傅月明聞聽(tīng)此言,便問(wèn)道:“往京里捎信?你在京里還有什么人么?”小玉答道:“我在京里有一位遠(yuǎn)房姑媽,如今在宮中當(dāng)差。”

傅月明聽(tīng)說(shuō),重新在椅上坐了,細(xì)思不已。小玉見(jiàn)她不答話(huà),心中不安,忙又說(shuō)道:“姑娘放心,我那姑媽與我家關(guān)系甚遠(yuǎn),我們家當(dāng)時(shí)犯的并不是什么殺頭的大罪,又是受人拖累的,算起來(lái)不過(guò)是個(gè)從犯罷了。那案子宮里既有了定論,這又過(guò)去一年多了,想必風(fēng)聲已然過(guò)去。我在這徽州城里這許久了,并沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)朝廷下文書(shū)拿人的消息。再則,我是個(gè)女子,朝廷也未必肯下大工夫追捕。”

傅月明這才松口道:“那你尋她是預(yù)備怎樣?”小玉說(shuō)道:“我家道衰落,親人皆四散飄零,我知道的親戚除卻福建那邊的,便只是這位姑母了。福建的,我只聽(tīng)說(shuō)過(guò),卻從未得見(jiàn),就去尋,也未必尋得著。我就這么一個(gè)親人,還求姑娘可憐罷。”

傅月明見(jiàn)她神情凄苦,說(shuō)起那家逢災(zāi)禍,親人飄零之時(shí),未免想及前世自己家破人亡的光景,心中頗為動(dòng)容,又憐她身世凄苦,便說(shuō)道:“既是如此說(shuō),你便也寫(xiě)封信來(lái)。只是你那姑母既在宮里當(dāng)差,熠暉只是一屆布衣,怎有門(mén)路去尋呢?”

小玉見(jiàn)她答應(yīng),甚是高興,連忙說(shuō)道:“這卻不防,宮里規(guī)矩,這些宮人也是可以和家里通信的。姑娘將信交予姑爺,再叫姑爺把信送到東輝棧上,給那店掌柜就是了。”傅月明心里疑惑,又不懂京里的那些規(guī)矩,心里忖度著季秋陽(yáng)既在京中,又是長(zhǎng)年在外走動(dòng)的人,閱歷頗豐,想必知道如何料理。再者,多結(jié)實(shí)幾個(gè)人,于將來(lái)也未必沒(méi)有好處,也就應(yīng)了下來(lái)。

當(dāng)下,小玉便走去,借了紙筆也寫(xiě)了一封信,先拿來(lái)與傅月明看。

傅月明讀了一遍,見(jiàn)上頭只是親戚間的親語(yǔ)家言,并無(wú)什么異樣,小玉更是連自己身在何處都不曾提起,便將兩封信封在了一處,說(shuō)道:“還是封在一起罷,免得林常安拿了信,心里起疑打開(kāi)來(lái)看,再節(jié)外生枝。”

小玉自是沒(méi)有二話(huà),兩人當(dāng)即將行囊收拾了,統(tǒng)共打了一個(gè)包裹。

傅月明在屋里歇了歇,又重回上房去。

這日到了傍晚時(shí)分,林家打發(fā)了兩個(gè)小廝來(lái),傅月明便叫人將包裹拿了去。傅沐槐在堂上,同那兩人攀談片時(shí),聞聽(tīng)這林家上京求親的聘禮,竟足足裝了三大輛車(chē),又派了十五六個(gè)青壯家丁跟隨。林知府因隨行財(cái)物甚多,并不放心,另自衙門(mén)里調(diào)遣了排軍護(hù)送,只是嘆息不已。

