李胥努力憋笑，待上了馬車，才長吁一口氣，大笑道：“蘭若這句無心之言，讓多少京中美人魂斷神傷！”

林之傾不以為然，腦中還在惦記那只碗大的螃蟹，聞言淡然道：“梓清又在胡說了，我一窮二白的，美人們沒事記掛我作什么？若是恨嫁，不該眼巴巴指著未娶妻的襄王殿下嗎？！”

李胥斂起笑意，言歸正傳道：“只怕日后，蘭若免不了被人擠兌嘲諷。”

“那是男子們的面子話，與我無關，”林之傾擺正身姿，昂首挺胸道：“我倒是希望他們以訛傳訛，免得哪家喪心病狂的親戚，將自家女眷硬塞過來，我可無福消受。”

李胥原想以“女子亦會愛上女子”的論斷來作弄她，心中卻沒來由的一緊，隨即自嘲般的搖了搖頭，一笑置之。

這時車身一搖，馬夫趕忙收緊韁繩，回頭恭敬道：“殿下，適才有人沖出窄巷，驚了馬?！?

李胥挑開帷幔，借著朦朧月光，一眼就看清了那莽撞人的模樣，他鄙夷的輕哼一聲，吩咐馬夫繼續上路。

待馬車駛遠，那人鬼鬼祟祟，貼著泥墻而走，他慢慢接近將軍府側門，燭光灑在臉上，面容甚是眼熟，原來是楊番。

幾日來，楊番奔波于盛京各個高門大戶之間，耗費了不少錢財卻連拜帖都遞不進，他只覺自己時運不濟，才造就了這般境地，總臆想著，若能當面見到這些權臣高官，憑借自己的口才謀略，必能得到器重。

得知今日將軍府辦了場接風宴，不知他天生愚笨還是異想天開，竟靈機一動，偷偷躲進馬廄，待宴畢人歸，想借機遇上幾位貴人。

貴人沒遇上，倒是吃了一嘴泥，回府途中還不慎撞上了街邊雜貨擔，起了一番口角，經此一趟，楊番反而有了越挫越勇的沖進。

次日起，他專心在周府門外蹲守，以管家老吳為突破口，不惜重金賄賂只為謀求一個登府機會。

老吳雖大字不識幾個，偶爾沖動魯莽，卻是個人精，被幾番癡纏，饒是他這般鐵石心腸的人都免不了心生惻隱。老吳猛然憶起，不久前戶部被連根拔起，周實勛每每頭疼難忍，總會破口大罵謝延，嘴裏還不時念叨著賬簿二字。

他腦中一轉，避重就輕的向楊番提及此事，只說尚書令記掛此物，若他能神不知鬼不覺的尋得庫銀案賬簿，那便是大功一件！

楊番聽罷，感激涕零，又發了毒誓以表誠意，回府后細細盤算之下，正好以蔡晉昌調任寺丞為契機，從大理寺府衙下手。

事不宜遲，楊番隔天就去了趟大理寺，他與蔡晉昌之間，現下可算是涇渭分明，不過他此行并非為重拾情誼，而是借機與守門衙役混個熟絡。

楊番擅花言巧語，趁著早秋正午熱氣正盛，帶著解暑湯羹前來，又處處對衙役關懷備至，令人頓生好感。蔡晉昌見狀，懶理此人，只簡單與之寒暄幾句，便借故公務繁忙而脫身離開。

雖遭蔡晉昌冷遇，他卻毫不在意，依舊在日頭最甚的時辰，跑來送水送冰，衙役們多承其好處，自然對楊番禮遇有加。

這夜，楊番又提著食盒來府衙門前，因過了下職時辰，守門衙役好奇問道：“楊公子，怎這個時辰過來？”

“是寺丞蔡大人，特意囑咐我這個時辰過來的，叨擾各位兄弟了，著實過意不去?！睏罘娌桓纳爻吨e，一面從食盒內取出酒菜，賄賂衙役。

“即是如此，楊公子早去早回吧?！毖靡坌χ氐?，為楊番放行。

待他走遠，忽見個壯碩之人從外頭進來，出聲道：“這人是干什么的？！”

衙役被嚇了一跳，埋怨道：“朱大，你從哪兒冒出來的，著實嚇人，方才這人是蔡大人請過來的?！?

朱大只認死理，追問道：“怎么不見蔡大人身影？”

“唉……蔡大人下職前不是吩咐過么，他用過晚膳再來值夜，這才酉時，你著什么急？”衙役嘟囔了一句，不再理會他。

楊番與衙役們混得熟絡，自然清楚他們用完晚膳自會下職，他自顧自沈浸在奸計得逞后的僥幸之中，一面躡手躡腳來到內院。

楊番不熟悉院內布局，如無頭蒼蠅到處亂轉，費了不少工夫，才來到后罩房，一排兩層高樓房，黑壓壓的襲來，門窗緊閉，整齊劃一。他走進細看，門上掛了個木牌，上書“庫房”二字，楊番心中一陣狂喜，暗道，皇天不負有心人。

他踩上石階，逐一檢視門窗，有扇窗欞因年久失修，木栓松動，只稍稍用力，便應聲打開，他吹滅燈籠，放置于一旁，再將空食盒，置于腳邊作墊腳之用，雙手撐住窗臺，輕松翻入庫房，而后闔上窗欞，所有動作一氣呵成毫不費力。

楊番轉身續上蠟燭，點大的火苗逐漸高漲，卻僅僅照亮了他周身一尺之地，抬眸打量，四周皆是高聳的木架，他從架上隨手揀來一卷書冊，就著微弱火光，發現紙上繪著幾段支零破碎的殘肢，頓時毛骨悚然，腹中隱隱作嘔，趕緊合上書卷，丟回原位。

許是因方才的卷宗過于可怖，楊番在書架間穿梭，那延伸閃爍的倒影猶如青面獠牙的惡鬼，如影隨形，嚇得他背脊發涼，不敢喘氣。