過了兩日倒是個極好的天氣。蒙玉去父母房裏陪他們吃早飯，行至柳風亭采籬方才緊趕著追上來，采籬瞅他臉色陰郁，心下未免擔憂，隨他進去月洞門，便一面囑咐說：“我知道公子這兩日心情不好，待會兒見到主公，強顏歡笑也罷，公子到底也要顯得開心些，不然主公見你神色倦怠，少不得又一通罵。”

蒙玉唔了聲，說：“知道了。”

因瑛夫人早起總是吃齋的，那早宴便比較清儉，蒙玉挨著母親坐下，卻沒什么胃口，不過照例敷衍而已。瑛夫人一聲一聲“我的兒”，問說：“近來愈發瘦了，莫不是這兩日讀書，勞過了神？孩子，這讀書自然要緊，可自己的身子更要緊呀，當真覺著累了，歇息幾日倒也無妨。”

蒙玉只不答話，卻聽旁邊高椅上叮鈴蓋碗脆響，崔世淵抿一口茶，旋即哼聲道：“夫人你可不要多嘴。到如今便只由不得他了。”蒙玉見說便想起那日祠堂毒誓，眉頭不由緊緊一蹙，瑛夫人略瞧了下父子倆，忙向崔世淵笑著說：“玉兒飯都沒吃幾口，你只管唬他做什么。”憐愛地看一眼蒙玉，又道：“兒啊，去罷，回房好生歇著。”

采籬并兩個婆子上來，向主公、主母略一躬身，然后照應蒙玉退了下去。

瑛夫人見他們走了，便喚小丫頭來斟茶，崔世淵捻著顎下三綹秀須，沈吟蹉嘆，茶斟了上來，他卻只是不動。瑛夫人略想了想，心中微酸，便道：“玉兒到底還小呢，咱們這么逼他，眼見他整日悶悶不樂，我這心裏只不好受。”崔世淵聽她說，微閉雙目，只搖了搖頭，瑛夫人跟著道：“不如咱們先將玉兒的親事給操辦了，一來也讓玉兒松口氣，二來對咱們相府也大有益處呀。”

崔世淵不禁嗐了聲，道：“你可是糊涂。圣上大喪期間，百姓還要守一年的孝呢，豈不落人口實。”瑛夫人直拿眼睛看著他，這才一句一提神地緩緩說道：“我是想著雖說玉兒當年指腹為婚，但那不過是仗著兩府的老規矩，口說無憑，如今那朱侍郎愈發官場得意，此番金鳳又陪仇士良去了幽州會見藩王，只怕是夜長夢多呀。金鳳這孩子模樣是極好的，只是脾氣壞了點，但大家子小姐素來養尊處優，驕傲些也是有的。我瞧著倒蠻好。不如咱們先定親，待定了親，換了紅帖，雙方都有個見證，日后也不怕那朱家反悔。你說是不是？”

崔世淵略有遲疑，思忖一會兒，方說：“這倒也是個法子，只是......”瑛夫人忙道：“你不要再猶豫了，擇日不如撞日，今兒便去趟侍郎府，探一探虛實如何？”崔世淵將那蓋碗的裏茶抿了一抿，道：“我本想著待玉兒金榜高中，明年他過了十八歲再去提親，就是他朱侍郎瞧在眼裏，也會高看咱們幾分。也罷，天有不測風云，總是先作準備，也并無壞處。”

約莫過了上朝的時辰，崔世淵著人備下金銀彩匹，雁鶴六禮，一應歸置妥當，然后帶著隨身家丁童煙便趕往侍郎府。

天氣猶涼，蒙玉只把自己關在房裏，悶悶地過了半日，他迎窗坐著，身上只穿著牙色貼身小衣，一雙臂膀早已麻楞楞地，冷手冷腳卻似乎也不覺得。漸漸聽到游廊裏亂嗡嗡地嘈聲，卻見門簾一動，小丫頭石蘭進來了，蒙玉這才問說：“蘭兒，外面什么動靜？”

