“不知殿下今日拜訪，所為何事？” 林之傾開(kāi)門見(jiàn)山，絲毫不帶婉轉(zhuǎn)之意。

“也不是什么大事，本王多年前離京，對(duì)故友甚是想念，此次有緣回來(lái)，卻已是物是人非。此位故友亦是林大人舊識(shí)，本王大言不慚，借著故友之名，來(lái)和林大人敘敘舊，林大人不會(huì)趕本王走吧？”

“微臣不敢。”林之傾恭敬道，垂著眼問(wèn)，“不知是哪位故友？微臣竟然有幸與之相識(shí)。”

“是本王的表兄崔皓，字落均，永定侯府的世子。”

“殿下說(shuō)笑了，世子乃皇親貴冑，身份高貴，微臣一介布衣官，何德何能同世子相提并論，舊識(shí)不敢當(dāng)，敘舊更是無(wú)從談起，殿下抬愛(ài)了！”

林之傾語(yǔ)氣如常，神色冷峻，李胥則不緊不慢喝了口茶，抬眸與她相視良久，而后開(kāi)口道：“哦，難道林大人和表兄未曾相識(shí)？可你們二人同是永德恩科舉人，本王若是沒(méi)記錯(cuò)，那時(shí)是在慧貞書院一同研習(xí)，備考會(huì)試的吧？”

“殿下沒(méi)記錯(cuò)，只是書院考生近百人，彼此皆來(lái)自天南地北，微臣僥幸從鄉(xiāng)試中脫穎而出，得以入京參加會(huì)試，與其他人皆是不相識(shí)的，偶與幾名同鄉(xiāng)人相聊幾句，確與世子未有交集。”

林之傾字字句句界限分明，恭敬而疏離，思維明晰，言辭更是滴水不漏。

“看來(lái)是本王唐突，那便不打攪大人批公務(wù)了，林大人留步，不必送我了。”

李胥淺然一笑，并未僵持下去，而是起身告辭，林之傾躬身相送，身形恰好隱在陰影內(nèi)，望著對(duì)方遠(yuǎn)去的背影，神色晦暗不明。

李胥離開(kāi)府衙后，徑直回了皇宮，剛一踏入壽福宮，劉雄已在院中，等候多時(shí)，看起來(lái)精神氣已然恢覆。

“劉雄，那日行事，沒(méi)留下甚么蛛絲馬跡吧？”李胥意有所指道。

“主子寬心，跟在您身邊多年，這些小事若辦不好，劉雄自請(qǐng)離開(kāi)。”

“那便好，你再去趟漱春樓，花些銀兩，將侍郎案中有所牽連的人和事，統(tǒng)統(tǒng)打聽(tīng)清楚。”

“是，主子。”

劉雄心中縱有萬(wàn)般疑問(wèn)，定不會(huì)違逆李胥之命，他飛速離開(kāi)內(nèi)宮，掩藏身形潛入漱春樓中，閣內(nèi)滿是酒醉□□之人，全然沒(méi)人註意到劉雄的身影，他幾個(gè)來(lái)回便將所需所聞盡收囊中，又趁著夜色返回壽福宮。

此刻，壽福宮西廂房?jī)?nèi)，依舊燭光閃爍，劉雄心知李胥一直在等他回命，急忙叩門入內(nèi)，將查到種種，事無(wú)巨細(xì)一一稟報(bào)，李胥頷首，提筆記在信紙上，待他收筆吹干墨跡之時(shí)，劉雄終是忍不住開(kāi)口問(wèn)出了心中所疑。

“主子，這些東西皆是無(wú)用之物，您何必勞心勞力作這些無(wú)用功？”

“既知是無(wú)用，拿來(lái)做個(gè)投誠(chéng)之物，豈不是一勞永逸。”

劉雄眨眨眼，越問(wèn)越糊涂，只見(jiàn)李胥將那信紙迭好，裝入信封遞給他，又囑咐道：“明日你去趟大理寺，將這封信親自交到林之傾手上，她若問(wèn)起，你便說(shuō)我在茶樓雅間等她。”

“她若沒(méi)問(wèn)起呢？”

“那她便是個(gè)局外人，不過(guò)是歪打正著而已，可忽略不理了。”

劉雄依言接過(guò)信封，謹(jǐn)慎收好，翌日清早便去了大理寺，而李胥則在雅間內(nèi)恭候林之傾大駕，果不其然，只一盞茶的功夫，雅間外便響起了腳步聲，劉雄將人引進(jìn)雅間后，獨(dú)自守在門外。

林之傾倒不似頭次見(jiàn)面時(shí)這般拘謹(jǐn)客套，撩袍坐于李胥對(duì)側(cè)，起手為自己倒了杯茶，略微斟酌后道：“殿下此舉何意？”說(shuō)罷，從袖中取出一物，打開(kāi)后平鋪于圓桌之上。

“正如林大人信上所見(jiàn)，本王不過(guò)是為你解惑。”

“殿下怎如此篤定，此信所載乃我所求？況且，侍郎一案歸刑部審理，而此事早已結(jié)案，這東西該交由刑部處置才是。”

李胥掃了眼桌上信箋，笑而不語(yǔ)，上頭所載，的確沒(méi)什么值得註目之處，簡(jiǎn)而言之，便是案發(fā)后老鴇子怕惹禍上身，早將曇茉房?jī)?nèi)，裏裏外外清掃干凈，整個(gè)妓閣沒(méi)有目擊命案之人，更毫無(wú)可循之跡，可謂是徹底銷贓滅跡了。

漱春樓行事如此干凈利落，倒是令林之傾始料未及，看到信箋那刻，她的心下確有些意外之喜，只是讀完后，空余失望之情。

見(jiàn)李胥默不作聲，林之傾便自行說(shuō)明來(lái)意：“信上內(nèi)容我已了然，謝殿下解惑，然我愿赴殿下雅閣之約，并不僅僅為了聊表感謝之情，而是著實(shí)好奇，殿下這一次次故意試探，究竟意欲何為？望殿下能坦誠(chéng)相告！”

“兵部侍郎乃我派人所殺。”