肖干壓著他好大的兔子, 低笑著揉捏親吻了一陣。兩個人磨磨蹭蹭，拉拉扯扯，摟摟抱抱, 直到日上中天，肖干才在夏如茵逐漸懷疑的目光中，打了兩只胖兔子。他拎著兔子耳朵將它們交給夏如茵，夏如茵連忙一手一只抱住，感覺沈甸甸的。

肖干便扒著兔子的腿, 指著上面的傷口道：“看到沒？九哥百步穿楊, 打中了它的腿。你剛剛那是什么眼神？懷疑九哥連只兔子都不會抓？”

夏如茵便心疼摸了摸胖兔子的傷口：“還受傷了，好可憐啊。早知道就不抓了, 看它們在山裏長得多胖，別帶回府裏思鄉情切, 就餓瘦了吧？”

肖干嘴角一抽：“放心，它回府只會長得更胖。”

夏如茵相信九哥！她對那兩只胖兔子道：“那還是跟我回家吧。我會給你們餵飽飽的, 還會陪你們玩。”

那個“家”字愉悅了肖干。看看他的小相好, 這還沒成婚呢, 就把自己劃給他了！胖兔子卻完全不被夏如茵的好言誘哄，在她懷裏撲騰了下, 妄想逃去地上。肖干眼疾手快給它捅了回去：“放去馬背后，九哥帶了麻袋裝。”

肖干將兩團胖兔子丟進了麻袋, 又上馬抱著他的大兔子，慢悠悠回行宮去。夏如茵忽然“咦”了一聲，扭頭疑惑看肖干：“九哥，這不是太子殿下的大黑馬嗎？”

肖干一時還沒反應過來, 應了聲：“對。殿下現下又不騎馬, 我們用一用沒事。”

夏如茵便愈發疑惑了：“可是, 不是說這大黑馬性子最是桀驁，除了殿下的話，誰的話都不聽嗎？上回殿下帶我去騎馬時，我也聽馬夫說了，這馬脾氣古怪，只肯殿下騎它。那它怎么這么聽你的話？”

……竟然忘記這茬了！肖干找補道：“大概是誤將我當成殿下了吧。畜生嘛，都是比較蠢的。”

大黑馬重重打了個響鼻，表達了它的不滿。夏如茵卻是信了，不再多問。

一行人傍晚時分回到京城，肖干當晚便去了大理寺。他沒等多久，李瑾蓉便雙手雙腳戴著鐐銬，一身囚衣過來了。

經過幾日的牢獄折磨，李瑾蓉形容憔悴了許多。她盯著肖干看了片刻：“九爺……是你。”

肖干坐在椅中，漠然看著她。李瑾蓉便笑了笑：“這幾日，你是第一個來探望我的人。”

肖干慢聲道：“但我不是第一個想來探望你的人。第一個想來探望你的人，被攔回去了。”

李瑾蓉的笑容微滯：“我猜，那人不會是夏景山。”

肖干一扯嘴角：“夏夫人倒是了解夏尚書。”他輕緩“啊”了一聲：“忘記了，夏尚書已經休了你，我不該喚你夏夫人。你便是死了，也與他無干。”

李瑾蓉便笑不出來了。她緩聲道：“九爺看來，是真的恨我啊。”

肖干輕嗤一聲：“恨？你配嗎？”他慢條斯理道：“我來找你，只是要拿制毒藥方。馮嬤嬤說，毒術她教了你，制毒藥方只有你一人知道。”

李瑾蓉淡然答：“我自知逃不過一死，又為何要告訴你這個。”她露出了一個惡毒的笑：“我已是身敗名裂眾叛親離，又不害怕刑罰。我已經沒有什么可失去的了，唯一記掛著的，便是要拉夏如茵給我陪葬。”

肖干神色不變：“那夏亦瑤呢？”

