一

正陽門、崇文門和宣武門，是橫貫在北京半腰當中的三座城門。從這三座門往北，屬于“內城”范圍；往南，則屬于“外城”了?！皟取迸c“外”雖然只是一字之差，但兩爿城區，卻因此被劃分出了兩個不同的天地。內城，是成祖皇帝遷都北京時改建的。當時大明王朝的國勢如日方東，光華燦爛。內城的建筑也因之顯出一派泱泱溶溶、博大雄強的氣象。紅墻黃瓦、畫棟雕梁的紫禁城不必說，就連遍布城中的坊巷胡同，也全都被收拾得縱橫筆直，井井有條。雖然兩百多年下來，人禍天災，風吹雨打，許多建筑已日見破敗，無復當年的舊觀，但那種“笙歌歸院落，燈火下樓臺”的奢華架子還在；內城居住，也依然是上流社會人們無可爭議的一份特權。

至于外城，情形就全然不同。毗連于內城南端的這爿外郭城，比內城要晚竣工一百多年。當年的嘉靖皇帝，被不斷越過長城南下侵擾的韃靼騎兵弄得焦頭爛額，寢食難安，終于下決心在京城外圍再修筑一道城墻，使之成為阻擋強敵進攻的緩沖地帶。修城的初衷本是如此，也就不難想見事情的進行是何等草率匆忙。

事實上，這道外城墻只修完南端一段，就停頓了下來，而且整個布局從一開始就沒有認真規劃過，以致旁逸斜出的街巷，寒傖低矮的簡陋平房，以及骯臟雜亂的墟場市集，就成了這一帶歷久不變的景觀。無疑也因為這個緣故，除了在緊靠城門邊上，偶然還會有個把“淡泊之士”賃屋而居之外，一般來說，所謂“外城”，在北京上流人家心目中，壓根兒就屬于令人望而生厭的貧民窟。

不過，自從一年多前，由大清國攝政王多爾袞統率的八旗大軍進駐北京以來，情形就發生了根本的變化。這些來自山海關外的進入者，衣冠之奇異自不待言，腦后還怵人地拖著一根長辮子。在入城之后的第二天，他們就下達了一道措辭強硬的命令，宣布自即日起，內城全部劃歸軍隊駐扎。原有的居民，不論是官員還是百姓，一律搬出外城去居祝敢有違抗者，以軍法論處。

對于這樣一道命令，在前朝崇禎乃至更早的那些皇帝在位時，或許還會有人敢于爭諫，但是，自從經歷了李白成攻陷北京的奇禍巨變，即便是過去最有頭臉的那些人物，也因為大明王朝無可挽回的覆滅，變得終日惶惶然如喪家之犬。面對儼然以新主子自居的進入者，他們可是一點兒勇氣也鼓不起來了。結果，經過十來天雞飛狗走的混亂，原來居住在內城的人家，便像猛然刮來一陣狂風似的，一古腦兒搬到了外城，在窮街陋巷中挨挨擠擠地安頓下來。其中宣武門外一帶，大約街巷房舍與別處相比，要稍為像樣一點，于是又不約而同成了上流人家的匯聚之所……眼下，已經到了清朝順治二年的六月，距當初那場大搬遷，已經過去了一年多。這天中午，曾經是明朝的兵科給事中、如今又成了清朝吏科給事中的龔鼎孳，剛剛到內城去拜會過一位滿族的貴官，正騎著馬往回走，打算趕在午飯前回到他在宣武門外的住處去。

“嗯，看起來，往后即使再有什么變動，大局也只能是如此了！”沿著曾經是店鋪云集，顧客往來，但如今已經變得空曠冷清的宣武門內大街，龔鼎孳一邊往前走，一邊默默盤算著，“大兵已經攻下江南，留都已經開門迎降，就連史道鄰、馬瑤草擁立的那個弘光皇帝，聽說也在蕪湖被擒，正在押解來京。大明所剩下的一點氣數，看來算是徹底窮荊雖說平定四海，也還要一些時日，但這一統天下，恐怕已經非大清莫屬了！”

由于局勢的演變，同自己先前的估計完全一致，甚至推進得更快，龔鼎孳此刻，不覺暗暗感到慶幸，有一種遠離劫難的輕松。的確，像他這樣在農民軍攻人北京之后，曾經接受過“偽職”的明朝舊臣，如果當初像方以智等人那樣，迫不及待地逃往江南的話，那么，縱使弘光朝廷寬大為懷，不予追究，到了這次清兵南下，也勢必在劫難逃，吉兇未卜?，F在由于自己堅決留下來不走，結果不但安安穩穩活著，而且還能照舊當京官。

