過了一日院中積雪尚未融化，天上竟又飄起雪花。屋宇上白茫茫的如同沒有盡頭，那厚雪便似白石斜倚沈甸甸壓著，風靜，雪愈發下得大了，樹頭滿枝錦簇銀裝。因著瑛夫人一早派童煙來傳喚，采籬服侍蒙玉吃了藥，方趕去繁花院。從東圃閣一走出來，瞧著四下裏那雪只覺刺目微痛，徹骨寒涼卻徑往鼻子裏鉆，待行過柳風亭，凍得已是微微打個哆嗦。

瑛夫人只在臥房內粗略用了些早齋，兩個老婆子便在跟前回話，道：“回主母，昨兒已依著您的吩咐，我二人在公子臥房外將該說的話都說了。”瑛夫人便道：“昨兒還有誰聽見了？”婆子道：“倒是石蘭姑娘聽見了，只當我們嚼舌頭呢，倒把我們兩個喝罵了一頓。”瑛夫人見說，只得安撫她們，道：“你們兩個做得很好，石蘭發脾氣，可見她沒瞧出什么破綻。咱們既然要走這一場戲，少不得讓你們受些委屈，我心中有數，改日再謝你們。”

便在此時，卻見采籬打起簾子走了進來，瑛夫人便撂下話茬，忙向她招呼了聲，只讓她在火爐旁坐下，道：“先暖和暖和，這天冷得出奇。”婆子沏了杯熱茶遞到跟前，采籬將那茶接過，瑛夫人便向婆子使個眼色，婆子方引著幾個下人退了出去。

瑛夫人又瞅一眼采籬，只問道：“他可都知道了罷？”

采籬心中一沈，點點頭回道：“公子只當玉瑤公主已死，昨兒一聽婆子說了，便又吐了血，一夜輾轉始終不曾合眼，我瞧著公子那神情，滿眼傷痛，當真凄涼之極，只是于心不忍。”

瑛夫人早已眼眶濕潤，只強忍著道：“孩子，到了這個份兒上，你可萬不能心軟。”深嘆了口氣，旋即緩緩又說道：“我又何嘗忍心如此對他？但我這些天反覆思量，想起咱們相府這半年來的曲曲折折，想起他爹爹無辜慘死，心裏只是害怕，我老了，經不起再這么折騰了。所以我橫下心，昨兒故意令兩個老婆子在玉兒臥房外說些那些話，本來就是他要聽見的。也讓他知道知道，他的沖動任性，到頭來究竟會造成什么后果，如今皆已是不可回頭，他的痛，他的怨恨懊悔，只能由他自己承受，如此他方能明白諸事的輕重分寸，如此他方才能夠長大啊。”

采籬連連應諾，道：“主母所言極是。采籬自當守口如瓶，玉瑤公主尚還活著一事，斷不會向公子吐露半字。”瑛夫人見說，便點點頭，方覺稍安，想了想卻又道：“那玉瑤公主能夠逃出尚書府，也是她的造化，我只是有點納悶，金鳳何等精明的孩子，當日怎地容許公主竟悄不聲息地便從地牢逃出去了？莫非他們府裏藏有奸細？”

采籬沈吟道：“我也是想不明白，大小姐對公主恨之入骨，斷不會自己放走公主她走，若說奸細，當日知道此事的人甚少，除非便是韋三郎暗暗施了手段，也未可知。”瑛夫人更覺詫異，便道：“三郎與公主素無瓜葛，好端端的如何卻為她冒這個險？”采籬不禁一怔，只道：“我也是暗自猜度罷了，并無證據。”

瑛夫人略思忖了下，斷然道：“橫豎那人是誰，只隨他去罷，今后玉瑤公主是死是活都不與咱們相干了。眼下玉兒方最是要緊，可莫要讓他再做什么傻事，我只把他交給你，你要時刻看著他，萬萬不可大意啊。”

采籬凝噎了下，方回道：“采籬明白，只是未免覺著公子可憐......”

火爐微微淅瀝作響，瑛夫人不由望一眼火爐中的炭火，那紅隱隱的灰燼恍若葬滿了無盡的焦灼，唯有覺著房中冷冷的沈寂，許久，一面思忖著，到底又長嘆口氣，道：“你道他可憐，我又怎會不心疼他，可是咱們這么做，也是為著他好，長痛不如短痛，雖然他此時定然傷心，但漸漸時日一久，那痛過去，他便也就淡忘了。你們呀都還年幼，不知這世上的事原本便就如此，憑你怎樣鐵的心，怎樣山盟海誓，一年年過去，歲歲朝朝，無數個日夜，最后到底也就撂下了。人的心即便再長久，又有哪個是能熬得過這日子？......”說著說著聲音卻輕下來，輕輕得仿佛已遁入眼前隱隱的炭火中，仿佛只有自己能聽得到，然而聽到心裏卻是股無言之痛，唯有默默忍受。

因著滿城大雪迷飛，城中街市自然冷清蕭索，卻見東市大街遠遠一匹紅馬飛奔而來，亂蹄踏雪，便如地上激起團團破碎皓白浪花，一路紛紛揚揚令人眼花繚亂。童墨本來在相府門口幫著婆子打掃門階上的積雪，待那紅馬奔得近了，方見馬上之人原是朱金鳳。