李瑾蓉那笑容便又淡去了。她垂眸不說話，而肖干語調無波：“你可以選擇自己給出藥方，又或者，我把你女兒弄進來陪你，讓她求你給出藥方。殿下那邊遲遲沒給這事定性，你女兒如今處境艱難，才會病急亂投醫找來你這。你應該知道，這種時候陷害你女兒，可比之前陷害你容易多了。”

他說完這番話，李瑾蓉沈默良久，終是一聲嘆：“罷了，拿紙筆來。”

獄卒連忙將準備好的紙筆送上。李瑾蓉在小桌旁坐下，低聲道：“我虧欠阿瑤。她本不該被養成這樣，是我每每看見她欺負夏如茵，便覺心中痛快，這才沒有好好管教她……結果反倒是害了她。”

她執筆，在紙上寫下藥方，遞給肖干。肖干接過收好，卻并不離去，而是朝獄卒一個眼色。獄卒便出外，片刻領回了一個人。

夏如茵緩步行去肖干身旁，語調平和喚：“夫人。”

李瑾蓉真面對她時，倒看不出方才說要讓她陪葬的惡毒模樣。她面無表情不答話，夏如茵便問：“我想知道，你為什么要殺我？”

李瑾蓉依舊沈默。夏如茵等了等，以為她不會回答了，李瑾蓉卻是開了口：“因為我恨你娘親。是她搶走了景山。”

這句話出口，后面的故事便順暢了：“你的娘親其實不是姨娘，而是景山的平妻。她與景山青梅竹馬，兩人都是父母早逝。她族人想將她賣給老地主做妾，她便與景山私定了終身，跟隨景山一路上了京。景山后來中了狀元，為仕途與我成了婚，便將她迎做了平妻。”

“景山當年的確是風華無兩，我本還因為能嫁給他開心，結果成婚后才發現，他的心全在你娘親身上。他娶我不過是為了我的家族，那些柔情與呵護，他全都給了你娘。”

“我因此憎恨你娘。你娘一日不死，景山便一日不會看到我。于是在你娘懷胎四月的時候，我設法讓景山誤以為你娘與下人私通。”

說到此處，李瑾蓉嘴角彎起，露出了一個快意的笑：“景山不相信，可證據就擺在那。他開始冷落你娘，你娘親也因此郁郁寡歡。而我也找到了機會給她下毒，本想著讓她一尸兩命，沒想到你娘倆倒是命大，竟然都活了下來。”

“但她虧損了根本，生下你不久后便病逝了。景山開始懊悔，忽然篤定自己錯怪了你娘。他說你娘不可能與人私通，他沒有信守承諾只娶她一人，便已是不該，后來又冷落了她，更是對不住她。可你娘已經死了，于是他將他的愧疚都彌補在了你身上。”

“我本不愿與一個剛出生的嬰孩計較，怪只怪景山對你太重視了……勝過重視我和阿瑤母女倆。他對你娘親的愛意太深刻，而他將這種愛轉移到了你身上。我不想讓景山討厭我，于是我只能明面上對你好，降低他的戒備。”

“我告訴自己沒關系。他便是再對你娘親情深義重，你娘親都死了，他總有忘記她的一天。我慢慢將你帶離他的視線，這花了我六年。你六歲時，他升任侍郎，開始忙碌。我以為時機成熟了，為了穩妥，給你下了□□。結果景山聽聞你重病，推了所有事來陪你，還打算求人帶你去看御醫。我怕事情敗露，于是停了你的毒藥，你活下來了。”

“我又耐心等了四年，你十歲。景山愈發忙碌，很少見你了。我又給你下了毒，可過往重演了，他再次陪了你一晚。那夜我看他通宵守在你床邊，喊著你娘的名字與她說話，讓她在天有靈保佑你……我忽然便開始恨你了。你娘也是，你也是……你們都那么輕易就得到了景山的看重與疼愛！憑什么？！而我……我為他操持家務，為他的前途鋪路，他卻一直對我冷冷淡淡！”

