小橋生怕七嬸沒明白，想了想又特意叮囑道：“就好比我們隔壁姓肖的人家，家裏頭只有寡母和兩個孩子，大姑娘已經及笄了，為人甚是熱情，每天都往咱們院子裏送些吃食。我們一屋子的大老爺們兒，她一個姑娘家進進出出總不大方便，若是不小心撞見了什么，可就不好收場了。”

七嬸原本是在大戶人家做過工的，什么樣的手段沒見過，一聽小橋這話立刻就明白了，一面鄙夷著隔壁不入流的手段，一面拍著胸脯應道：“橋哥兒放心，有嬸子把門，任她什么魑魅魍魎也別想進來。”

她說話時忍不住悄悄朝琸云與賀均平看了兩眼，不由得暗暗喝了聲彩，這樣的容貌氣度便是官宦子弟也多有不如，難怪有那輕浮的女子送上門來。

小橋忽又想起什么，扭頭朝賀均平問：“石頭大哥，若是隔壁那女人再送吃食過來，我們是收還是不收？”

賀均平笑道：“收，怎么不收。不過而今家裏頭有七嬸在，我們哪裏就缺那么點東西了，回頭給左鄰右舍都送一些，千萬讓巷子裏所有人都曉得那是肖姑娘送過來的。”

此招甚妙！七嬸忍不住又再多看了賀均平兩眼，心道別看這小伙子長得和和氣氣的，手段倒是狠，這要是傳出去，恐怕整條巷子的人都曉得肖家姑娘的輕浮，單是唾沫星子都能把人給淹死。便是她日后整出點什么事兒來，恐怕大家伙也是不信她的。

琸云這才聽出點不對勁來，進了屋，便問賀均平道：“什么肖姑娘，出什么事兒了？怎么弄得這么緊張，還特特地請了個嬤嬤來。”

賀均平遂將這事兒細細說給她聽，罷了又搖頭道：“我早上與那家姑娘打了個照面，一眼就瞧出些不對勁來。既是孤兒寡母，理應行事謹慎低調，她卻唯恐不招人，這么冷的天兒穿一身水紅色紗裙，裏頭還露著大紅色的錦邊，一雙眼睛忒地不安分，走起路來腰肢亂扭，哪裏像良家女子。回頭尋了柱子大哥一問，果不其然，每天恨不得往咱們家跑三趟，又是湯水又是點心地往家裏頭送，這哪裏像是正經人家的做派。”

琸云“噗噗”地笑，眸光在他臉上掃了一記，掩嘴道：“你這雙招子倒是亮堂，連人家穿什么中衣也都能一眼瞧見，還盯著人家姑娘的小腰兒看。有沒有比劃比劃，那肖姑娘的小腰可是不盈一握？”

賀均平被她如此笑話卻也不急不惱，只深深地看了她一眼，若有所指地回道：“她長什么樣兒我倒沒仔細看，被她那媚眼一掃，只覺得渾身不自在，哪裏還仔細盯著人家的腰琢磨。我倒是想琢磨琢磨某人的小腰，可惜不讓。”

琸云瞪了他一眼，連推帶拽地把他趕出屋，小聲罵了一句，狠狠關上門。賀均平碰了一鼻子灰也不氣惱，摸了摸鼻子，搖搖頭去尋小橋說話。

晚上七嬸大展身手做了一桌好席面，吃得眾人連連叫好，賀均平又免不了叮囑柱子和眾人道：“隔壁的肖家大伙兒都離遠些，一來不要放她進門，二來也不要去肖家的院子。可聽仔細了，無論人家說什么，便是死了人，也不要進她家大門。”

眾人早上就被他叮囑過，這會兒又聽了一回，倒也不嫌他啰嗦，只愈發地把這事兒放在心裏。

將將吃完晚飯還沒來得及收拾，外頭竟又響起了敲門聲，眾人俱是一靜，目光齊齊地朝七嬸看過來。七嬸立刻起身，一邊挽袖子一邊往門邊走，扯著嗓子中氣十足地大聲吼道：“誰啊？這都什么時候還來敲門，讓不讓人歇了。”

外頭沒聲音，眾人相互交換眼神，都猜是隔壁肖家姑娘又來了。不想正擠著眼睛呢，忽又聽到宋掌柜低沈的聲音，“琸云在嗎？”

眾人頓時哄堂大笑，七嬸見狀，心知門外定是客人，這才笑著開了門，很是客氣地將他招呼進門：“快請進快請進，大家都在院子裏呢。”

宋掌柜慢吞吞地進了院子，掃了眾人一眼，對大家的大笑視而不見，唯獨瞥見賀均平時微微笑了笑，臉上多了些暖意，道：“平哥兒什么時候回來的？”

賀均平連忙起身迎道：“昨兒才到，見宋大哥在忙，便沒有過去打擾。宋大哥快過來坐。”他一邊說話一邊麻利地從走廊上搬了把椅子放在桌邊，宋掌柜卻微微搖頭，又看了琸云一眼，皺著眉頭沈聲道：“我們進屋說話，我有點要找琸云幫忙。正巧平哥兒也在，一起進來吧。”

大家伙兒哪裏看不出宋掌柜另有要事，趕緊笑笑著起身回屋。七嬸則上前收拾碗筷，琸云引著他與賀均平一道去了書房。

三人進了屋，宋掌柜卻不說話，皺著眉頭仿佛有什么心事。琸云見狀，與賀均平對視一眼，俱沒有作聲，只安安靜靜地侯在一旁等他開口。沈默時七嬸沏了茶送過來，琸云接過托盤給他們倆各倒了一杯，自己也端了一杯，不急不慢地品著。

