一旦決定了，麗娟就說要去街上買些禮物帶回去，臧水根也勉強同意了，正好口袋里有了不少銀子，花一點給爹娘買點衣料，給兄弟姊妹沒買些禮物也是應該的。況且很有可能還會有一個小侄子，正好買些時髦的小玩具給他。臧水根私下還想著一定要專門給二嫂，也就是菊妮兒買點東西，表示一點心意。一家三口人先去了碼頭，買了第三天的船票，然后就直接去了百貨商場，按照清單買了各種各樣的布料和云錦，人家店里的伙計還以為他們是在搬家呢。接著又買了南京城里稀罕物件，給沒見過面的小侄子買了一個撥浪鼓，和一個皮娃娃，一捏屁股就會哇哇叫，小侄子沒有玩呢，佩勛先喜歡上了。麗娟卻說，“預先也不知道消息，佩勛的那么多玩具都送人了，真可惜！”臧水根撇撇嘴想說什么，還是忍住沒說。買完東西，他們還有一天時間，專門去了玄武湖，領略一下京城的美景。然后順便去了雨花臺，淘了不少五彩石子。除此之外，還去了夫子廟，吃了南京的小吃。麗娟和佩勛高興得很，一掃一周來的不悅，滿心的高興。

到了日子，他們把自己的行李寄存在旅店里，只是把從日本帶回來的一部分禮物和自己剛剛購買的一起，放進兩個大箱子，加上麗娟和佩勛的衣物，行李還是不老少。但是比從日本回來還是減輕了許多。出發前，臧水根專門路過電報局給家里發了電報，報告了大概抵達火車站的時間，讓他們去那里接站。

坐上了小火輪，行駛在揚子江河面上，臧水根覺得有點意氣風發的樣子。他這個時候才覺出來自己開始了榮歸故里的行程。心里多少有點激動，更多的是有點著急，總覺得輪船的速度太慢。然而麗娟和孩子到處跑著玩，倒是看不出任何著急的樣子。

經過一天一夜的行程，他們到了漢口碼頭，下船，找旅店住下來，他們就急忙去了街上看熱鬧。老實說，武漢的街道比南京更加氣派，更像是一座京城。只是它背后少了一座鐘山，就缺了不少威嚴和靈氣。趕緊去吃了武漢的小吃，麗娟和孩子都有點不習慣，只有臧水根吃得津津有味。接下來，一起去買了火車票，剩余的時間就是拜訪名聲古跡。

他們再次登上北去的列車，這一次臧水根忽然覺得火車好像跑得快多了，心情大好。只是一個晚上，他就感覺自己到了鄭州，在他出來求學的時候路過這里，可是那時候也只是知道一個名字而已，今天再次路過才知道這是一個鐵路的十字路口，南來北往的旅客到了這里可以轉車。臧水根的車是開往西安的，只是停留半個小時，就又呼哧呼哧地開出鄭州站，向著太陽落山的方向跑去。

到了中午，火車到了那個小站臧水根手里提著兩個大箱子，麗娟背了一個包袱，手里拉扯著佩勛，從火車上下來。剛到月臺上，就見到了爹和四弟在那里東瞅西找的，四弟眼尖，人群中看到臧水根，就不管不顧地沖過來，“三哥，總算接到你啦！”

這時候，臧克通也走過來，看到孩子回來了，不知道是砂礫刮進了眼里，還是心情激動，反正手不住地揉搓眼睛，聲音沙啞地說，“回來了？”

臧水根和四弟焱根握了手，走上前去和爹來了個擁抱，就聽到臧克通嘴里說，“你這是干什么？”

臧水根眼睛多少也有點濕潤，嘴里說，“爹，你好像老多了！”

“能不老嗎？已經五十多的人了！”

“走吧。焱根，你幫麗娟背著行李。”這個時候，好像來接人的兩個人才發現麗娟和佩勛，他們兩個對視了一下，還是臧克通問，“你們一路的？”

“啊，一起走吧，回家再給你說！”聽到兒子的這句話，臧克通覺得不對勁兒，又轉身看了這個女人一眼，又看了孩子一眼，心里有點犯嘀咕。不過，看到兩個兒子前面走著，他也就跟上去。

