除夕前一日, 宮墻內外喜慶歡騰，人們臉上掛著笑靨，熱熱鬧鬧籌備著年貨。

殊麗從醫館出來，手裏拎著幾包藥材, 有自己的安胎藥, 也有陳述白的藥。

有了上次的陰差陽錯, 殊麗在煎藥時小心翼翼，恬靜的臉映在爐火中, 忽明忽暗，看不出情緒。

等熬完湯藥, 她的鼻尖沁出汗珠, 人也開始乏力。

自打懷了孩子, 精力大不如前，稍微累些就困倦。

盛放好湯藥, 她叮囑木桃看緊些, 自己回到裏屋小憩。

木桃謹遵殊麗的話, 一邊看著湯藥一邊練習敲算盤, 為以后開繡坊副掌柜做準備，全然沒註意到突然出現在竈房門口的煜王。

十六歲的小郎君脫去道袍，披上銀鎧, 少了清雋出塵，多了疏朗陽剛, 迥然一個少年將軍的模樣。

木桃抬眸時，指尖剛好打起一顆算珠, 正對煜王方向。

“呃......殿下怎么來了？”

她放下算盤, 將湯藥護在身后, 生怕被煜王打翻。

久不出宮, 趕著除夕臨近有了閑暇，煜王這才有空來店裏瞧瞧，“今兒出宮給太皇太后買些小玩意，順道過來一趟，最近忙不忙？”

木桃還一根筋地護著身后的藥碗，點頭又搖頭的，“晚姑姑忙著重新開張，我家姑姑忙著養胎，但總體上，我們都不忙，因為沒有客人?！?

回答的還挺詳細，煜王笑笑，“附近街巷有不少有意思的小玩意，你要不要也給殊麗買些？”

木桃眼前一亮，但凡能逗殊麗開心的事，她都樂意去做，可天子還未過來，姑姑還未醒來，湯碗該如何放置？

見她猶猶豫豫，煜王以為她想要避嫌，也不勉強，抱拳咳了下掩飾尷尬，“不愿意就算了，我也在宮外逗留不了多久，告辭?！?

怎么走了？

木桃追出去，慌忙間拉了一下他的護腕，“等等我呀?！?

可手指剛一碰到護腕，就立馬收回手，這副鎧甲很貴重吧，碰壞了她可賠不起。

那會兒急著出宮，煜王忘記更衣，這才發現不妥，“可有男子的衣衫？”

早點鋪就她們三個姐妹，自然沒有男衫，不過前堂的老趙住在附近，可以回家去取。

聽完煜王的訴求，老趙忙不失迭地跑回家中，取來一套短褐，“貴人別嫌棄?！?

煜王從不是養尊處優的人，二話沒說換了短褐，還贈予老趙一錠銀子，“多謝。”

老趙覺著最近走了大運，接二連三有大金主給他塞銀子，心裏樂開了花。

換好衣衫，煜王看了木桃一眼，“到底跟不跟我走？”

木桃捧起藥碗遞給老趙，“趙大哥，你幫忙看著點啊?！?

老趙應了好，目送兩人離去，心道這不就是傳說中的金童玉女嘛，不過，他并不知煜王的皇族身份，也不知木桃曾在宮裏做事，只當他們是一對青梅竹馬。

除夕前后，人情世故避免不了，陳述白疲于應對，只想快些去往殊麗身邊，陪她和孩子守歲。

想到此，清冷的面容浮現一抹柔意，看得大臣們面面相覷，深覺此笑大有深意。

內閣首輔上前躬身，再次提醒天子選秀的事，他的幺女也在選秀之列，并很有可能打敗駱嵐雯，成為后宮之主，畢竟駱嵐雯雖占了天時地利人和，卻一副無心入宮的架勢。

不過最近幾日，頻頻傳出駱嵐雯排擠貴女，意欲爭奪皇后之位的傳聞，前后的反差，讓內閣首輔大為疑惑，但選秀在即，他也顧不得那些細碎的事，此刻舔著老臉，督促天子兌現“承諾”。

所謂承諾，不過是天子與殊麗斗氣那日，當眾下了選秀的指令，讓各大世家重燃希望。

聽完內閣首輔的話，陳述白淡了笑意，那日當眾下令選秀，的的確確是一時負氣，責任在自己，不能再耽誤各府嫡女出嫁了。

“傳令下去，取消選秀?！?

這下，也無需駱嵐雯“從中作梗”，陳述白直接表了態。

天子金口玉言，豈可兒戲，包括內閣首輔在內的一眾臣子皆為不滿，并逐一勸導，希望天子收回成命，正視選秀。

陳述白從不是食言而肥的人，但這一次，為了重新獲得殊麗的心，他必須堅持到底，“朕意已決，在位期間不選秀、不納妃，唯容一人為后，且已有了人選，眾卿還是速速為府中未出嫁的女兒擇親吧?！?

“這......”

大臣們怔忪不已，還想再勸，卻不敢頂撞。

內閣首輔不服氣，硬著頭皮問道：“老臣斗膽敢問陛下，皇后的唯一人選是哪位世家千金？”

莫不是駱嵐雯吧，倒也輸得不是很丟臉，怎么說，鎮國公也是資歷最深的重臣。

陳述白放下御筆，雙手交迭撐在御案前，慢條斯理地盯著一眾好奇的臣子，“朕是單方面的，人家未必愿意?！?

眾人：......

他們更好奇了。

散會后，內閣首輔和六部兩個尚書走在一起，打著疑問道：“你們說，天子是找借口推拒，還是心裏真有那么一個人？”

禮部尚書：“都有可能，但我覺著，那人應該就是殊麗。”

工部尚書哼笑了聲：“陛下當眾與那女子恩斷義絕，怎會再扯上關系？要我說，殊麗也不過是個幌子，陛下心裏真正的良人是咱們兵部的左侍郎。”