童墨慌忙迎了上去，紅馬卻已在門階前停下，朱金鳳下了馬來，便向他道：“這幾天蒙玉身上可好些了？”童墨見問只得敷藥說：“已見好，謝大小姐惦記。”略一躬身，又道：“大小姐快裏面請。”

朱金鳳一面往裏走，一面卻吩咐道：“你去那邊的巷口瞧瞧，我過來時只見一個人影在那鬼鬼祟祟，不知何故，我只擔心莫非御林軍又盯上了相府，唯恐不妙。”童墨心下一驚，自領命便前去察看。

那巷口本是通向郭城延興門方向，這些日九門已然解禁，若非下著雪自然行人不絕。童墨過去瞧時，卻見四下鴉雀無聲，哪裏有半個人影，然而一瞥間，那墻角雪地上果然赫然印著亂糟糟一團足跡，當下心中便又是一緊。童墨于是順著那足跡一路往前找，漸漸足跡越來越淺，直追過半城去，但見將近南城，只道此人去遠方覺無礙，這才訕訕地沿路折返回府。

朱金鳳因著一時疏忽反害得崔世淵枉死，所以這些日每逢來相府便心生愧疚，自懷心事，童墨回去后并未向她回稟，她自然也無暇顧及，只陪瑛夫人略坐了坐，又去東圃閣看望了蒙玉，問他病情恢覆如何。

蒙玉下半日方得起床，見朱金鳳來，只好強顏歡笑，道：“雪天路滑，妹妹但凡騎馬定要當心些，你來看我，我已很高興，待我身子好了，再去尚書府拜謝尚書大人。”朱金鳳未免心中不是滋味，便道：“你我總算一起長大的，這么些年了，何須還這般客氣。病來如山倒，你只管安心調養便是，你素來愛熱鬧，這一病倒拘著了，若是覺著悶，改日我去找韋三郎，讓他常過來陪你。”

蒙玉唔了聲，說：“多日不見三郎，倒還真有點想他，近來他可還好罷。”朱金鳳怔了怔，笑道：“你這么一問倒把我問著了，我也是許久沒看見他了。”蒙玉旋即卻問：“聽說三郎考中金科十一七名進士，可是實情？”朱金鳳點點頭，心中一陣酸澀，強笑說：“如今只待官職派下來，三郎便可動身上任去了。”蒙玉悵然道：“三郎果然好造化。”又問：“三郎幾時去上任？到時我定要為他餞行的。”朱金鳳支吾了聲，只不愿細說，略坐一會兒，方起身告辭。

童墨跟采籬一起恭送朱金鳳回去，朱金鳳一面走，一面思忖，但見相府各院落冷冷清清，境況凄涼，到底也覺著心酸。待行至府門外，朱金鳳臉色一正，便拉住采籬道：“蒙玉現在這個樣子，讓人瞧著實在不忍，有些話我也不便跟他明說，回去你告訴他，讓他萬萬莫要灰心，只管打起精神來，有朝一日，我必定幫他達成崔伯伯遺愿，讓相府東山再起，重振家聲。”采籬聽她這么說，心下感動不已，忙躬身謝道：“大小姐果真能如此，相府上下必對大小姐感恩戴德，永世不忘。”待又略攀談幾句，朱金鳳方上馬而去。

寒天雪夜各自歇息得早，待到了次日，那雪仍未停緩。童墨由自己房裏出來，方行至柳風亭，迎頭遇見采籬，自知她是去了繁花院向瑛夫人請安，采籬卻將他叫住，問說：“這般著急忙慌的，是要去哪兒呀？”童墨提一提神，說：“正要去府門外瞧瞧去。”便又回道：“昨兒大小姐來的時候，但見那邊小巷口躲著個人，鬼鬼祟祟像是在盯著咱們相府，不知打什么主意。”

采籬震了震，道：“昨兒你既知道，可瞧出什么頭緒沒有？”

童墨嗐聲說：“或許是我多慮罷了，昨兒我將四下小巷尋遍了，倒也沒查出什么，只瞧著那雪地上的足印，猜著此人定是個女子。”采籬心中一驚，只莫名一陣恐慌，強忍著卻面不改色，說道：“你一向毛毛躁躁，興許尚未到跟前便已被人發覺了，反正這會兒公子還沒醒呢，待我先過去瞧瞧去。”

因說著采籬未免多了個心眼，便由小角門出府，沿著墻根下一路迂回，待到了那個小巷，卻是從后面包抄方緩緩靠近。小巷本來極窄，地上積雪倒比別處略厚些，因怕腳下發出動靜，自知需格外謹慎，采籬只行出丈余，抬眼一瞧，果然那角落裏疏疏落落立著個白衣女子的背影。

采籬直唬得心口發顫，忙走到她身后，壓低嗓音喚了聲，早已一把拉住她的衣袖，那女子微微驚愕，自是嚇了一跳，待見她回過頭來，再也不錯卻正是玉瑤。玉瑤臉色一震，目光凝視，直望著采籬，半晌竟說不出話來。