還是那架馬車，也許還是那三頭大馬，沿著上次出發的路，又開始往回趕。不過，出了鎮子，好像山路比過去好走了不少，尤其那十八盤很明顯是重新修過，寬度和轉彎完全可以走汽車。臧水根這樣想著，就問管家，“吳大叔，這路比我走的時候好多了！”

“那是呀，聽說都跑汽車了！”

“真的，咱們那里通汽車了？”

“汽車是通了，只是還沒有載人的汽車。都是去山里拉煤的車！”臧克通補充了一句。盡管這樣，臧水根還是想說不了他走的時候可以搭上一輛汽車，這樣既方便又快捷。

馬車翻過了十八盤，就開始下坡，從隱約的山巒縫隙里，他可以看到自己金上村的影子。就在那個寺廟的地方，停下車，大家下來休息。等到重新上車的時候，臧克通說，“天也不早了，咱們晚上就住在縣城里！”

“爹，趕點黑兒，能回去的！”臧水根說。

“就是，東家，現在路好多了，能趕回去的！”管家吳老拐也說。

“就住城里。”說完，臧克通再也不說話了。就在縣城里掌燈的時候，大馬車停在了一處宅子前面。吳老拐跳下車，臧克通下了車，過了幾分鐘，水根焱根才磨磨蹭蹭地下車。只有麗娟和佩勛不明白狀況，心情高興地用日語說，“終于到了！”

他們這一句話，把前面的幾個人又重新拉回來，好像不認識似的，又重新打量了一番，然后，臧克通把水根拉到一邊，問，“到底咋回事兒，到家了，還不說實話？”

“這也不是我家！”臧水根低聲反擊了一句。

“你進去看看，誰在里面？你娘在這里等你呢。進去前，先給我說清楚，否則你娘生氣，我也不幫你說話。”大概是臧克通看出了端底，已經猜到了這對母子的身份。

“你都知道了，還問什么。女的是你兒媳婦，男孩是你孫子，親孫子，長孫子！”反正已經逼到沒有辦法了，說也就說了。

“我在火車站就看出來啦。你出去了幾年，學會了糊弄老子？好了，讓他們現在外面等一下，你跟我一起進來給你娘解釋！”臧克通算是開通，沒有埋怨兒子，只是院里的內當家可不會這么好說話的。為了這個老三的婚事，本來老兩口的意見一開始就不一致，可是后來還是被迫無奈，臧克通同意了銀妹的意見，和人家張家換了八字，等于說是口頭上訂了婚。到現在人家閨女還在等自己這個兒子回來完婚呢。

臧水根安排讓四弟在外面招呼一下麗娟和孩子，自己跟著老爹進了家門。看到院子里燈火明亮，他知道為了自己回家，這里也預先布置了一番。盡管他不是第一次來到父親的這個別院，可是他心里很不爽，因為這里是他小媽和父親的家。就是在大廟上學的時候，他盡量避免來這里，實在被逼得不行，也只是過來吃頓飯，趕緊離開，從來不會在這里過夜。今天再次來到這里，他心里還有過去那種疙瘩。其實他信上也知道如今小媽和父親已經搬回金上的老宅里居住，可是他心里過不了這道坎。正在郁悶的時候，就聽到娘的聲音，“我看看，我看看，我們水娃回來了！”娘邁著小腳，從正屋里跨過門檻出來，就在這一剎那，臧水根看到自己母親，比爹還要老許多，不知道神差鬼使，他竟然普通跪在母親的腳下，“娘，我回來了！”

看到水根跪下來，臧克通和銀妹馬上拉他起來，“你這是要干啥，不晌不夜的磕什么頭？”

“娘，我對不住你！”

“這孩子，還沒進屋，有啥對不住的，孩子大了，遠走高飛，當娘的高興，你們都有出息了。那個墊窩呢，墊窩沒回來嗎？”老太太口里的墊窩就是老五桂根，這里風俗，最小的孩子叫墊窩，意思就是不再生了。雖說桂根不是這個娘生的，可是自小就是她養大的，跟自己的孩子一樣，所以她已經習慣了叫墊窩。