布魯斯望向他，輕聲問道：“你是主動……”

“主動？”教宗打斷了他，輕輕搖了搖頭，“主動倒也談不上。”

他沉默了很久很久，像是陷入了回憶之中，這才繼續說道：“我從十四歲起被奉為圣子，十七歲成為教宗，同年便發動了圣戰，幾乎踏平了那一片大陸。他們認為我能夠溝通神靈，所以才將我從那個地方帶了出來，讓我成為圣子、接受教育……”

他輕笑了一聲，說道：“可我是裝的。我只是為了從那個地方逃出來而已，但他們都相信了……他們相信了，他們將敬畏的目光投向我，他們的信仰在我身上凝結，于是有一天，我真的能與神靈溝通了。”

教宗望向布魯斯，眼神中帶著近乎病態的狂熱：“如果你曾經體驗過像我一樣的經歷，你就會明白，萬眾矚目的信仰與尊崇——那是一種藥，會上癮的藥。只要沾染過一次，這輩子都別想再逃離了……你知道我這一生侍奉過多少位神靈嗎？善神、惡神、邪神……無所謂是什么。哈，這聽起來像是褻瀆的話語，不是嗎？可若是他們真正愛著他們的孩子，為何會在某一天突然消失、不再給予回應呢？又為何會毫不吝嗇地給予你想要的一切，卻又在你已然離不開祂的時刻，又輕描淡寫地奪走那一切？”

人不過是神的玩物。而他卻依然愿意做神最忠誠的那條狗。

布魯斯聽著他邏輯幾乎混亂了的、顛三倒四的問句，明智地保持了沉默。

或許是因為污染度已經無法遏制了，布魯斯想著。

“我離不開他們，我離不開他們。”教宗喃喃自語般說道，“一定是信眾的信仰不夠純粹，他們應該看著我的，他們就該看著我……你不明白，你永遠也不會明白。”

布魯斯沉默了片刻之后才說道：“祂讓我在一切準備就緒前，多與你溝通。我只想知道，你們這最后一次行動，究竟是要以什么形式展開？祂說，需要你的……‘協助’。”

教宗低低地笑了起來。

“神靈要我拋下我最為渴求的一切……可沒關系，只要我有用。”他說道，神情中是近乎病態的狂熱，“只要他們……”

……

那天夜里，布魯斯離開教堂的最后時刻，他回過頭看了一眼依然孤獨地坐在那里的教宗。

教宗并沒有告訴他，為何他會在這天夜里如此失態，說出那些意義不明的瘋言瘋語。

關于教宗的過去，依然是一片迷霧。

布魯斯突然意識到——或許，那段過去會和星巢一起，走向再也無人知曉的末路。

他們會消失在歷史的罅隙里，再也沒有姓名。

那是他最后一次看見亞伯拉厄爾。

……

在他走出了主教堂大門的瞬間，他聽見了坍塌的聲音。

一個空間在他的背后遽然崩裂，那些屹立著的巨柱倒塌下來，運轉著的宇宙像是停滯了一般。

隨著教宗力量的抽離，這片曾經容納了無數神跡的大殿終于在這片虛空中不復存在。

布魯斯沒有回頭，他沒有去看這場最后的自我毀滅，只是向前行走著。

他從未覺得這條走廊如此之長，仿佛窮盡了一生還未能走到盡頭。

奧斯瓦爾德看見布魯斯走了出來，走上前去：“你聽見了什么嗎？好像有什么地方坍塌了。”

他的神色中略帶了些許驚疑不定。

布魯斯沉默了片刻，露出一個微笑，說道：“或許是你幻聽啦，科波特先生，我可沒聽見什么坍塌的聲音。”

說完，他便走出了秘星教堂。

此時，天已經完全黑了下來。

星子在夜空中閃爍著，仿佛無數只遙望著地球的眼睛。

他感覺到一股陌生的力量從身后不遠處爆發，或許其中夾雜著他熟悉的氣息，但在如同浪潮般的巨大沖擊之下，他只覺得眼前驟然被一片金色覆蓋，思維陷入了短暫的混沌。

時間的步伐陷入了淤泥。

他艱難地緩慢地轉過身，望向哥譚的秘星教堂。他看見尖頂處散發著溫暖而又神圣的光芒，強光幾乎刺痛了他的眼睛，讓他流下淚來。

那道光芒依然在閃耀著，擴散著，強光逐漸被適應了之后，布魯斯看清了光源的模樣。

那是一棵樹。

一顆金色的巨樹。

熟悉的金色的藤蔓密密麻麻地生長出來，向著天空不斷攀升著。柔軟的枝條互相纏繞著，向著四面八方鋪開，金色的光點縈繞在四周，仿佛一場盛大而又夢幻的夢境。

奧斯瓦爾德踉蹌著從教堂里跑了出來，聲音有些沙啞地吼道：“發生了什么——！？”

他的聲音愈發不清晰了，仿佛失去了所有的力氣，他瞪大眼睛跪倒在地，張開嘴，五官七竅中有金色的、像是氣體又像是流體的東西被無形的的力量抽出，化作一道細長的線，朝著那棵金色的巨樹伸了過去。

他在這一刻，仿佛化作了這棵巨樹的一根根須。

布魯斯看見，無數條金色的根須從哥譚的各處伸了出來，連接到那棵巨樹之上。

與此同時，在世界的每一個地方，所有人都仿佛失了魂般走上街頭，抬頭望向天空。秘星的信徒們化作根須，以他們的全部的信仰為養分，源源不斷地向那顆黃金的巨樹提供著生命力。

枝椏向著四面八方擴散，時間在這一瞬間失去了概念，仿佛是一瞬間，又仿佛是永恒一般漫長，滿目的金色光芒令人目眩神迷。

金色巨樹的枝椏化作一張網，將地球表面完全覆蓋了起來。

仿佛一張巨大的、足以守護一整個星球的保護膜。

布魯斯看向已經完全失去意識的奧斯瓦爾德，輕聲回答了他的問題：

“……祂降臨了。”