等了半天，琸云終于還是忍不住發問：“宋大哥可是遇著什么為難的事了？”眼看著他就要成親了，有什么事能把素來鎮定沈穩的宋掌柜為難成這樣？莫非韓家要悔婚？或是他要悔婚？琸云正胡思亂想著，宋掌柜終于開了口，聲音很低，甚至帶了微微的沙啞。

“我好像從來沒有跟你們說起過我以前的事。”

“來了！”琸云與賀均平對視一眼，心中俱道：這架勢竟與宋掌柜的過去有關？

“其實我不姓宋。”宋掌柜緩緩道，他說話時臉上一片黯然，琸云從來見過他臉上露出這種神色，從五年前第一次遇到宋掌柜起，他就一直淡定冷靜得不像是個十幾歲的年輕人，琸云甚至以為，可能他天生就比別人要冷靜些。直到現在，看著他略帶悲傷的臉，琸云才知道，原來他其實也是個普通人，也有七情六欲，也有尋常人該有的情懷。

“我本是長沙人，家父姓柯，乃是長沙的藥商，家中頗有些資產。到我十六歲的時候，家父因病故去，因我母親是繼室，兩個兄長素來不喜我，便勾結族人將我們母子倆趕出府去。家母氣極，竟一病不起，不久也撒手離世。我變賣母親的嫁妝來到益州，買了個小院子，又開了同安堂勉強維持生活。之后，便遇著了你們。”

宋掌柜說起這些舊事的時候語氣很平淡，仿佛不是在說自己的故事，但琸云與賀均平分明從他眼睛裏看到了濃濃的悲傷，他們能想象得到十六歲的少年人被趕出家門后是怎么樣的絕望和艱難。

琸云忽然很慶幸她們在那個時候的遇見，無論是宋掌柜還是賀均平，抑或是她、柱子大哥，或是小橋他們兄弟四個，他們的相遇改變了自己的人生。雖然宋掌柜還是繼續做他上輩子的大商人，賀均平也許將來也還是賀大將軍，可是，在過去的五年裏，他們并不曾孤獨，他們相互扶持地走過了這么久，回憶起來的時候，那五年不是漫長寒冷的冬夜，而是相濡以沫的溫暖明媚的春日。

賀均平的眼睛裏也露出懷念的神情，他不由自主地看了琸云一眼，忽然想伸手握住她。心裏頭還在猶豫不決，手卻已經伸了過去，琸云怔住，轉過頭看他，似乎在猶豫是不是應該掙開，嘴角動了動，仿佛嘟囔句什么話，最后終于還是沒有動。

賀均平大概猜到了什么，小聲問：“是柯家的人找過來了？”

宋掌柜微微頷首，“沒到益州，不曉得是從哪裏聽說我當年去了武梁縣，便去了那邊找人，正巧遇著同安堂的舊伙計，覺得仿佛是在找我，便把人給穩住了。這些年來我改名換姓，他們一時也沒找到線索。可也說不準哪天真尋了來。”

琸云與宋掌柜識得五六年，自然曉得他的性子，他外表看來清冷，其實心中自有一把尺，誰對他好，他便投桃報李，誰對他使心眼兒，他也照樣報覆回去。從那兩個兄長把他趕出柯家大門起，宋掌柜心裏恐怕早已與他們一刀兩斷，更何況，他們中間還橫亙著宋母的一條人命，宋掌柜自然容不得他們。

賀均平皺著眉頭又問：“好端端的，他們如何會想起來尋你？”

宋掌柜冷笑，“還能怎么著，這些年來長沙連年戰亂，生意做不下去了，還欠了一屁股債，便舉家逃了出來。聽人說我在外頭賺了不少錢，便要過來投奔。”

琸云與賀均平對視了一眼，俱從對方眼中看到了嘲諷之色，又齊齊問：“依宋大哥之見，這些人該如何處置？”

宋掌柜沈默了許久，方才冷冷道：“隨你們便，只消不要來益州就好。”

琸云與賀均平會意，點頭應下，勉強擠出笑容來朝他道：“宋大哥放心，既然你把此事交與我們，我們定會辦得妥妥當當。不出七天，定能給你一個答覆。”

十天后就是宋掌柜大婚，琸云可不想因為這些操心事兒影響到宋掌柜成親的心情。

他二人將宋掌柜送出門，道了句“路上小心”，又目送他緩緩出了巷子，這才關上門。

回屋后柱子過來關切了問了幾句，見琸云沒有明說的意思，便心神領會地沒再追問。琸云與賀均平商議了一陣，決定第二日就去武梁縣處理此事。

不想第二日早晨剛起來，家裏頭便來了請柬，打開一看，竟是陸鋒遞過來的。原來他剛剛領了益州通判的職位，故設宴宴請賓客。賀均平自收到請柬就一直皺著眉頭，百思不得其解，與琸云道：“表哥不回京城，怎么會想著在益州任職？”

琸云笑，“誰曉得賀家是什么打算？上回世子爺不是說他還去過宜都么？”

賀均平眉一挑，立刻領會了她的意思，苦笑著連連搖頭，道：“看來賀家老太爺是早有打算，我在這裏操什么心。”說罷將請柬放到一邊。