石蘭笑嘻嘻湊上來，略一屈膝，道：“恭喜公子。主公去侍郎府提親回來了，現闔府正忙著籌備晚宴呢，慶祝公子定親之喜。”蒙玉只覺心裏一揪，便是痙攣似的顫痛起來，死死閉著唇，直把雙唇咬得發紫，石蘭不明所以，見他這個樣子早嚇得臉色煞白，卻見蒙玉只揮手說令她退下。

石蘭只得退了出來。一路自往柳風亭而去，一面卻心裏七上八下，只覺不安。走到那亭子上，果然見著采籬，正同一眾家丁往繁花院搬東西，石蘭忙拉住采籬，稟道：“才剛也不知怎么了，公子問了我兩句話，眼睛就發直，臉色蒼白。我見他只穿著小衣，這會子全身冰涼，姐姐快瞧瞧去罷。”

采籬直唬得心裏陡然一緊，匆忙便走下亭子，轉至東圃閣而來。

臥房內暮色浸染，暗昏昏的，采籬掌了蠟燈，一抬眼方才瞧見蒙玉，登時唬一跳。但見蒙玉果然猶如呆掉一般，獨個兒在房裏對著窗子出神，采籬一時也猜不透他什么心思，便先去拿了件斗篷，這才湊上來，輕喚一聲：“公子”。他恍若未聞只沒反應，采籬將斗篷給他披上，試探著便笑說：“這可是公子多想了，不過前兒同她拌了兩句嘴，我瞧玉瑤這兩日精神蠻好，并未往心裏去，公子何苦在此作悶葫蘆。”

蒙玉果然眉毛動了動，目光往下一瞥，卻仍舊不答話。采籬愈發覺著無從揣摩，于是一面去斟了杯熱茶，遞給他暖暖身子，一面想著又道：“莫不是公子為學業煩惱？若果真為這個倒大可不必呢。公子不知，今兒主公去提親，沒想到那朱景天一口便應下了。我先還覺著以今時今日朱家的地位，自然將咱們相府不放在眼裏，可見朱家雖行事蠻橫，但到底是書香門第，舊有的規矩還是要守的。”忽一感慨，又說道：“大小姐掌上明珠一般的人，辦事倒是細心，為著公子今年會試，百般籌劃，竟替公子得了個樞密院舉薦的空缺，如此一來，公子金榜高中便似探手可得。可巧今兒定親已成，公子雙喜臨門，當真可喜可賀呀。”

蠟燈燃起來，窗子前淡淡紅光，映在蒙玉的臉上，蒙玉微微一閉雙目，眉間那憂郁便凝成個“川”字，到底迸了一會兒，才向采籬道：“你只管在此嘮叨，天色這般晚了，玉瑤一個人還在花房呢，快去陪她罷。”采籬見他開口說話，心裏方才松了一口氣，便又沈吟道：“繁花院那邊正忙著，我脫不開身啊，見你無礙，我也該去照應著了。待晚宴預備妥當，我便差小丫頭來叫你。”

采籬徑直去忙晚宴，蒙玉略穿了衣衫踱步出門，來到花園小山下，但見那小山頭一點燈光也無，煞是寂寥。他上了石階，停在花房門前，心中輾轉一會兒，這才抬手叩門。花房內黑漆漆的，隔了片刻，只聽裏面窸窸窣窣有了響動，蒙玉在門外便輕道：“玉瑤，是我。”

玉瑤唔了聲，又一陣窸窸窣窣，然后只聽她隔著窗子說：“公子莫怪，我已睡下了，可有什么事嚜？”蒙玉不由心中一沈，頓了頓才道：“沒事，那你先歇著罷，明兒我再來看你。”

因著相府家境落魄，又非在朝中當差，所以門客極少，晚宴不過是府裏自家歡樂。蒙玉心中沈悶未免多吃了幾杯酒，夜裏便睡過了頭，次日醒來，果然又是天氣晴朗。見小丫頭煦兒打了熱水，來臥房侍候，便知時辰不早了，蒙玉胡亂穿了套輕容紗，便去繁花院向父母請安。