“我想，讓你那么輕易去死？不可能！于是我停了你的毒。我要讓你壓抑地活著，變成一個唯唯諾諾的廢物，最后在羞辱中死去——這是我為你選擇的人生路。景山不是不信你娘和旁人私通嗎？那我便讓他看看，他心上人的女兒也是個淫.亂的種！”

“我放你活到了十四歲，不教你廉恥禮儀，不教你男女之防。景山說要為你請夫子，我知道機會來了。正巧阿瑤喜歡她那表哥李和循，可那李和循不過李家一庶子，彼時又無功名，根本配不上阿瑤。我便想了個一石二鳥之計，將那李和循弄進府，讓他教授你，我再從旁慫恿，誘你倆私通。這樣我既能達到目的，阿瑤也可以死心。”

“可我沒料到那李和循是個有賊心沒賊膽的廢物！他大約是發現了什么，推斷出了我給你下了毒，于是他衡量再三，丟下你及時抽身逃了。”

“我只好再想其他辦法。我尋到了個色胚子地痞，將他收做仆役，放他去‘偶遇’你。每年我都給你更換下人，便是不想讓你養出心腹。那次我特意選了給你剛換下人的當口。卻不料，還是有個新來的嬤嬤多事，又將你救下了。”

“這一拖，就拖到了你十六歲。本來我已經給你準備了一場大禮，打算帶你去金鳳山上香，然后找個小沙彌，拿迷香給你倆湊一對。結果還沒實行，就碰上了太子點貴女進府做奴婢。我不可能送阿瑤過去，只得收了手，將你送去了太子府。”

李瑾蓉惋惜一聲嘆：“原以為你入太子府，不多久便會累死嚇死。就算僥幸能活下來，也很快會吃到那兩瓶加了丹榴的芝麻丸。可你偏偏結識了旁的貴人，竟然就發現了我的秘密。”

她盯著夏如茵，忽然露出了一個笑：“可是茵茵，你確定要和你這貴人在一起嗎？便是你身體好轉，又能為他做什么？你的九哥可是太子心腹，前途無量。站在這般優秀的他身旁，你配嗎？你除了這張臉好看，沒學識，沒手段，哦，如今景山沒了前途，你還沒了家族。從小到大，你就只會給人添麻煩，不怕害了你這位九哥？你爹爹與你娘少年夫妻相互扶持數年，都能另娶了我，你就不怕你的九哥有一天厭煩了你這張臉，也將你一腳踢開？”

肖干猛然坐直了身，想讓獄卒將李瑾蓉拖下去。可夏如茵按住了他。她直視著這個禁錮了她十六年的人，第一次站在與她平等的高度，給出了她的反擊：“我不怕。你有學識，有手段，有家族，那又如何？還不是被當眾休妻，被女兒厭棄，如今只能在這牢獄裏，一個人等待死亡？”

李瑾蓉身體一僵，是再也笑不出來了。夏如茵便拉起肖干的手，毫不留戀行出了房。

肖干帶夏如茵回府后，又避著她傳來了夏尚書。兩人密談了一炷香，夏尚書離開，回府寫奏折提請辭官回鄉。

肖干給夏如茵講述的前世的故事中，二兒子勾結的盜匪，指的便是匈奴。早在肖干十七歲出征邊關時，二皇子肖弘便與匈奴七王子勾結了。肖弘令人給匈奴傳遞消息，希望他的皇兄可以死在戰役中。夏尚書等人當年上了肖弘這賊船，后來肖干繼位后，他們也因為這秘密，不得不繼續為肖弘效力，與匈奴裏應外合。

前世，肖干是先將肖弘和夏尚書等人誅殺，再御駕親征。這一世，他沒有對夏尚書趕盡殺絕，是看在此人雖不是個東西，但到底因為他，夏如茵才活到了今天，于是他決定允他辭官抽身，留他一條活路。