到了下半晌，北風稍停，天氣陰沈，夜間果然下起零星小雪。尚書府因著御林軍圍困，本來不容許府內之人擅自出入，朱金鳳帶著丫鬟赤髻并幾個婆子，方到府門前，那常公公早躬身上來，少不得滿臉堆笑，雙手一攔，說：“大小姐可莫要讓老奴為難，仇大人有令，老奴斷不敢有半分疏忽，大小姐且請回去罷。”

朱金鳳目光冷冷一凜，這才道：“公公何必如此大驚小怪，我不過是想去趟東城相府，公公只派人跟著便是，難道我還能跑了不成。”常公公略有詫異，自知不好與她正面沖突，道：“既如此，那老奴就陪大小姐走一趟罷。”

兩列御林軍手持火把隨朱金鳳一同趕去東城。夜色只是黑得若無底洞，唯有那小小的雪花，偶爾泛出一絲微光，直令人覺著森冷而又迷茫。東市大街自然也是冷寂蕭蕭，待行至相府，只見門前石階已微微著了層白，朱金鳳便讓常公公并御林軍在門外等候。

常公公陰森一笑，說：“大小姐早去早回，可莫要耽擱啊，否則老奴帶人闖進去，嚇壞了瑛夫人可就不好了。”隨擺手示意，御林軍得令方四下散開，將相府整個包圍起來。

童墨開了門將朱金鳳迎進去，見著那一眾御林軍只不知何故，一面驚恐一面忐忑。朱金鳳卻也不跟他解釋，待來至繁花院，瑛夫人正在暖閣裏打點賬簿，她們一行人進去，倒讓她唬了一跳。瑛夫人雖知道每逢朱金鳳前來，因是熟客，婆子無需向她稟報，但今夜這架勢，自然不同往日，心中不由猛地一顫。

朱金鳳上前道一聲：“伯母.....”登時喉嚨哽咽，撲通一聲跪到地上，瑛夫人忙躬身緊緊握住她的手：“好孩子，這是怎么了。”只讓她起來說話。朱金鳳重重地磕了個頭，方含淚道：“伯母勿怪，鳳兒本來一心想著侍候伯母一世，以贖當年所犯下的罪孽，誰知事與愿違，鳳兒已無這般造化，今夜.....今夜特來退婚。”瑛夫人見她如是說，滿心驚駭，唬得臉上無一血色，隨攙著她起身往胡床上坐了方細細問她原由。

夜雪漸漸下得緊了，那雪花忽大忽小，紛紛而落。蒙玉晚間陪母親用了飯，因天冷便早早只窩在自己臥房內，圍爐溫書。一時童墨飛奔來報，說：“朱大小姐來啦。”蒙玉不免震了震，只道：“鳳兒幾時從幽州回來的？我正記掛她呢。”忙讓采籬拿衣衫來，待穿了好去繁花院。

童墨便跟著稟說：“不瞞公子，大小姐這次來原是......原是來退婚的。”蒙玉恍若未聽清，自語道：“退婚？”忽地心下一驚，方又問：“好端端的怎么想起退婚來了，既是退婚，為何卻深夜前來？”童墨道：“小的也沒太聽清楚，聽婆子們說大小姐前兒被仇士良逼迫，已然應允要嫁給那幽州節(jié)度使李懷忠了。”

蒙玉見他這么說，滿面愕然，手中拿著的那只茶碗，當啷一聲卻滾了地上。采籬心中一緊，忙上來安撫他：“公子先不要急，興許是童墨聽錯了，此事必有蹊蹺。”蒙玉一面想，心頭一面怒火沖燒，站在窗前，只覺那夜雪寒氣陡然襲上面來，不由一掌拍在窗子上，嗡然一聲脆響，恨道：“仇士良無恥老賊，這些年鳳兒為他辦過多少事，到頭來他竟這般對待鳳兒，簡直可恨至極！”

童墨未免擔憂，隨上前道：“公子小聲些，御林軍此刻正在府門外，若讓人聽了去，豈不又惹禍端。”正說著，外面廊子裏便起了腳步聲，采籬唬一跳，忙去開門，卻見正是朱金鳳由繁花院過來了。朱金鳳到了跟前，只令赤髻并婆子在門外等候，方隨采籬進到臥房。

蒙玉見著她，心中不由思緒繁雜，卻半晌說不出話來。童墨和采籬見勢便暫且退出房去，門一關上，屋內愈發(fā)沈寂，恍若只聽得到那隱隱掙扎而又萬般無奈的心跳。過了會兒，蒙玉方輕道：“鳳兒，你當真要嫁到幽州去？”想來如今尚書府已被御林軍團團圍困，自知由不得她不從，當下心中便又覺一股酸楚。

朱金鳳無言以答，便也只站在窗前，兩人皆望著院中簌簌飄落的皓雪，那迷飛的雪花，寒意陣陣，仿佛直往心裏鉆，慮及往日種種，朱金鳳低首一頓，到底流下淚來，卻道：“當年你跟玉瑤公主私定終身，我心裏又氣又恨，只怨你對我薄情，未免做下許多錯事。如今看來你我註定今生無緣，早知今日，當時何必苦苦掙扎，倒網(wǎng)費了這些年的光陰。蒼天作弄，莫非這便是劫數(shù)難逃。”

