“好一個阿多尼斯！”大使讚賞地點點頭，“我敢保證，今天舞會上的所有女士們，都會暗自期待您能邀請他們共舞的。”

“您過獎了。”呂西安謙遜地低下頭，露出一個有些青澀的笑容。

大使看上去更加欣賞他了，他朝呂西安伸出自己的手，那只手大而有力，呂西安感到自己像是握住了一只熊的爪子。

他又朝著大使夫人鞠了躬，捧起她的手輕輕吻了吻手背，他註意到大使夫人那張枯槁的灰白色臉上又閃現出了一縷春色。

德·拉羅舍爾伯爵朝著大使夫婦又點了點頭，隨即帶著呂西安走進宴會廳。

宴會廳裏擺著幾張長桌，上面鋪著雪白色的絲綢桌布，銀質的盤子和器皿上都裝飾著沙皇的雙頭鷹徽章。宴會廳另一側的墻壁上掛著沙皇亞歷山大三世的巨幅畫像，用俄國國旗的藍白紅三色緞帶作為裝飾。畫中的沙皇身著哥薩克騎兵制服，身材高大，腰間并未佩戴佩劍，而是掛著一把長柄馬刀，看上去威風凜凜。

沙皇畫像下的座椅也用同樣的緞帶做了裝飾，那是留給大使夫婦和法蘭西的總理夫婦的，呂西安驚喜地發現，自己的位置距離他們算不上太遠。

呂西安的座位被安排在德·拉羅舍爾伯爵的右手邊，而在他自己的右邊是一位俄國軍官的女兒和她的父親，那個小姑娘似乎是第一次來這樣的場合，緊張地不住喘氣，而當她看到呂西安時，那張巴掌大的俏臉變得像醉酒一樣粉裏透紅。

她一坐下就低下頭看著自己面前的盤子，時不時地偷偷瞟一眼呂西安，而每次這樣做之后，她的臉都變得更紅，似乎再這樣下去，臉上的那些毛細血管就要爆開了。

呂西安有些尷尬，他只能佯做不知，作出一副對宴會廳裏的布置饒有興趣的姿態，觀察著對面墻上壁紙的紋路。而就在這時，他聽到自己的左邊傳來了德·拉羅舍爾伯爵那冰冷低沈的聲音。

“您還挺受人歡迎的，希望您在這一身好皮囊的下面還有些真正的才能，我可不希望自己的秘書是個徒有其表的草包。”

伯爵的聲音并不大，想必只有他本人和呂西安自己能夠聽見，可呂西安依舊感到自己的臉火辣辣的，雖然現在沒有鏡子，但他非常清楚自己的臉恐怕已經和右邊的那個小姑娘一樣紅了。

隨即一股怒意在他的心頭升起，這個頤指氣使的混蛋也不過就是靠著自己的爵位和姓氏才爬到如今的地位，如今又何必這樣裝腔作勢呢？

直到晚宴開始，呂西安的情緒都很低沈，大使演講時說的那些關于法俄友好的官方辭令，他一句也沒有聽進去，當大使提議為法蘭西共和國和俄羅斯帝國的友誼干杯時，他才隨著人群站了起來，機械地喝光了杯子裏的香檳酒，連酒的味道都沒有品嘗出來。

他在桌布下掐了掐自己的腿，讓自己清醒過來。德·拉羅舍爾伯爵給他的任務，是觀察周圍的一切，若是他整晚都這樣渾渾噩噩，恐怕是沒有辦法交差的。

晚宴的彩色極具俄國風格，紅菜湯，鱘魚子醬和俄式餡餅被一道一道地送上來，其中許多菜的原料是千裏迢迢從俄羅斯的腹地送來西歐的巴黎的。俄國人一貫崇拜法國文化，因此這些菜都是按照法國的烹飪手段料理的，主廚精細地在其中加入了異國的風格，令已經吃膩了各式宴會那些千篇一律的菜肴的客人們耳目一新。

晚宴的主人還為賓客準備了伏特加酒，呂西安在大學時候不乏飲用燒酒的經歷，但俄國人的伏特加讓他感到自己好像是喝下去了一杯還在燃燒的油，為了不讓自己咳嗽出聲，他幾乎要把自己的大腿掐出血來。

晚宴大約七點半結束，當最后一道菜被撤下去后，客人們在大使夫婦的帶領下離開餐廳，前往隔壁的大廳參加舞會。

舞會由大使和總理夫人，以及總理和大使夫人這兩對舞伴開幕。法國總理夏爾·德·弗雷西內閣下同樣有著學者的外表，一頭銀白色的頭發梳得整整齊齊，那寬闊的額頭被他的支持者讚賞為智慧的象征，下巴上濃密的絡腮胡子遮住了半張臉。他的內閣在今年一月份剛剛成立，這也是他第三次出任總理職務，之前的兩次他的內閣都沒有撐過一年時間，雖說事不過三，但恐怕他的第三個內閣也不會活的比之前兩個長太久。

總理的妻子是一個貌美的少婦，她比總理小了整整三十歲，如今剛剛二十八歲，站在自己丈夫的身邊，更像是他的女兒。她看上去似乎十分享受被眾人註視的感覺，即便這當中的許多目光都不懷好意，混雜著嫉妒和嘲諷，她也依舊對此甘之如飴。

樂隊開始奏樂，開場舞是華爾茲，而舞曲則是小約翰·施特勞斯的《藍色多瑙河》。俄國和奧匈帝國雖然如今因為巴爾干的局勢頗有些齟齬，但“圓舞曲之王”的作品依舊在俄羅斯受到了廣泛的歡迎。

一曲舞畢，四個人向其余的來賓致意，現在所有愿意跳舞的人都可以自選舞伴了。

德·拉羅舍爾伯爵前去邀請大使的女兒跳舞，臨走前，他囑咐呂西安：“您可以自便，但別忘了我之前叮囑過您的事情。”

呂西安點了點頭，走到大廳的邊緣，靠在壁爐旁的墻上。

他看到壁爐架上擺著一個花瓶，裏面插滿了洋甘菊，于是開始一瓣一瓣地從上面揪下花瓣，隨意拋灑在地上。這個動作無意中給他染上了一絲詩人的憂郁氣氛，附近的太太和小姐們，許多都被這個俊美的年輕人的側臉所吸引，心跳加速，悄悄地用余光看他，希望他能註意到她們的目光當中的含義，來邀請她們跳舞。

“您不喜歡洋甘菊嗎？這一瓶子的花都要被揪禿了。”帶著俄國人特有的濃重鼻音的聲音從身后傳來。

呂西安轉過身，一個比他高了半頭的男子正站在他的身后。那人有著寬大的骨架，黑色的頭發，一張方臉上有著棱角分明的五官，再配上精心修剪的絡腮胡，一看就能認出是俄國人。他的胸前掛著勛章的紅色綬帶，看上去就像有人用劍在上面劃出的一道血痕。

“談不上喜歡，也談不上不喜歡吧。”呂西安將手裏剩下的一片花瓣隨意拋擲了出去，那花瓣像羽毛一樣，在空中飄飄蕩蕩，“但我的確覺得這樣的花太過平平無奇了。”