趙笛風強把怒火壓了下去，方哼了聲道：“若非那日朱金鳳及時趕到，崔伯伯他們早被壓入大理寺，焉得還有命在？”蒙玉心下稍安，楞楞地說：“原來是鳳兒從中斡旋。”趙笛風卻又沈吟著說道：“金鳳苦心籌劃方才暫時將此事隱瞞了下來，但也不過是拖延時日，如今相府被御林軍團團圍困，怕是遲早會傳到仇士良耳朵裏，倘或到時金鳳力不能及，一旦仇士良那裏發下狠話，稍有差池......蒙玉，你于心何忍呀？！”

蒙玉知道事態嚴重，皺眉略想了想，說：“好，那我這便趕去尚書府，鳳兒那裏若無法支撐，我便去求朱尚書，他統領九門，權勢在握，兩府原本便是世交，有他相助，相府必能脫險。”

他走出門來，行不幾步忽然想起玉瑤，回過頭，玉瑤卻已然來到他跟前。見她淚眼摩挲，凄然而不舍地望著自己，蒙玉一時躊躇，握住她的手，道：“放心，我去去便回來，一定要等我。”玉瑤忍著心中酸楚，強笑著點點頭。

趙笛風追過來，一把扯住蒙玉衣袖，說道：“你背著金鳳與人私定終身，她此時正生你的氣，斷去不得，不然反倒弄巧成拙。你且先隨我回去參加會試，待你金榜高中，眼下劫難或許還有緩和。”蒙玉見說要去應考，反倒輾轉不定，玉瑤握緊他一只手，只覺她的指尖霎時冰涼。玉瑤抹一抹淚痕，只忍著心中掙扎，跟他說：“只管安心去罷，事從權宜，我知道你的為難之處，不必記掛我，我總歸一個人，沒什么可帶累的，隨便找地方躲起來也就是了。可是你不一樣，你身后乃是整個相府......”

蒙玉聽她這么一說，心中便又一灼痛，自知倘若這一去參加會試，便當真是牢牢被困住了，恐怕再也不能回來，這兩日幾經輾轉，好容易與玉瑤才剛相知相許，竟然這么快便要永別么？如此想著，頓覺五內俱焚，渾身如同炸裂一般。

待思忖良久，到底將心橫下來了，蒙玉便向趙笛風道：“笛大哥，你走罷.......我......我不能跟你回去。”趙笛風臉色震了震，喝著說：“蒙玉，你當真這么狠心？相府可還指著你呢！”

蒙玉早已禁不住泫然淚下，道：“我不孝，愧對爹爹與娘親，愧對祖上英名，可是我沒法子啊，笛大哥，我答應過玉瑤不會丟下她，你不要再逼我......從此只當我死了，這世上再無我這個人，待我將玉瑤救出城去，自去大理寺領罪，絕不帶累爹爹娘親。”

趙笛風只覺心中森冷，不覺倒吁一口氣，微微閉上了雙目，蒙玉低頭垂淚不敢看他，頓了片刻，趙笛風方才又睜開眼來，眼中布滿血絲，恨然道：“好，好個相府嫡派子孫，放著眼前的功名你不要，放著崔伯伯數十年心血你全然不顧，為了這么個人——”說著，抬手揮臂一指，指著玉瑤：“就因為她，你不但毀了自己，還要搭上相府百年基業，如此昏迷心智，我趙笛風有你這樣沒志氣的兄弟，當真是瞎了眼！”

蒙玉死死低著頭，唇邊暗紫被咬出血珠，掙扎著說：“我有我的苦衷，笛大哥不會明白......那日爹爹令我在祠堂發下毒誓，可是事到如今，我也唯有自毀誓言，即便毒誓應驗，令我痛苦一生，我亦無怨言。今生我註定有負于相府，但愿來世換副皮囊再來償還......”

關帝廟外面的小巷蜿蜒曲折，直看不到盡頭，秋日薄云，空中無甚遮掩，便如烈日當照。趙笛風從廟裏一走出來，頓覺臉頰一陣灼熱，雖然對蒙玉失望透頂，在巷子裏行至很遠他心中卻還抱有一絲期許，只待蒙玉一時回心轉意，或許便可追上來。但是回頭望了望，那空蕩蕩的斑駁路面，蒙玉到底沒現身，他這才是全然心灰意冷，只是悵惘不已。

因著會試大考，已巳時過半，長安城許多驛站裏暫住的外鄉書生紛紛奔出門來，趕著去應考。趙笛風來至朱雀大街，只見人影重重，亂花迷眼一般，待路過蘭陵酒坊，他心中沈郁，正想進去打些酒來吃，忽聽背后有人喚了聲：“笛大哥......”

趙笛風轉過頭，卻是韋三郎已然奔了上來，兩人便在酒幌下頓住。韋三郎才剛跑得急，略緩和了下，方問：“找到蒙玉沒有？”趙笛風神色凝重，卻搖頭嘆口氣，說：“他是豬油蒙了心，貪戀一時兒女情長，拉也拉不回來。”韋三郎因昨夜遇見蒙玉，答應他所托之事，這才一早便去告知了趙笛風，此時見他這么說，便也覺五味雜陳，嘆道：“我想著笛大哥前去相勸，他一定還能聽些，原來......”

