東廠，即東緝事廠，成立于永樂十八年，由永樂帝的親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)，是明朝的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。

東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)，也稱廠公或者督主，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的二號人物，通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)擔(dān)任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡稱“提督東廠”。

永樂帝感覺設(shè)置在宮外的錦衣衛(wèi)不宜掌控，再加上其權(quán)力太大容易滋生眾多弊端，于是設(shè)立了東廠予以制衡，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢。

東廠成立之初只有偵緝、抓人的權(quán)利，并沒有審問的權(quán)利，也沒有監(jiān)獄，故而抓到的人都關(guān)到錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的詔獄。

東廠的偵緝范圍非常廣，不僅朝廷會審大案、北鎮(zhèn)撫司拷問重犯東廠都要派人聽審，而且朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監(jiān)視官員的言行舉止。

由于東廠成立不久，再加上永樂帝大權(quán)獨(dú)攬，故而東廠的太監(jiān)們沒有像日后那樣飛揚(yáng)跋扈。

現(xiàn)在沒有人會料想到，東廠與錦衣衛(wèi)一樣，成為了大明歷史不可分割的一部分，與錦衣衛(wèi)合稱“廠衛(wèi)”。

大明成立初始，明太祖以史為鑒，為了防止內(nèi)侍亂政，不僅不讓內(nèi)侍讀書，而且還在宮里立有鐵牌，明確規(guī)定，“寺人不過伺奉灑掃，不許干預(yù)政事”。

因此，即使是從燕王府出來的潛邸太監(jiān)，一旦犯了法，明太祖該殺則殺。

永樂帝登基后，逐漸開始重用太監(jiān)，一是因?yàn)樘O(jiān)在靖難時曾經(jīng)給他通風(fēng)報信，告訴他南京城防務(wù)空虛，故而他避開沿途的關(guān)卡直搗南京城，一舉奪取天下。

二來，建文時期的文臣認(rèn)為永樂帝不是大明的正統(tǒng)，心中存有非議，這使得永樂帝心生警惕，啟用太監(jiān)來監(jiān)察文武百官。

值得一提的是，明朝太監(jiān)與以往歷朝太監(jiān)最大的不同就是，大明皇帝對他們是按照文官的模式進(jìn)行培養(yǎng)，都有一定的文化，故而明朝的太監(jiān)素質(zhì)非常高，得以與文臣集團(tuán)相抗衡。

“相公，以后內(nèi)侍真的會那么厲害？”半晌之后，周雨婷回過神來，神情驚訝地問道。

“并不是他們厲害，而是圣上要用他們來掌控朝堂，與文武百官形成制約。”李云天點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后解釋道，“這就是皇家的馭下之道。”

“相公，那家的老四以后能幫得上你嗎？”周雨婷隱隱約約明白了李云天的意思，沉吟了一下后狐疑地問道。

“這就不知道了，相公現(xiàn)在只不過埋下了一粒種子，將來是長成了一根野草還是參天大樹，那就是要看天意了。”

李云天笑了起來，他連那家的老四在宮里做什么都不清楚，如果能知道對方以后是否能幫得上他，“不管怎么樣，多一個朋友也比多一個敵人強(qiáng)吧，再者說了這是做善事，本應(yīng)不求什么回報的。”

“相公，你想的好長遠(yuǎn)呀。”周雨婷聞言把臉頰倚在李云天的胸口，也不知道為什么，這一刻她感到了無比的安全和溫馨。

李云天微笑著輕輕撫摸著周雨婷頭上的秀發(fā)，眼神有些飄忽：再過幾年，也不知道勛貴、文臣和內(nèi)廷會斗成什么樣子，現(xiàn)在他能布一步棋是一步。

幾天后，李云天離開京城啟程回湖口縣，從京城外的碼頭乘船順著運(yùn)河北下，由于是順?biāo)孕羞M(jìn)速度比來得時候快得多。

途徑揚(yáng)州的時候，李云天待了兩天，鄭伯鑫已經(jīng)打探清楚了，鹽商總會真的有一個名叫陸德忠鹽商，而且還是鹽商總會的副會長。

李云天自然不可能閑得沒事去找陸德忠，他是官，陸德忠是民，難道就因?yàn)檫@兩萬兩銀子他就要登門拜訪？那豈不是失了體統(tǒng)。

況且，那兩萬兩銀票究竟是不是陸德忠送的，他的這樣做又有什么目的李云天還不清楚，故而也就權(quán)當(dāng)不清楚這回事情。

只要他把陸德忠這么晾著，陸德忠遲早按捺不住會自己蹦出來，屆時就知道他是何居心了。

回到湖口縣的時候已經(jīng)是陽春三月，到了草長鶯飛的季節(jié)，湖口縣的事務(wù)在王宇和趙朗的主持下打理得井井有條，新碼頭和交易市場也在熱火朝天的修建，爭取在五月份的時候就能使用。

周雨婷這次來肯定不能繼續(xù)住在陳宅，縣衙后宅的主院已經(jīng)給她收拾了出來，綠萼搬到了隔壁的側(cè)院。

雖說已經(jīng)成為了知縣夫人，不過周雨婷卻沒有知縣夫人的覺悟，時常在縣城里或者白追鎮(zhèn)上溜達(dá)著，遇見那些小偷小摸、欺男霸女的行為就要上前管教一番。

縣城和白水鎮(zhèn)的治安因此史無前例地好了起來，沒人再敢撒野，街上的混混和痞子見混不下去了，索性安下心在白水鎮(zhèn)找活兒謀生計(jì)。

由于交易市場和碼頭興建，九江府甚至周邊的府縣不少商人看中了里面的商機(jī)，紛紛跑來做生意，這使得白水鎮(zhèn)現(xiàn)在一片欣欣向榮的景象，湖口縣的閑人們見此情形紛紛前去白水鎮(zhèn)找活兒干，總比渾渾噩噩地混日子強(qiáng)。