打發(fā)了這二人去,傅沐槐進(jìn)后頭來(lái)吃飯,與傅月明說(shuō)起道:“這林家如何這等富貴,上京求親,竟打點(diǎn)了這許多聘禮！雖說(shuō)官久必富,這也未免潑了天了。”傅月明笑道:“只怕求親還是一則,我前些日子聽(tīng)那林家小姐說(shuō),明年宮里又要大選,林家預(yù)備將她送去。林公子此次上京,只怕要先替她鋪路呢。再則,林公子的外祖是京中的高官,林公子目下雖不曾出仕,將來(lái)也是免不了的事情。少不得要打點(diǎn)結(jié)交些人,那官場(chǎng)里的事,哪一樁哪一件不需錢(qián)使費(fèi)?京里的那些人,又都生得一雙富貴眼睛,等閑看不到眼里。林家在這徽州城里了得,入了舊就尋常了,出手低了只怕還要惹人笑呢。”

傅沐槐聞?wù)f,倒憂(yōu)慮起來(lái),開(kāi)口道:“既是如此說(shuō),熠暉在京中的盤(pán)費(fèi)只怕是不夠使的。橫豎林家明日才動(dòng)身,趁著今兒,我再自家里包些銀子,叫他們捎去?”說(shuō)畢,又躊躇道:“可惜近來(lái)忙著新鋪?zhàn)拥氖聝?又從南邊新置辦了絮物上來(lái),手里沒(méi)那許多活錢(qián),只能挪出一二百的銀子來(lái),要多也沒(méi)有的。”傅月明看父親為季秋陽(yáng)前程操心,心中倒也甜甜的,開(kāi)口笑道:“父親不必如此費(fèi)心,他既不曾使人捎信回來(lái)說(shuō),自是有他的法子,想來(lái)并不難于此事。父親就不必多費(fèi)心了。”

傅沐槐望著她,溫言笑道:“我這般,還不是為了你?你的終身都著落在他身上,他將來(lái)若有出息,你的日子不也更好過(guò)些?也罷,待吃畢了晚飯,叫來(lái)升進(jìn)來(lái)封銀子出去,交予林家便了。”說(shuō)罷,這父女二人就一道吃了晚飯。

待吃過(guò)了飯,傅沐槐恐拖延至宵禁時(shí)刻,不好出門(mén),連忙同管家來(lái)升在家中東挪西湊,找出二百多兩銀子來(lái),又尋了一把金鑲白玉壺、兩只金口菊花杯出來(lái),叫他封了,轉(zhuǎn)送去林家,托他們一道送上京去。因銀錢(qián)數(shù)額大,就叫來(lái)升親自去了一遭。

那來(lái)升去了一時(shí),便折返回來(lái),說(shuō)道:“林公子叫小的上覆老爺,說(shuō)東西收著了,要老爺放心。到了廄,他必先叫人將東西送與咱們姑爺?shù)摹！备点寤甭勓?點(diǎn)頭打發(fā)他去了,看看時(shí)候不早,便回書(shū)房歇息。

傅月明也歸入上房,伴著陳杏娘。到了晚間,陳杏娘又漸漸有些不好起來(lái),傅月明守在床畔,一步也不肯輕離。

那冬梅亦在外頭聽(tīng)著動(dòng)靜,但凡里頭呼一聲,便急忙招呼熱湯熱水。這一夜統(tǒng)沒(méi)片刻清凈,到了五更天上,眾人才略合了合眼。

到了隔日清晨,冬梅正在外間炕上打盹,忽聽(tīng)一陣腳步聲響,連忙睜眼。只見(jiàn)傅月明披著衣裳,趿的鞋,慌慌忙忙自里頭出來(lái),連聲道:“快起來(lái),去叫老爺,太太不好了！”

冬梅心里一緊,一骨碌便自炕上爬起,一面系小衫上的紐子,一面就問(wèn)道:“姑娘怎么了?這等慌張,太太又怎么不好了?”傅月明登時(shí)嚷道:“太太病又重了！你這丫頭還只顧在這兒?jiǎn)栃┦裁?還不快去告與老爺！”

冬梅見(jiàn)她一張俏臉慘白,眼里還噙著淚花,料知不假,心里一驚一喜,連忙拿手壓平了頭發(fā),扭身出門(mén)而去。傅月明見(jiàn)她去了,微微一笑,對(duì)寶珠道:“你同我進(jìn)來(lái)。”便又進(jìn)內(nèi)室去了。