格利高里-貝克，安靜地坐在會(huì)議室的角落里，聽著高階經(jīng)理們的高談闊論。

作為包稅公司派遣到南方的中級(jí)雇員，他來熱那亞快兩年了，起初被分配到普瓦圖東北部的一個(gè)小城任主管，今天的會(huì)議結(jié)束后，他將因?yàn)楣ぷ鞒錾蔀榘惞驹谄胀邎D的高級(jí)主管之一。

這不僅意味著他個(gè)人地位的提升，也意味著他薪水也將提高一大截，另有還有許多沒有反映在賬單上的油水和灰色收入，再加上自己的積蓄，幾年后應(yīng)當(dāng)可以買下一座小莊園。

在歐羅巴帝國，包稅公司是一個(gè)特殊的存在。

帝國將一些稅收以承包的形式發(fā)包給包稅公司，即國家將征收打通力讓渡給個(gè)人。每五年締結(jié)一次合約，雙方約定一個(gè)數(shù)額，由包稅公司負(fù)責(zé)相關(guān)稅收的征收，每年除去交給帝國國庫的應(yīng)交的稅金，剩下的就是包稅公司自己的收入。

這一做法對(duì)國家和皇帝當(dāng)然有一些看得見的好處，國家可以定期獲得一筆固定的收入，不因天災(zāi)而減少，也不必花精力對(duì)付走私和抗稅行為，這對(duì)總處于財(cái)政饑渴的皇權(quán)來說相當(dāng)重要，更何況建立一套廉潔高效的國家稅務(wù)機(jī)構(gòu)也非易事。

包稅公司的上層，是一批富商、金融家組成的利益集團(tuán)，他們被稱為總包稅人，或者叫合伙人，又被戲稱為“財(cái)政家”——專為解決國家財(cái)政而存在的人。

這樣的總包稅人全國有60個(gè)人，在他們之下則是分布于各行省的包稅人，數(shù)量就多了，這些包稅人是高級(jí)管理者，除了優(yōu)厚的薪俸，在完成包稅公司下達(dá)的征稅任務(wù)后，享有分紅的權(quán)利。

包稅公司所涉及的稅種，主要包括鹽、酒和糧食這些必須品，此外還包括煙草、皮革、煤炭和金屬礦藏這些大宗商品，以及一些奢侈品，還有關(guān)稅。以1820年帝國征收到的7億5千萬金路易稅金為例，其中就包含包稅公司支付的2億5千萬，約占總稅金的30。

為此，包稅公司是一個(gè)擁有高達(dá)25000多人雇員的龐然大物，其中超過20000人是稅警，他們擁有持槍查私和拘捕抗稅人的權(quán)力。他們?cè)趫?zhí)法過程中，往往無視地方政府的權(quán)力，手段強(qiáng)悍。

包稅公司的存在，似乎能夠?qū)⒚癖妼?duì)沉重稅負(fù)的憤怒引走，包稅人因而被民眾指責(zé)為寄生蟲、嗜血者和人民的公敵。

然而這一個(gè)怪物，是帝國畸形稅制所帶來的產(chǎn)物，如果不是因?yàn)榛蔚亩愔疲绻麤]有省際之間如同國與國之間的關(guān)稅差異和流通壁壘，就不會(huì)有那么多走私和抗稅。

而卡洛斯二世本人就一度是總包稅人之一。因?yàn)槭穷A(yù)付款制度，誰有錢就可以投資，稅收征上后然后分紅——實(shí)際上是國家強(qiáng)制借款。顯然皇帝的私人金庫比較豐厚，只是后來因?yàn)樵獾綄W(xué)者和民間的強(qiáng)烈反對(duì)，卡洛斯二世才不得不退出。

格利高里-貝克的理想就是成為包稅公司的合伙人之一。

今天的這次會(huì)議討論的就是有關(guān)對(duì)茶葉種植進(jìn)行征稅的議題。

隨著茶葉的風(fēng)靡，早在去年底的時(shí)候就有人提出對(duì)茶葉進(jìn)行征稅，并把茶葉當(dāng)作一種奢侈品征收重稅。

帝國財(cái)政的巨大窟窿，使得圣城的大人物們恨不得對(duì)一株野草進(jìn)行征稅。

在無法節(jié)流的情況，他們只得絞盡腦汁，進(jìn)行開源，尋找新稅種，甚至還有人提出增加新爵位，比如恢復(fù)“騎士”這個(gè)封號(hào)——只要你交錢就可以獲得，這當(dāng)然遭到了貴族們的集體反對(duì)。