“雖說在滿洲韃子手下做事，恐怕不會怎么痛快，但在前明時難道就痛快了？

哼，不是一樣如臨深淵、如履薄冰地過日子！如今再怎么著，也總比以往焦頭爛額地硬撐著那個破攤子強。況且，他滿人以化外夷狄之邦，要入主中國，只怕到底還得依靠我們漢官才成！”

這么暗自掂量一番之后，龔鼎孳就愈加心安理得。他從馬上直起身子，開始懷著一種徹底解脫的心情，打量起沿途的景物來。他發現，清朝大軍進入北京這一年多，除了發生過強迫搬遷那件事之外，別的方面倒還算是相當克制。不但如此，當權者還采取了一些頗得人心的措施，譬如以隆重的禮儀改葬崇禎皇帝；對于明朝的舊官，只要愿意歸順，一律以原職錄用；以及宣布革除前朝的苛政等等，因此北京的局面一直比較穩定。雖然在內城，由于到處駐扎著重兵，市面不免比較冷落，出入城門時盤查也頗為嚴格，但一旦到了外城，就依舊行人熙攘，車水馬龍。在六月耀眼的陽光下，各行各業的人們顯出一派隨遇而安的“順民”模樣，照舊在為衣食而各自奔忙?！安诲e，時至今日，仍舊允許我漢家官民保留前朝衣冠，不必像他們那樣剃發留辮，改穿馬褂和開衩袍，這一層，無疑也是新朝善體民心之處！”望著滿街上那些同自己一樣，依舊把發髻藏在頭巾或紗帽之下，身上的衣著也一如往日的行人，龔鼎孳于從容自在之余，又一次寬心地想，并且生出一種期望，覺得新朝果真能夠心胸闊大，兼容并蓄，那么，以自己的精明干練，今后恐怕還大有施展的機會……現在，他已經回到自己的家門前。位于宣武門外東側一條胡同深處的這個新住處，是一年前大搬遷那陣子，他同愛妾顧眉一起選定的。房子雖然小了一點，難得的是環境頗為清靜。當時好幾戶急著找房子的人家都看上了這里，爭著要買。

末了，龔鼎孳看見顧眉特別中意，狠狠心拿出高一倍的價錢，才把房子買到手。

為這事，顧眉反而埋怨丈夫，認為前一陣子因為逃難，幾乎弄得傾家蕩產。手頭已是相當拮據，實在沒有必要花這種冤枉錢。不過埋怨歸埋怨，對于丈夫的寵愛和體貼，顧眉其實還是十分喜歡。明顯的證據是，一搬進來，她就指揮仆人，里里外外的忙得額頭見汗。為著把這幢只有前后兩進的小小四合院，收拾得整齊雅潔，不失身份，這個聰明能干的女人著實花了不少心思。“嘿，要是摸不透你的脾性兒，我龔某人也枉在風月場中混這么些年了！”當時龔鼎孳在一旁瞧著，苦笑地想。此刻，他在門前下了馬，把韁繩交給承差之后，忽然想起這件事，嘴角不由得再度現出無奈的微笑。

“啊，老爺回來啦！”當他懷著輕松的心情，穿過前院，匆匆往里走的時候，丫環小鳳迎上來，行著禮說。

“嗯，太太呢？”龔鼎孳順口問道，沒有停住腳步。

“回老爺的話，太太在西間屋里。王媽媽來了，太太正陪著說話呢！”

“王媽媽？哪個王媽媽？”

“就是熊老爺家的王媽媽，去年逃難時同我家做一路的?！?

龔鼎孳“哦”的一聲，也就想起來了——去年四月底，正當李自成的農民軍在山海關被吳三桂引進清軍擊敗，決定放棄北京，向西撤退那陣子，滿城的居民人心惶惶，謠言四起。龔鼎孳見勢頭不妙，害怕“王師”一旦打回來，會對他們這些“失節事賊”的舊官嚴加追究，串聯幾位同病相憐的朋友，舉家逃出城去躲風頭。當時結伴同行的，就有吏部郎中熊文舉一家。這個王媽媽，是熊府的一位有頭臉的女管家。本來彼此也不相熟，只因路上種種勞苦波折，常需互相照應，一來二往，也就近乎起來。回城后，這王媽媽也常會找個空兒，過來串串門，卻一向都是由顧眉接待?！班?，是她來了。那就別驚動太太，你來服侍我就得了?！?

