慈姑先將香蕈油燜，只取香蕈蓋用刀切成松樹枝條狀，再用鮮豆皮裹木耳卷成卷，而后切成薄片一水攤開權做松樹根，再取花瓜片成片扮做松樹葉子，至此一棵挺拔遒勁的松樹已經躍然盤上。

竈房裏往來的幾個嬸子瞧見紛紛驚嘆：“這小娘子好厲害身手。”原來這座大雜院是陳牙婆所有，她只住其中兩間，其余皆租出去賺錢，那些婦人都是她的租客。

慈姑抿嘴一笑，再將蘭香菜取一簇擺成草叢模樣，馬芹菜則剪成小矮樹，分別擺在松樹周圍襯托松樹，再取胡蘿卜切成紅日和彤云模樣擺在松樹上方，層層迭迭已經形成一幅畫卷。

外頭卻在鬧騰，小紅早去喚醒了隔壁房間裏的陳阿呆：“陳大哥，好起床了。”，她一對眼珠子機靈鬼轉，也早尋好了要巴結的對象。

陳阿呆正二十歲的年紀，生得不好，自然汴京城裏娘子們瞧他不上。可這并不代表他能來者不拒，這來來去去在他家暫住轉而向他獻殷勤的小丫頭娘子見多了，自然也不稀罕，帶著被吵醒的惱怒隨手就扔過去一柄木梳：“滾！莫惹了爺好眠。”

木梳砸在臉上不重，卻拂了面子，傷害不高，侮辱性極強，小紅捂著臉跑出門嗚嗚嗚哭了起來，院裏同伴上前去安撫她，反被她遷怒，氣得同伴頓腳：“好你個白眼狼，我再管你我便是狗子。”

外頭鬧得雞飛狗跳，慈姑卻不知道，她才做好一半，另一半是兩只翩翩起舞的松鶴，但見她將燉煮過的白蘿卜從高湯裏撈出，晾涼后切成仙鶴身體，將倭瓜綠得發(fā)黑的瓜皮切成尾羽、腿、爪等物，再將紅蘿菔切小片成仙鶴嘴巴櫻桃點額頭，不過片刻功夫，便成兩只栩栩如生的丹頂鶴。

恰在這時，陳牙婆進了竈房，她今日請客，心裏始終忐忑，便坐不住進來瞧瞧熱鬧，見廚房中霧氣繚繞、飯菜飄香，這才點點頭，嘴上跟慈姑客氣：“勞煩娘子則個。”

“舉手之勞不算麻煩，婆婆莫客氣。”慈姑趁機問道，“當日我那哥哥在碼頭上被賣，您還記得是賣與誰人？”

陳牙婆仔細想一想：“信平坊極有名的李中人，他說要給個鐵匠尋個幫閑，便將你哥哥買了……

心中大石落下，慈姑牢牢記住這個名字，只等一會兒脫身便要去尋哥哥。她手腳麻利，又做了前日黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜那幾道菜，此時已經有第一個客人上門來，陳牙婆招呼對方坐下喝茶后便急著來廚房催菜：“可快些哩。莫要客人等急了。”

慈姑忙應了聲好，看芋頭、山藥已經煮好，便搗得爛碎，團成一個個小球，上頭澆一勺竈房裏就有的林檎果醬，看著色澤誘人。

這時候外頭的客人已經到的差不多，慈姑便把今日剩下的食材香蕈、筍芽、素雞、粉絲、紅蘿菔等物統(tǒng)統(tǒng)切丁，而后加醬油炒制，最后用早上就發(fā)好的白面包餡兒包成了銀錠大小模樣，再在蒸籠上灑滿才摘下來的松針，上鍋蒸煮了一刻。

陳牙婆這回請的是五六個一起吃齋的老姐妹，這些人家算不得大富大貴但也是殷實小康人家，她為了省錢命慈姑做飯，可此時心裏到底有些忐忑。

不多時功夫，便見慈姑將菜端上來，但見除去昨日裏做過的黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜，便是五彩什錦、油炸丸子、林檎果醬澆山藥、松鶴獻瑞，湯是素高湯，還有一個個白白胖胖的松針饅頭1。她登時松了口氣，只覺臉上有光，大力招攬老姐妹們吃菜喝茶。

諸人目不暇接，都驚嘆得卻是那道做成松樹仙鶴模樣的菜，一個個嘖嘖稱奇：“這可能吃？”

慈姑便站在旁邊講解：“此菜叫做松鶴獻瑞，是一道看菜，可吃可看，講究的是松樹仙鶴祥瑞之兆。”在座的婦人們都已經上了年紀，最講究好彩頭，當下紛紛稱好。

再拿起筷子品嘗素炒什錦五彩紛呈，吃入口中脆生生爽滑可口，油炸丸子咬一口酥脆無比、紅油石花菜則香辣開胃，拿起一個白胖可掬的饅頭，聞見一股松樹清香，再咬一口，居然透出一股肉香，慌得個中一個馬夫人放下饅頭：“啊呀！我可是持長齋之人。”

慈姑忙解釋：“莫慌莫慌，今日絕無葷腥，您吃的饅頭餡有素雞與豆干、香蕈，再佐以醬香，自然味道似肉味，實則并不是肉。”

那馬夫人細細一看，可不正是？餡料裏并無任何葷腥，她這才舒了口氣，想起適才有些不好意思，便讚道：“這可不比相國寺裏的齋菜差。”

馬夫人再吃松針饅頭，松樹的清香浸染進饅頭，滿口清香，雅致異常，看別的菜樣樣合心，便稱讚道：“你有這造飯的手藝，可真是難得！”

又一一述說自己往年給侯府老夫人拜壽，吃得素筵筵席都不及今日精致，慈姑笑道：“我娘昔日還活著時三五不時便要帶我與哥哥去廟裏拜佛，我吃多了素筵便自己琢磨出來。”更得馬夫人稱讚。

滿屋的婦人們吃得盡興，又聊些佛經經義，慈姑在旁侍奉殷勤，得他們喜愛。席間少不得要說起慈姑的身世，聽聞她如今得了恩典自己已是自由身，只不過無地方居住，馬夫人便道：“我寡居多年，正好院子裏空著，你若有心，不若來住？”

慈姑大喜過望，她如今無處落腳，能有個遮風避雨之所便是難得，更兼房東又可靠，著實是好事。當下謝過馬夫人。

飯過三旬，屋裏熱熱鬧鬧以茶代酒行起了酒令，酒足飯飽，馬夫人要告辭，慈姑便跟在了她身后。