遺體告別的那日，莊之蝶頭還是有些痛，吃了一片止痛片去了。送葬的人特別多，花圈從靈堂大廳里一直擺到外邊的場子上。儀式完畢，送鐘唯賢進火化爐，莊之蝶要親自去，幾個人把他勸住。有一個懂些按摩的人就在靈堂外的臺階上給他捏頭。李洪文跑來說：火化爐前排隊的特別長看樣子明日還輪不到燒的，人家讓把遺體先停放到冷庫去。莊之蝶說：這怎么行？鄉下死了人講究人士為安，城里就是入爐為安。今日來了這么多人，最后卻火化不了，這太刺激大家感情。再說你也知道你們文化廳情況、一時火化不了，后邊誰來具體在這兒經管？李洪文說：我也這么想的，給人家反復說，人家就是一句話：排隊去！你是名人，你能不能去說說？這當兒，孟云房從焚尸爐那兒跑出來說：事情好辦了！莊之蝶問怎么給人家說通的，孟云房說：我進去看見那門口貼了一個紅字條，上面寫著優待知識分子，嗨，現在gov提倡尊重知識、尊重人才，這火葬場還行，也優待知識分子了！李洪文說他怎么沒注意那紅字條兒，孟云房真是獨具慧眼。三人就走去交涉，說鐘唯賢是高級知識分子，現在就可以提前入爐了吧？那管理員說：知識分子？怎么證明是知識分子？莊之蝶說他是《西京雜志》的主編。那人說有證件嗎？莊之蝶說：什么證件？來火葬人還把證件帶上？我們做證明也不行嗎？李洪文就說：這就是莊之蝶！那人說：莊之蝶是干啥的？中國人十一億。我記不了那么多名字。什么單位？李洪文說：你連莊之蝶都不知道呀？單位是作協。那人說：做鞋的？鞋店里怕沒有知識分子吧！我們這里只認高級職稱證，什么教授呀．總工程師呀的。莊之蝶說：我做什么鞋不用管啦，這死人卻有有高級職稱的，記住，是編審，不是什么張嬸王嬸！那人說：你火倒比我大？！拿證來！三個人都傻眼了。莊之蝶讓李洪文去找廳長來，廳長來了說他是廳長，死者真的是編審，高級知識分子，只是還沒有發下證來人就死了，他可以證明，并要留下名字、電話以供調查。那人就讓寫了證明條。寫了，卻說沒有職評辦的公章，如今西京就這一個火葬場，死人大多又來不及火化，有人就冒充是領導干部的，冒充知識分子的。說：我燒這樣的人多了，騙不過的，知道職怦辦的公章是什么樣兒！沒辦法。李洪文和茍大海就搭了廳長的小車速去了職評辦蓋公章。約摸一小時后，兩人高興返來，老遠處手揚了一個小紅本本，說：職稱辦的人一聽情況，破例發了證了！莊之蝶便過去把證件讓那人看了。那人沒有說話，就把鐘唯賢的尸體推到爐前，用一個長長的鐵勾扒著裝進一個爐箱里。莊之蝶咬牙切齒地看著，突然把那手中的小紅本本扔進了爐膛里，轉身就往外走。一直走到靈堂大廳的外邊，一腳踩去，發動了木蘭，跟誰也未打招呼，瘋一般騎上去駛走了。

半個月里，莊之蝶任何人也懶得去見，唐宛兒從她家幾次讓鴿子帶了信來約他過去，他接了鴿子取下字條，并不寫一個字地放鴿子又回去。在家呆著，來人又太多，每日早起去門口吮喝了牛奶，就騎木蘭去那些低洼改造區閑逛。他也不知道自己要來這兒干什么，整晌整晌在推土機推倒殘墻斷壁的轟鳴聲中，看那一群上了年紀蹲在土堆上嘮叨的人。這些人嘮叨著這片低洼區的過去是怎樣的有著幾家妓院。有叫鴨子坑的，鴨子坑的妓女便宜，比不得迎春接上妓女能歌善舞，身價昂貴。鴨子坑來的都是趕車的馬夫、終南山下來的炭客、渭北的那些趕毛驢販運火紙、瓷器和棉花、煙草的腳戶，一個晚上最便宜的是管那眼兒們一碗餛飩就行了，可以放那么一炮，還可以整夜讓她抱了腳暖。他們嘮叨，哪一處原是住著一個彈棉花的，整日背了弓子，用一個棒槌在敗絮上嗡兒嗡兒地彈。人窮得冬天買不起個帽子，包皮的是他老婆的花頭巾，耳朵梢子都凍干，卻樂哉得很。一邊打弓弦。一邊雙腳還按了弓弦的節拍跳動。