紛雜的腳步聲匯成一片，在內臣尖細的喊叫中無情地壓近干清宮，燭火通明，幢幢燈影堆迭著擠在緊閉的殿門前，數百把刀鏘然出鞘，影子又如潮水般往后散開。

“陛下，三大營已控制了京城。”內閣首輔杜若站在龍床前，第三次向皇帝稟報外頭的情形，和前兩次一樣，依然許久未得到回應，他輕嘆一聲，“太子殿下已帶著禁衛(wèi)入干清宮了。”

清苦的藥香彌散在床帳內外，咳嗽聲無力而斷續(xù)地響起，一只干瘦的手顫巍巍伸出來，內臣慌忙將淺黃色的帳子向兩邊拉開，掛在金鉤子上。

床上的人眼窩深陷，枯槁的面頰纏滿灰敗死氣，杜若雙目泛紅，撲通一聲跪下：“陛下……”

謝如琢想撐坐起來，手卻連抬起都困難，索性一動不動繼續(xù)躺著，只有眼珠子還能轉兩下，瞥見一干內臣都跟著杜若跪下開始提前哭喪，頗覺無趣地嘆道：“朕還沒死。”

話音沙啞細弱，謝如琢暗道不好，果然耳邊馬上響起了更悲切的哭聲。

“讓錦衣衛(wèi)都撤了吧，去叫太子進來。”謝如琢又嘆了口氣，懨懨說完，震天響的破門聲傳來，他淡然改口，“哦，這是已經來了，那就請?zhí)幼伞！?

杜若忍下悲痛站起身，理正衣冠轉頭冷冷看向走進門的太子謝明庭。

“陛下養(yǎng)育太子殿下三十年，親自教導功課騎射，日日過問殿下的起居飲食，已將殿下視如親子。”杜若步步逼近謝明庭和他身后劍拔弩張的禁衛(wèi)，厲聲道，“三十年啊，殿下，三十年！如今陛下病重，殿下竟這般等不及了嗎？”

夜風隨著人涌進殿中，蕩起謝明庭的袍袖，他本是頂著一張淡漠沈冷的臉進來的，聽了首輔的質問，胸中壓抑的怒氣翻騰，卻在看了一眼謝如琢后歸于風平浪靜。

在謝明庭的印象裏，謝如琢一直是那位清俊如茂竹，疏朗如白月的年輕帝王，歲月沈積在他臉上的只是殺伐決斷的凌冽和睥睨天下的威嚴。他像是不會老去。

而現(xiàn)在躺在床上的謝如琢頭發(fā)半白，臉上的皺紋因病氣愈發(fā)明晰，滄桑痕跡爬滿了他裸.露在外的每一寸皮膚，他合著雙眸，眼角還散落深重的疲累。

“皇叔。”謝明庭往前挪了一小步，有些失神地喚道。

“原來還肯叫朕一聲皇叔啊？”大限將至，謝如琢此時已耳目不明，眼前灰蒙蒙，耳中嗡嗡鳴，扯著也快要說不出話的嗓子淡淡笑了笑，“你親爹長什么樣子，朕都不太記得清了，但朕記得，父皇和朝臣們都很喜歡朕這個皇長兄，是帝王之才。朕雖說是你的叔叔，卻也就比你大九歲，這么些年自知當你父親差了些，當個兄長還說得過去。”

滿室寂靜，唯有謝如琢虛弱至極的聲音落在每個人耳畔，謝明庭揮退了禁衛(wèi)，緩步走向床邊，低頭看去，謝如琢正在難受地喘著氣，說了這么些話像是用了僅剩的力氣。

“你今日能無所顧忌地領著禁衛(wèi)入干清宮，想來朝堂上也早已安排好了一切。”謝如琢噙著笑道，“從前朕總罵你魄力不足，難堪大任，今日看來，你其實做得不錯。朕放心了，沒把你養(yǎng)廢，可以理直氣壯去見皇長兄了。”

謝如琢看得明白，這場說起來大逆不道的逼宮表面上是奪位，實則是朝堂陣營想要換血。

跟著自己的那批人終究是老了，新的一批人已躍躍欲試，想要站在朝堂的中樞之位。

而太子同意來這一出是因為不放心。

傳聞謝如琢病倒前在宮裏見了幾個宗室子，有心之人便往太子耳邊吹風，說陛下未必會把皇位傳給您。

畢竟陛下與太子不合已久，前幾年是因謝如琢對謝明庭恨鐵不成鋼，嫌他不上進，后幾年太子褪去了些不著調，漸漸有了儲君的樣子，也開始接手政事，謝如琢對謝明庭便成了猜疑，兩人各扶陣營暗自較勁。