由于心情頗好，龔鼎孳寬宏大量地擺擺手，然后徑直走進上房的起居室里。

二

龔鼎孳由小風服侍著，剛剛換上家居的便服，顧眉就走進來了。曾經是秦淮河上風頭最健的這位昔年名妓，自從兩年前嫁給了，龔鼎孳之后，就跟著丈夫住到北京來。雖然已經年近三十，但是歲月并沒有在她身上留下任何痕跡?？瓷先?，她仍舊那樣風姿綽約，嬌艷迷人。因為天氣炎熱，她只穿著一件薄薄的桃紅女衣，下襯月白羅裙，腦后松松地綰了一個倭墜髻，益發顯得珠圓玉潤。自必得知丈夫已經回來，她才匆匆把客人送走的。一踏進起居室，她就放下懷里那只烏云覆雪波斯貓，走近來，從小鳳手中接過綢子腰帶，一邊給丈夫系上，一邊吩咐丫環說：“這兒用不著你了，張羅開飯去吧！”

隨后，又悄悄親了一下丈夫，巧笑盈盈地問：“相公今日出門拜客，可還順利？”

龔鼎孳“嗯”了一聲：“沒有什么不順利的，不就是同滿人打交道么，小菜一碟，頂好對付！”

“咦，不是說，這個叫濟——濟什么的貝勒兇霸得很，誰都怕去見他么？”

“叫濟爾哈朗。哼，別人怕，我卻不怕！你別瞧滿洲韃子一個個十二片篷扯足，傲氣得很，其實也是欺軟怕硬。只要你不怯他，他便顛倒過來禮敬你了?！?

“哦，是嗎，那——”

“待會兒再跟你說。先吃飯吧，我都快餓壞了！”這么把手一擺之后，龔鼎孳就徑自走向飯桌，在椅子上坐了下來。

龔鼎孳不再談下去，是因為他雖然說得挺硬氣，實際上卻并沒有什么可夸耀的。那位濟爾哈朗親王的確沒有為難他，但是讓他在門房足足候了一個多時辰，到頭來同他總共還談不上五句話，就按照官場的禮儀端茶送客。如果不是在等候接見的當兒，從別的候見者口中，得知南京已經開門迎降的重要消息，他今天簡直可以算是白出了一趟門。不過，這一類情況，龔鼎孳照例不會告訴侍妾。“橫豎她知道了也沒用，反倒生出許多噦嗦！”他想。

現在，午飯已經擺到桌上。北京不比江南，加上眼下還是大亂初定、百物奇缺的時節，即便是龔鼎孳這樣的人家，在吃喝上也只能從簡。如今，飯桌上擺著的，無非是咸菜、小米粥就饅頭，還有一小碟豆芽菜炒肉絲，已經算是難得的奢侈品。不過，龔鼎孳實在是餓了，也顧不上挑剔，抓過饅頭就吃起來。正吃得香，忽然聽見侍妾“噗哧”一笑。

龔鼎孳抬了一下眼睛：“嗯，你笑什么？”

“沒什么，”顧眉搖搖頭，腮邊的笑渦忽閃著，“妾只是想起，剛才老是等不著相公回來，還只道那位什么貝勒留相公吃飯呢！”龔鼎孳怔了一下，隨即眼珠子一轉，點點頭，說：“嗯，他是要留飯，可我嫌那滿洲菜，老大一股膻味兒，便堅辭了出來。”停了停，發現侍妾沒吱聲，他又皺起眉毛問：“怎么，你不信？”

“哦，信，信！”顧眉忙不迭回答，隨即用筷子夾了一箸豆芽菜炒肉絲，一邊送進丈夫碗里，一邊笑著說：“既是這等，王媽媽來說的那個事，沒準兒就好辦了！”

龔鼎孳頓時停止了咀嚼?！巴鯆寢屨f的事？又有什么事？”他警惕地問。因為為著顯示自己能耐，這個不甘寂寞的女人老愛招攬一些亂七八糟的事兒，堆給丈夫干，早已弄得龔鼎孳不勝其煩。