真是破鍋配了爛勺，那老婆原在關中西部源上來的戲班子里敲板兒，人稱敲豬皮的，嫁了來豬皮是不敲了，但男人的棉花弓弦一響，她就咿咿呀呀唱《梁山伯與祝英臺》：蹴下尿尿寫文章，立著尿尿狗澆墻。他們嘮叨，哪一處是陸家辣面店的，店很小，因出售的是純一色*的耀州辣子，名氣就大。陸老頭是個駝背，生養的女兒卻水色*，就被一個軍官收去做了小了，這陸老頭從此也闊起來，不賣辣子面，每日清早是熬了茶蹴在巷頭品麻哩。但軍官的小老婆不知怎么回娘家卻吊死在那院后的香椿樹上，陸老頭沒了瞼面，賣了房子搬到別處去住。這房子后來連住過三戶人家，卻都不出兩年，老婆就上吊了。莊之蝶聽了，也不近去問這些往事的根根悄悄，也不問這一片低洼地還有過什么出奇的人和出奇的事，卻想，這些人怎么說起這些那么有興趣？不改造這片地方的時候他們或許都在罵著不改造，現在改造開了卻似乎又舍不得了的？后來就瞧見他們那里圍了打麻將，一邊搓牌，一邊用手在頭上拍打，在臉上拍打，叫嚷怎么啦，這么癢的，人老了皮膚倒嬌貴，明日得去買撓手了。莊之蝶覺得好笑，卻也覺得自己身上也癢起來，并沒有蚊子的，卻癢得比蚊子叮著還癢，火辣辣地發疼，就回來了。第二天，又去街上，街上的人明顯少起來，且差不多是用紗巾裹了頭面，如北京城的人到了三月防風沙一樣，立著笑看了一陣，自己卻又是渾身奇癢，撩了袖子，見胳膊上已起了一片一片的紅疙瘩。靜下來認真地看，胳膊上也就有了兩個白麥麩一樣的東西落著，幾乎像是頭屑。但那地方就癢痛了，只見頭屑的顏色*竟由白變紅，由平面而立體，才看清是一種什么蟲子。一邊抓著癢，一邊跑回家，牛月清已經在家了，于門口擋住他。要他把衣服脫了，只穿個褲衩進門，進了門又讓說了褲衩就放到盆中去用消毒水泡，說：你跑什么呀，你是讓魔蟲把你吸干嗎？莊之蝶問這是怎么回事，牛月清說：不得了了，西京要鬧災了。不知哪兒飛來這么多怪蟲子。西門北段那一片樹葉也全讓蟲子叮成網了，蟲飛得害怕死人里！到處都在說這不是好預兆。上海流行了甲肝，人死得一層一層的，西京怕是怪蟲比甲肝還歷害，要死一半人了！柳月是出去買菜時，身上被叮了五處，回來換了衣服去消毒，赤身倮體地在臥室照著鏡子徐清涼油，涂滿了卻用手擦眼睛，清涼油就酸得雙眼流淚水兒，換了衣服說：真是這樣嗎？我身上被咬了五片疙瘩的。莊之蝶說：蟲子也知道柳月肉嫩喲！牛月清說：咬著你好，你圖漂亮嘛，偏要穿那超短裙亮白蘿卜腿嘛！柳月不愛聽，轉身到她的臥室去了。牛月清說：你瞧瞧，屁也不敢蹦一下！莊之蝶說：你那樣說話準愛聽的？就對柳月喊道：柳月，你用肥皂擦擦那疙瘩就不癢了！今天是幾號了，讓我記記這現象，西京城是有那么多神功袋魔力罩的，倒又出了這魔怪蟲兒！牛月清說：你多會為人喲。你越是這樣越要顯派我不是人嗎？莊之蝶只是笑笑，便進了了他的書房去。到了晚上，一家人默不做聲看電視，電視上出現了市衛生局長向市民講話，說的正是有關飛蟲的事。原來這是改造低洼區推倒了那些古舊房子，墻縫中已經餓干了的臭蟲就隨風飄得四處都是；這些干蟲并沒有死的，落在人畜身上見血就活了。讓市民不必驚慌，也不要聽信任何謠言，市衛生局已出動幾十支消毒隊去低洼區消毒，蟲害會很快制止的。柳月就長長出了一口氣，說：噢，原來是臭蟲咬人哩，咬得人心疼的！牛月清說：柳月你說啥？柳月說：我說臭蟲一咬，人心里怪潑煩的。牛月清沒言傳，卻皺皺鼻子說：什么東西這么臭的？柳月說：是不是莊老師又沒洗腳？牛月清說：不是腳臭，臭蟲專門咬臭東西，你莊老師腳沒被咬嘛！莊之蝶嘻地笑了，說道：一大一小兩個鬼東西，斗小心眼上哪里來的這么天才？！牛月清和柳月倒忍不住笑了。牛月清說：我哪里比得了柳月！