“下官多謝大人！”
蔡晉昌不疑有詐，正為了結一樁大事而竊竊自喜，趁著告假之便，火速去了趟蔡府回報喜訊。蔡甬鳴不忍打斷他的歡躍之情，待蔡晉昌言罷，才簡單夸讚了幾句，“昌兒長大了，懂得為二叔分憂，你在大理寺只是個五品小吏，不如來吏部當值吧。”
“六部蛇鼠一窩，我才不去！”蔡晉昌忿然道。
“這……此話從何說起？是不是襄王又在背地裏胡亂說了甚么？”
“二叔，我懂你的言外之意，旁人這么說，我自然不理會，可你不能污蔑大理寺卿，他雖與襄王交好，可這朝中本就各方勢力交纏，此舉無可厚非。”
“好好好，二叔知錯了……”蔡甬鳴及時收住話頭，話鋒一轉，問道：“那林大人可曾言明，要如何處置楊番？”
“我不知，大人總有自己的法子，他適才也提及了，若事情鬧大，大理寺也難逃其責，他如此精明之人，定會把此事做得滴水不漏。”蔡晉昌如是說道。
蔡甬鳴心下一沈，又取了些冰飲，放至蔡晉昌面前，緩聲道：“昌兒把楊番交給我處置，豈不是更好，難道你信不過二叔？”
“不是！”蔡晉昌抬眸，斬釘截鐵道：“這事背后有人搞鬼，我不愿因自己闖禍而連累二叔，若真有東窗事發的一天，我和林大人便是一條繩上的螞蚱，一損俱損，襄王和永定侯定不會坐視不理。”
蔡甬鳴一時語塞，竟不知蔡晉昌心中有此盤算，多年的隔閡，在這一霎那，消失殆盡。他顫抖地伸手，想要拍一拍蔡晉昌的肩頭，卻又不自主地停在半空，蔡甬鳴嘴角含笑，篤定道：“二叔不會讓你出事的。”
翌日下朝，蔡甬鳴破天荒地邀了李胥回府品茶，二人進了蔡府，行至內院游廊時，蔡甬鳴抬頭看向花架，沒來由地感嘆了句：“還記得穆昀兄第一次拜訪蔡府，說內院太冷清，贈了些種子給我，讓我在藤架上栽些花兒，一經數年，這花都開得這么旺盛了。”
李胥笑而不語，瞇眼打量了一番架上開得正盛的球蘭，暗自思忖，蔡尚書果然眼光獨到，此花別致，竟不曾在侯府見過，新栽幾株于園中，想來蘭若定是歡喜的。
二人各懷心事，一前一后徑直入了書房，蔡甬鳴是個直爽之人，一入座，便棄了迂回手段，開門見山道：“不知殿下需蔡某如何效力，才肯將楊番之事作罷？”
“蔡尚書言重了，不過是舉手之勞。”李胥輕笑，亦不作贅述，直截了當道：“元月裏令郎遇害，兵部侍郎之位懸而未決，就請蔡尚書行個方便，發通公文，提拔兵部員外郎沈奕，填補此空缺吧。”
“蔡某盡力而為，若尚書令無異議，下月沈大人便可如殿下所愿，走馬上任。若我辦成此事，還望殿下依言，將楊番交予蔡某。”
蔡甬鳴不卑不亢，句句在理，哪知李胥為難道：“人是真的沒法子交托給蔡尚書了……”
見他面有慍色，隱忍不發，李胥忙又解釋道：“蔡尚書莫誤會，本王豈是出爾反爾之人，唉……實不相瞞，楊番傷得不輕，怕是兇多吉少，估計熬不過這幾日了，難道蔡尚書還要為他出喪安葬不成？”
蔡甬鳴神色略有和緩，沈吟片刻，仍心存顧忌，卻也一時半會兒想不出個良策，正躊躇之際，李胥提議道：“一具死尸運進蔡府，必然引得旁人側目猜忌，若大人不放心，楊番咽氣之時，你大可派個親信或親自上大理寺查驗，死人還是安置在府衙內更為妥帖。”
“那便有勞殿下了。”
蔡甬鳴本就沒打算讓楊番活著，隨即敷衍得說了句客套話，心底卻震驚于襄王與大理寺卿之間的暗中勾結，一想到蔡晉昌還毫不知情的在府衙內盡心盡力，他心頭憂慮更甚。
此事看似意外，卻處處透著蹊蹺，蔡甬鳴的腦中閃過不詳的念頭，他猶豫再三，盯著李胥起身告辭的背影，突然怯聲問道：“敢問殿下，正月裏，我兒死于漱春樓內，是否為殿下所為？”
李胥面色如常，回首瞧了他一眼，眸色幽黑平淡，毫無波瀾，冷聲道：“蔡尚書莫要聽信些不著邊際的風言風語，令郎并非我動手殺的，本王若親自下手，動的肯定是蔡晉昌……”言至此處，話鋒一轉，又笑道：“本王說笑了，蔡尚書莫介懷，本王還有要事待辦，先走一步，蔡尚書請留步。”
說罷，負手緩步離開，書房內空留蔡甬鳴一人，待人走遠，他大口喘氣，胸口隱隱作痛，四肢百骸早被抽去了力氣，整個身子止不住地發顫。
此刻，蔡甬鳴萬分懊悔，悔不該將這心底疑慮問出了口，若李胥話中存有半分真意，他便是親手斷送了蔡晉昌的性命！
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