趙笛風忽然恨道：“也罷，只當他死了，由著他去，我對他也死了心了。”韋三郎蹙一蹙眉：“笛大哥何必說氣話。蒙玉也是一時糊涂，待他想通了，自然會回來的。”趙笛風吁口氣，擺了擺手，才說：“過了今日，即便他回來又有何用？唯有與相府老小一同等死罷了。”

韋三郎默然思忖，只不做聲，趙笛風瞅他一眼，這才發現他懷中抱著筆墨紙硯等物，身上淡青袖衫煥然一新，倒是一副儒雅氣派，知道他是去趕考，便忙說：“你快先去罷，莫要誤了時辰。”韋三郎自然不便多耽擱，于是趁勢只道：“那小弟先告辭。”緊趕著跑開幾步，忽想起一事，忙又折回來，怔著問：“笛大哥這是要趕去相府么？”趙笛風說：“相府守衛森嚴，我這會兒也無法進去。”韋三郎見他果然如是，便忙道：“無妨，笛大哥只管去好了。朱大小姐正在相府呢。”

趙笛風愕然一怔，說：“你怎知金鳳此刻去了相府？”

韋三郎卻閃爍其詞，倉促支吾道：“我也是猜想罷了。不過大小姐什么心思，想必笛大哥也明白。”說罷方轉身慌張而別。

趙笛風心中愈發疑惑，便直奔東城而來。到了相府門口，但見持刀小卒分列兩排在門階前守著，一眾兵士卻繞著院墻外來來回回巡邏。

趙笛風上去請一名小卒近來說話，悄悄塞給他一錠銀子，待略一問，果然如是。那小卒道：“公子莫急，容我進去通稟。”輕步小跑奔進府門，過了兩盞茶的工夫方才回來了。趙笛風滿心期許楞楞地盯著他，那小卒行下石階，笑說：“本來上頭有令，閑雜人等一概不讓靠近。既然公子是大小姐的好友，那就容許進去片刻，不過公子手上的佩劍需留下。”

趙笛風見說頓覺心裏一寬，便解下佩劍遞給那小卒，然后由另一兵士引著進入府門。此番進來自然不同往日，因府中眾人皆被軟禁到內宅，一重一重門進去，院角各處都有御林軍把守，鴉雀無聲，路徑蕭瑟。待行至正院，那兵士忽然一頓，躬身卻一言不發徑自退下。

但見原來是朱金鳳遠遠從東圃閣轉至跟前，趙笛風抬眼喜道：“金鳳——”

朱金鳳忙“噓”一聲，打斷他，然后向他遞一眼色，趙笛風這才會意，知道隔墻有耳，便就頓口不言。朱金鳳在前面引著繞過院墻，往西緩步慢走，故作漫不經心聊些閑話，趙笛風也就應景似的一句一句應著，過了會兒，只覺一股清風拂面，抬眼卻已來至花園小鏡池。

打開水上滴翠軒的閣門，他倆一前一后走進去，朱金鳳忙將門關上，便又探頭往窗外瞧了瞧，但見周遭水波蕩漾，微風緩緩，猶如孤島一般，這才覺著安全了些。趙笛風心裏卻一陣擔憂，蹙了蹙眉，斂神等她發話，果然朱金鳳頭一句，便問：“他這會兒可是去應考了？”

趙笛風沈吟道：“金鳳，我.....說來慚愧，沒想到他藏得那么隱蔽，我將南城尋遍了也未能找到他。”朱金鳳本來正笑著，聽他一說，臉色便沈了下來，趙笛風強著笑又道：“蒙玉一意孤行，那是他沒這個造化，金鳳，不看憎面看佛面，如今他是指望不上了，但求妹妹看在兩府多年交情的份上，崔伯母素來又待妹妹如同己出，還望妹妹設法，幫相府躲過這次劫難才是。”

朱金鳳只不答話，將頭撇過去望著窗外，思忖良久，眼中漸漸卻涌起一絲凄然，到底忍不住，冷笑一聲，這才說道：“笛大哥素來不善撒謊，今兒卻也為了兄弟兩肋插刀，破例為之，莫非當真以為我朱金鳳竟是這般好騙。”

趙笛風吃一驚，見她戳穿，心裏著實不忍，道：“金鳳，我并非有意瞞你......”

朱金鳳心頭微微一酸，忽然回過臉，目光冷冽：“笛大哥是怕我會傷心么？”說著，大聲冷笑，然而眼中卻早已淚珠瑩瑩，只道：“我哪點對不住他？十幾年青梅竹馬與他相伴，如今竟為了個所謂落魄鳳凰，轉眼將我拋之腦后，我為他做了這許多事，他卻半分未放在心上。我真是太傻了。他不肯回來，那就由著他去死，橫豎不與我相干！”

她一面說，一面掏出絲帕抹眼淚，但是淚珠一滴下來卻愈發傷心，連日來她一直憋著一口氣，只想著他不過一時沖動，方才引出此等禍端，盼著他回心轉意，回到她身邊，誰知這口氣憋著竟成了無望！她不由全身瑟瑟搖顫，面色發紫，一只手抓著窗子，恨不得將指尖嵌進窗縫裏去，指骨霎時咯吱劇痛。

趙笛風見她這樣子，心下駭異卻又不知所措，她緩和了會兒，似是心中有了決策，恨恨地揩一揩面頰的淚痕，扭身將門“咔”一聲拽開，半言未發便走了出來。

趙笛風猛地吃一驚，緊緊跟在她身后，急著問：“妹妹這是要去哪兒？”她哼了聲，才道：“他既做薄情郎，我可也不是好惹的，這委屈如何咽得下。”趙笛風聽她一說，知道大事不妙，不知她會做出何等之事來報覆，一面惶恐地柔聲相勸，一面只道：“金鳳妹妹，千錯萬錯都是蒙玉一人之過，但事已如此，你可莫要魯莽啊......”