柳月說：甭謙虛么，我還得向你學哩。牛月清說：你個設大沒小的，整日你跟我斗花嘴兒！柳月說：不斗花嘴哪兒就熱鬧了？要是換個別人，想要我跟她斗花嘴我還懶得斗哩！牛月清就高興了，摟了柳月說：你真是我的冤家！這時電話就響起來，柳月去要接，一邊說：我哪里是你的冤家，你的冤家是莊老師。你名字是一個月字，我名字也是一個月的，天上只能有一個月，現在倒兩個，咱就是對頭哩！接了電話，原來是老太太從雙仁府那邊打過來的。牛月清聽說是娘的電話，就說：柳月，你問問老太太被臭蟲咬了沒有？柳月就這般問了，老太太在電話中說：我怎么能讓臭蟲咬的？早幾日我就知道飛的是臭蟲，你大伯來說，臭蟲要咬城里人呀！你們知道不，為啥有臭蟲？你大伯說了，城里幾十年沒臭蟲的，那是鬼在管著的，鬼護著城里的人。成片成片的房子要拆，這房子是誰蓋的？是老先人鬼蓋的。如今說拆就拆了，沒一家的后人家過先人，先人餓了肚子還能照管了后人嗎？那臭蟲不咬了人怎的？一個臭蟲附一個鬼魂兒，誰不祭先人就吃誰的血！你大姐被咬了吧。你老師也被咬了？那是你大伯咬哩，他生日你們一個也不來燒紙！柳月說：大娘你又犯病了！鬼那么多的，那這是人城還是鬼城？你給我抓一個鬼來看看！老太太說：白日我抓不住的，他們在天上那么高我怎么抓，你給我飛機嗎？天－陰－下雨，黑漆半夜里，到處都是的。世上的人是一層一層輪流著，你大姐的爺爺你們都沒見過，我過門的時候見了他，就是你大伯那樣子，只是多把胡子。你大伯老了的時候，你老爺爺的那些朋友來還以為你大伯是你老爺爺的，直喊得勝得勝！得勝是你老爺爺的小名。你大姐現在又哪一處不像你大伯，是縮小了的你大伯。人就這么一個模子在下按，老的是少的放了大的，少的是老的縮了小的，只有死了各是各的鬼，鬼能不多？你給你大姐說，她要見你大伯，讓她今日回這邊來，我夜里讓你大伯來和她說話兒。柳月說：我不聽了，我不聽了，我讓我大姐和你說！牛月清過來接了聽筒，說：娘，你又說什么呀？我們明日過來看你，你好好睡吧。老太太在那邊發了恨聲：你就跟我這樣說話嗎？我給你說，你們要過來就過來，不過來就甭過來。你干表姐來了，她是有啦，一坐下就想吐唾沫，你也不來看看嗎？還有，她說你應允了把柳月嫁給她兒子。怎么再不見提說了。她是來專門要討個準話兒的！牛月清聽了，又是高興又是緊張，高興的事是干表姐已經有了身孕，緊張的卻是柳月的婚事，就說：明日我過來再說。放下聽筒，叫莊之蝶到臥室里說話。莊之蝶問：娘的病又犯了？牛月清說：就是那老糊涂的舊樣兒。說罷卻嘿嘿地笑。莊之蝶說：什么喜事兒，用得著這么笑兒？牛月清說：干表姐來了，她有啦！莊立煤說：她又來了？她有了什么啦？牛月清說：你寫起小說來天下沒有你不懂得的，生活中卻是大傻蛋！就附在莊之蝶耳邊嘰咕了一陣，莊之蝶說：真的就有了？我有言在先，我是不愿意的。牛月清說：你不愿意咋？我能不知道自己有更好嗎？可你有本事你給咱來一個嘛？！事情到了這一步，只有我說的，沒有你說的！莊之蝶氣得就往外走。牛月清拉住又說：還有一事，這得你拿個主意，就是于表姐問柳月的婚事，那邊逼著要一句準話兒。莊之蝶說：你明日過去給娘說，別讓她從中摻和。柳月不要嫁那兒子；前些日子趙京五給我提親來的，他一心看中了柳月，讓我做媒哩！嫁給趙京五不比那兒子強？！牛月清說：趙京五？趙京五眼頭高，哪里就看上柳月？你給柳月說了？莊之蝶說：沒說呢。等個適合時候試探問她，這你不要先問。牛月清說：我不問的，我吃得多了？你舍不得她，又看不上干表姐的兒子，你愿意把她嫁給誰就嫁給誰去，只要高門樓的人能看上，她當了后宮娘娘的，與我甚事？這個家我說話頂什么用，保姆的地位都比我高哩！