謝明庭認定謝如琢早已對他不喜，他身后有文官勢力支持，又攥著三大營與禁衛(wèi)，而謝如琢用來保命的只有宮裏幾百個錦衣衛(wèi)，便在今日胸有成竹地破門而入。

“皇叔，您很少夸我，您記不清我父王的樣子，我也記不清您上一次夸我是什么時候了。”謝明庭笑嘆了聲，“我知道我年少時不成器，不愛讀書，總惹您生氣，但我后來愿意聽您的話了，您卻還是生我的氣。我不知道自己究竟是哪裏做錯了，讓您每次看到我都是冷言冷語。皇叔，我一直想不通，我們叔侄何至于此？”

他們叔侄何至于此？

放在半月前，謝如琢也解釋不出，但人之將死，不僅其言也善，所有想不通的事也都想通了，他輕咳兩聲，語氣悠長道：“二十年前，有一個人同我說，我已經在這條路上執(zhí)迷不悟，有一天我會連自己的心都看不透，從此終日孤獨，無喜無悲。他說對了。明庭，你沒做錯什么，是我早已六親不認，也認不得自己了。”

杜若和謝明庭神色微滯，謝如琢換了自稱，二十年前的那個人，他們大概猜到是誰了。

謝明庭接不出話，垂眸往榻前一跪：“請皇叔立遺詔。”

“內閣和六部想必你已有合意的人，文官之間黨爭不歇，自己註意平衡。錦衣衛(wèi)和東廠也都是你的了，你換信得過的人，這兩個地方要用好，不要做過了。”謝如琢語聲清清淡淡的，不像在交代后事，“朕與北狄有盟約，人不犯我我不犯人，你別作死。其他事弄不明白就別瞎弄，遵循成例也并非壞事，一心求變才最是愚蠢。”

謝明庭震驚看著他，腦袋卻習慣成自然地巴巴一點，還和小時候聽訓一樣。

“唉，就這樣吧，也沒什么好說的了。”謝如琢釋然長嘆，“遺詔在西北角書架第三層暗格裏，印蓋好了。”

謝明庭僵硬地呆跪在原地，不說話也不動，還是杜若悄聲退開，去書架上取了裝在紫檀木匣子裏的遺詔，呈給謝明庭。

明黃綾錦卷軸打開，謝明庭眼眶濡濕，上面赫然寫著“……侄明庭，仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖訓，下順群情，即皇帝位。”*

杜若苦笑道：“您是陛下親封的太子，陛下一生心血都花在您身上，殿下何苦要做今日誅心之事？”

“皇叔，我……”謝明庭膝行兩步，握住謝如琢的手。

謝如琢閉目搖了搖頭，示意他不必多說。

呼吸已愈來愈微弱，眼皮都快失去撐起的力氣，謝如琢不想把此生最后一點時間浪費在這件事上。

十七歲那年，大虞都城陷落，大半個江山改了姓，閣臣們將他推上皇位。

他在這個位置上坐了三十年，收覆河山，重回故都，肅正朝綱，開創(chuàng)大虞中興盛世。

作為謝家的子孫，他在大廈將傾之時力挽狂瀾，收拾妥當了爛攤子，絕無愧疚之處；作為一個皇帝，他勤政愛民，親賢遠佞，史官應當會給他一個“明君”的定論。

謝如琢卻未覺欣慰，這一生機關算計，步步為營，斗奸臣防權臣，日夜思量的都是無休無止的爭權奪利，沒睡過一個安穩(wěn)覺，到了四十歲上，身體就已從內而外壞了個徹底。

平生至此已是到了頭，功成名遂，卻也身心疲累。

死前無愛人在側，養(yǎng)大的小崽子跑來逼宮，當真是孤家寡人無疑。

謝如琢靠著最后那點力氣摸到放在玉枕旁的青瓷小壇，清潤質地貼住他冰涼的掌心時，眼中倏忽有了返照的光芒。

“明君賢主，中興盛世，百年后你的廟號定是圣宗。我護著你，你身前身后都是圣君。”

“今日我明明白白問一句，臣心悅陛下，想與陛下私定終身，陛下答應嗎？”

“這是沈辭謝陛下知遇之恩。謝如琢，你我此生不再相見了。”

“……”

沈辭……

這個名字壓在心口，讓殘存的那口氣鈍痛起來。