會(huì)議室里煙霧繚繞，主持會(huì)議的則是帝國包稅公司的合伙人之一，包稅公司在熱那亞的最高管理者，總管斯科恩先生。

“自從康納利子爵發(fā)現(xiàn)了茶葉的妙用，因?yàn)橛欣蓤D，普瓦圖所有的山地幾乎都種植了茶葉，這種情況預(yù)料明年會(huì)有更多，奧特山南面的山地今年已經(jīng)被炒成了天價(jià)，以前那里的荒山和丘陵根本無人問津。在熱那亞的其他地方，現(xiàn)在你已經(jīng)很難找到適合種植茶葉的土地。

今年全省保守的估計(jì)會(huì)有2000頃，也就是3萬畝的茶葉種植，如果按照一年多次采摘的情況計(jì)算，每畝可以采摘100至150公斤。當(dāng)然這只是理論數(shù)據(jù)，因?yàn)樵S多茶園剛剛開始種植，明后年才會(huì)見到收成。”

科恩聽說手下的報(bào)告，欣喜地點(diǎn)點(diǎn)頭，道“如果只按3萬畝來算，至少會(huì)采摘3000萬公斤的茶葉，這是一筆……對(duì)了，平均售價(jià)現(xiàn)在是多少來著？”

“平均每公斤30金路易左右，這里指的是茶園出售價(jià)，市場(chǎng)零售價(jià)翻倍。至于最頂級(jí)的，比如康納利子爵茶園今年頭一批春茶，產(chǎn)量總共只有100公斤不到，每公斤高達(dá)800金路易的天價(jià)，然而康納利子爵甚至惜售，他只用來饋贈(zèng)友人。”有人道，“有人認(rèn)為這是一種很高明的銷售策略，在熱那亞，如果你得不到這種頂級(jí)的春茶，那一定不是什么了不得的人物。”

但也有人不同意

“據(jù)我的觀察，今年的平均售價(jià)已經(jīng)比去年下降了至少兩成，預(yù)計(jì)未來還會(huì)下降，畢竟現(xiàn)在許多地主大量種植茶葉。我預(yù)計(jì)未來五年內(nèi)降到15金路易，也不是不可能的，茶葉有成為大眾飲品的趨勢(shì)，售價(jià)降低這其實(shí)是一件好事，因?yàn)檫@讓更多的人嘗試這種飲品，從而使得茶葉種植真正成為一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)。即便是15金路易，完全可以稱得上是奢侈品。現(xiàn)在1畝茶園的價(jià)值，抵得上全帝國7成以上家庭的年收入。”

“這個(gè)價(jià)格是無法維持的，但在可預(yù)見的將來，這種飲品會(huì)成為千家萬戶必備的一種飲品。而茶稅必將成為帝國一種重要的稅種。”

“康納利子爵擁有5000畝的茶園，其中有1000畝是成熟的茶園，已經(jīng)為他帶來可觀的收益。今年會(huì)有2000畝帶來收入，明年會(huì)有3000畝，后年他擁有的所有茶園都會(huì)帶來收入。我還聽說他在帕特納堡附近購買了不少山地。

那么，按照他現(xiàn)在擁有的5000畝茶園，以最最保守的估計(jì)，他的茶園在1834年會(huì)給他帶來高達(dá)750萬金路易的收入，然而他卻一個(gè)先令的稅金都不交，這絕對(duì)是帝國稅收的重大損失，是不可原諒的。”

然而這是不可能的，拋開各項(xiàng)成本不說，氣候變化與病蟲災(zāi)也不必談，一旦南方各地甚至龍江以南地區(qū)廣泛種植，茶葉的售價(jià)會(huì)墜崖式地下跌。

后年，也即1834年每畝茶園能凈賺300金路易就不錯(cuò)了，當(dāng)然在所有地主大規(guī)模出售茶葉之前，肖思能獨(dú)享超額利潤(rùn)幾年。