蒙玉道：“都過去了，還提它做什么。眼下我只擔心你，那李懷忠已有反心，你若嫁過去，恐怕吉兇難料啊。”朱金鳳強笑了笑，說：“無論吉兇，也是無法挽回了，你不必擔心我。”本來想告訴他當年崔世淵枉死大牢原是她疏忽之故，然而心中一轉，卻一時無法開口。隨抬手自顧擊掌而鳴，門外的丫鬟赤髻聞聲便走了進來。

赤髻捧著只兩尺見方的錦盒，到了跟前方將那盒子打開，原來裏面乃是一件猩紅攢花的羽繡大氅，只見那做工極為精致，色澤華麗，流彩欲飛。朱金鳳待接過那大氅，赤髻仍舊退了出去。蒙玉見她這般時候竟還想著為自己置辦衣物，心中不禁又是觸動，又是酸楚，看著她，只柔聲說：“鳳兒，這又是何苦......”朱金鳳強笑道：“這大氅本來秋時便已令人為你做好了，如今才拿了來，到底是遲了。”又說：“待他日我去了幽州，你見著此物，好歹留個念想罷。”

蒙玉點點頭，苦笑著說了聲：“好。”朱金鳳背過身去方偷偷抹一抹眼淚，望著窗外那冷雪，便又沈吟道：“天色已晚，我也該回去了。”蒙玉低低唔了聲，說：“那我去送你。”說話走出臥房，隨行的赤髻并婆子忙緊緊跟上來。

朱金鳳便在廊下將蒙玉攔住，這才道：“你且留步罷，待會兒若讓御林軍瞧見你，只怕不好。此次一別，后事難料，我只一樣放心不下，下月初二那日，你可否來延興門外一見，到時我......”蒙玉早曉得她的意思，緊緊將她的手握住，只道：“妹妹放心，你出嫁那日，我一定去城外相送。”朱金鳳心中卻思潮起伏，唯有強忍著凄惘，方灑淚而別。

蒙玉回到臥房，采籬將那件猩紅大氅抖開來細瞧，只見果然雍容華貴，知道做時定然花費了不少工夫，便說讓他暫且披上試一試。蒙玉披了那大氅，雖尺寸合適，不大不小，卻只覺沈甸甸的，心裏著實不是滋味。采籬悵然道：“難為大小姐待公子一番情意，倘或那時候早些將婚事辦了，也不至于到今日這般地步。”蒙玉蹙著眉默不作聲。采籬又道：“本來公子的冬衣一直就沒預備，眼前又下著雪，待雪停必定愈發(fā)寒冷，這下好了，倒可解這燃眉之急。”蒙玉怔了怔，這才忍不住問說：“怎么府內過冬的衣物都沒準備嗎？”

采籬嘆口氣，方道：“咱們相府這些年不過用著舊時的積蓄過日子，只出不進，早就快賠盡了。公子兩耳不聞窗外事，哪裏知道此中的艱難。”

過了一日，那雪仍未停，倒演變成了雪災。因著大雪阻路，街市的米糧旋即紛紛漲價，瑛夫人雖想盡法子來節(jié)省家用，無奈府內虧空已久，卻愈發(fā)難以度日。倏忽已近月底，這天采籬來繁花院與瑛夫人對賬簿子，進到敞廳卻見烏壓壓聚了一屋子的人在那裏。采籬略一躬身向瑛夫人行了禮，暫且不做聲，只侍立一旁聽候。

瑛夫人坐在上首，看著下面的家丁、婆子，小丫頭，躊躇再三，終于說道：“想必你們都知道了，如今府裏日子艱難，怕是留不得你們了。本來還想著待玉兒金榜高中，重振家業(yè)，眼下各地兵荒馬亂的，我這個念想到底成了奢望，沒的倒帶累你們也跟著在這裏等死，今兒打發(fā)你們出去，都各自去尋個出路去罷”說著，轉頭吩咐采籬道：“照著咱們商議好的，按例每人打賞他們些銀子，這就讓他們去罷。”

采籬回聲：“是”，方引著眾人窸窸窣窣走了出去。府內下人心中自是明白，見說朱金鳳遠嫁幽州，便知相府如今連與尚書府攀親，這最后的出路也斷絕了，覆興無望，終究頹敗到底。待一一領了銀子，收拾完自己的行李，只得就此離開。

府中除了采籬，就有還有一石蘭，其他小丫頭都散出去了，家丁也只留童煙、童墨二人。采籬待將諸多事辦妥，展眼卻已是天黑。偌大的宅院恍惚驟然間被掏空了一般，冷寂沈沈，唯有那大雪仍紛紛揚揚卷落著。采籬便又來至繁花院，向瑛夫人回稟。

瑛夫人獨自坐在暖閣裏，只聽那雪聲沙沙直落，心中冷到極點，見著采籬，未免酸楚，半晌方緩緩說道：“都去了罷？”采籬點點頭，說：“大家知道大小姐退婚，公子考取功名又無望，主母這么做也是沒法子，所以倒很諒解，主母無需自責。”瑛夫人聽她這么說，正說到自己心坎上，便道：“倒難為你這么細心，處處幫我周旋。唉，金鳳也是個苦命的孩子，她這一遠嫁，我諸多的心思便也冷了。”深深嘆口氣，又道：“崔家百年基業(yè)，就這么敗了，可見人說的，繁華富貴不過彈指，到了今日我才明白。”不禁潸然淚下。