“是這么回事——”顧眉蹙起又彎又細的眉毛，嘆了一口氣，說，“剛才，熊老爺家的王媽媽來過，說起去年夏天在西城外逃難時，我們曾住過一陣子的那個金員外家，前些天讓旗人把地給圈了去，還限令他們全家遷往三百里外的牧馬堡去安置。若不去時，便連那邊的地也一并勾銷，讓他們全家當叫化子去！你想那金員外七老八十的人，怎生受得了這晴天霹靂？急得當場中了風。他的家人走投無路，昨日便進城來尋熊府相幫說情。熊老爺本是個膽小的人，哪里敢出頭？

熊太太尋思無計，才又派王媽媽過來轉托我們。相公，你瞧這事……”“你是說西城外那個老金頭？他的地不是明明自家在種著嘛！怎么會給圈去了？”

“真是給圈去了呀！王媽媽剛才說，昨兒他家一下子來了好幾個金家的人，都在前院里，哀哀地哭得好不傷心！”

龔鼎孳“晤”了一聲，不說話了。關于圈地的事，他是知道的。早在去年十二月，朝廷鑒于從關外不斷涌來的大批旗人無法安置，曾下令將北京附近各州縣因戰亂被丟荒的無主農田，以及明朝的皇親、駙馬、貴族、太監過去所擁有的田產，全部沒收，分配給本朝屬下的王公、貴胄以及八旗兵丁使用。辦法就是由主管的衙門按預先擬定的分配額度，發給長短不一的繩索，讓旗人們到實地去丈量圈占，所以叫做“圈地”。不過，當時所頒布的命令說得很清楚，只是圈占那些無主之田。現在怎么連金員外家種著的田也給圈去了呢？看來，要么是執事衙門弄錯了，要么就是下面的旗人不遵法度，趁勢胡來。

“原來他家的地給圈去了。那——你可知道，是怎樣給圈去的？”由于發現事情并非那么好辦，龔鼎孳的口氣已經明顯透著遲疑。

顧眉卻似乎沒有覺察，只管把她從王媽媽那里聽到的一五一十地倒出來。不過，其實也沒有太多新東西，無非是那些固地的旗人如何兇橫，金員外一家如何苦苦哀求，又怎樣挨了打；末了，田地、房屋給圈了去不算，連牲口、農具，還有兩名模樣長得周正點兒的女仆，也讓對方一齊霸占了，如此等等。龔鼎孳默默昕著，心中越來越不起勁。不錯，去年在西城外逃難時，自己一家確曾得到過金員外的照拂；但是眼下他碰到的這門子官司，卻不是一件單個的事，而是關涉到旗人們進關后的生計，是朝廷一項重大決策。雖說像這樣胡亂圈占，未必符合朝廷的初衷；但是，這朝廷畢竟是滿人坐的天下，自己作為一名漢官，如果貿然出頭說話，勢必得罪旗人們不說，鬧不好，還會落得個干擾朝廷大計的罪名。這可是萬萬不能干的！不過，他也知道，這位如夫人可不是那么好打發的。她會撒嬌撒癡，會發怒放潑，還會……“哎，也罷，姑且敷衍著她好了，也省得她再噦嗦！”

這么打定主意，龔鼎孳就抬起頭，一本正經地說：“這件事，你也招攬得太快了些，只怕十分難辦。不過，在滿人中我好歹還有幾個說得來的，趕明兒去訪訪他們，看有辦法沒有——無論如何，讓你有個交待就是了！”

“我也知道這事挺難，”看見丈夫應允出面，顧眉頓時眉開眼笑，“可金員外好歹同我們相與一場，如今有難來求，多少總得給他一個面子呀！”說著，看見丈夫已經站起來，向寢室走去，她也就跟過來，并且趕先一步，走到床邊，一邊親自動手替丈夫拂床安枕，一邊又討好地回頭說：“告訴相公一件新鮮事兒——也是王媽媽剛才來說的，相公向常頂討厭的那個孫之獬孫老爺，有人看見他這兩日已經學滿人的樣兒，剃了發，留起了辮子，全家男女也都改作滿人裝扮，變得怪模怪樣的，都快叫人認不出來了！

這么一件新聞，在顧眉無非當個笑話兒說說，龔鼎孳起初也沒有怎么在意。

然而，他忽然心中一動。

“你說什么？孫之獬——剃發改服了？”由于意外，也由于吃驚，他的眼睛一下子睜得老大。