筆，以及獨到的見解，好幾篇文章被這家報紙刊登并引起很大反響后，他被報社發現并錄用了，盡管他還沒畢業。
這份新報紙，求賢若渴，尤其是一下子多出幾十份報紙的時候。
對卡門爾來說，這份工作不僅體面，待遇還不錯，尤其還是他喜歡的筆桿子。
這份工作，簡直就是為他量身訂制，卡門爾工作很努力。
雖然出門比較匆忙，卡門爾還比較注重自己的儀表，這身衣裝花了他一部詩集的大半稿費，當初做出這個決定時，很是肉痛了一番。
今天報社的氣氛有些奇怪，社員們，無論是校對員還是記者們都在埋頭工作，但遠比平常安靜的多。
一長排書桌的對面，是幾張沙發，通常屬于外面客人來到報社時，客人隨從們待的位置。今天這個位置上坐著幾個面色陰狠的家伙，他們坐在那里吞云吐霧。
有跟卡門爾混的比較熟幾個同事，沖著他使著眼色，又對總編輯室的方向隱晦地點了點下巴。
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