話說卞濱去后，家人來報：“孟府、蔣府、董府、掌府、呂府諸位小姐到了。”寶云帶著妹子彩云，錦云、紫云、香云、素云、綠云連忙迎出，只見素孟芝、孟華芝、孟蕓芝、孟芳芝、孟瓊芝、孟瑤芝、孟紫芝、孟玉藝、蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝、蔣素輝、蔣麗輝、董寶鈿，董翠鈿，董珠鈿、董花鈿、董青鈿、掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠，呂堯-、呂祥-、呂瑞-一齊進來，大家見禮。因成氏夫人偶患頭暈，懶于見客。于是都在廳房坐了。紫芝道：“前在公主府內，也是我們姊妹三十三個先會面；

今日不期而遇，又是如此。據我看來：只怕還是簽上‘前三三后三三’的余波哩。”玉芝道：“前日在那里彈琴、下棋、馬吊、投壺、花湖、十湖、狀元籌、升官圖，狽夠頑了，偏偏公主又要聯韻。及至輪到妹子，又是險韻，想了許多句子，再也壓不穩，那時心里一急，把點飲食存在心里，虧得吃了許多普洱茶，這才好了，前日還虧堯-、堯春二位姐姐同公主彈琴，才免了許多詩。今日寶云姐姐務要想個好頑的，若再教我搜索枯腸，那真坑死人了。”

只見家人拿著許多名帖進來，原未是紅文館所住的唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅薇、盧紫-、枝蘭音、陰若花、田鳳-、秦小春、顏紫綃、宋良箴、余麗蓉、司徒嫵兒、林書香、陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫櫻、尹紅萸、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、錢玉英、田舜英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、陶秀春、潘麗音、施艷春、柳瑞春、緇瑤釵四十六位才女到了。寶云方才迎接進內，接著史優探、哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞征、周慶覃、米蘭芬、竇耕煙、印巧文、祝題花、鐘繡田、蘇亞蘭、花再芳、宰銀蟾、宰玉蟾、閔蘭蓀、畢全貞二十一位才女也都到了。大家見禮，都命丫環到成氏夫人眼前請安道謝。

寶云把眾人讓到花園，走了幾層庭院，眾人嘖嘖贊美。進了凝翠館隨便散坐。茶罷，略敘寒溫；又上了兩道杏酪冰燕湯之類。寶云道：“家父今早本在家恭候，原想見見諸位姐姐，因部里兩三次來請，立等議事，只好去了。”孟蘭芝道：“聞得妹子叔叔說，連日因劍南平定，會議善后事宜，并有遣使敕封外國等事，所以甚忙，大約都要在部里住幾天才能回來。我們趁此到好暢聚。我家叔叔因凝翠館寬闊，意欲明日在此奉請諸位姐姐聚聚，少刻備帖過去，備必要求賞光早降。”史優探道：“妹子們所送贄見，諸位老師都不肯收，已覺抱歉，反要叨擾，更令人不安。既承老師賜飯，我們自當過來，姐姐千萬不可費事。”蘭芝道：“不過便煩，有何費事。”

寶云命人調擺桌椅，因向眾才女道：“今日是便飯，不過奉請過來大家聚聚，我們就把早飯用了，也好園中各處走走，說說閑話。”說罷，帶著六個妹子上來讓史優探首坐，優探連連搖手道：“諸位姐姐：今日在老師府上，非往日可比，可講不得客情。況一同殿試，就是同年，比我年長的，就是我的姐姐，自然該他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不謙，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是斷斷不敢遵命。”畢全貞道：

“姐姐不要過謙，若論坐位，自應仍按名次，既不費事，又省彼比推讓。至于序齒，雖有履歷可查，但此中年歲相同的甚多，若再敘起月份日子的先后，那更費事了。”優探道：“今日難得大家相聚，天時甚早，何妨借此敘敘月份，豈不更妙？”紫芝道：“姐姐要問月份生日，平時閑談，可以問得，若因這個坐位序齒，你想誰肯說比誰大呢？即如我是十四歲，他也十四歲，他要問我月份，我就說是臘月的；再要問我日子，我就說是三十日亥時生的。你想這里同歲甚多，設或都說臘月三十日亥時生的，難道你還替他分別上四刻、下四刻么？”優探笑道：“這紫芝妹妹倒說的有趣。”因又望著眾人道：

“諸位姐姐，且莫講別人，即如我們若論年紀，要算全貞、再芳兩位姐姐長些，我們若是上坐，卻教兩位年長的坐在末席，這如何使得！不但妹子心里不安。只怕諸位姐姐也覺不安罷。”

畢全貞道：“姐姐：這可論不得年紀！況今日這個坐兒已是久已定就，應該姐姐第一位，誰人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，問再芳姐姐就知道了。”花再芳道：“正是，我倒忘了，妹子正要告訴諸位姐姐這件奇事：前者部試，我同閨臣、全貞兩位姐姐坐的甚近，一時說說閑話。我說：‘今日我們在此相聚，大約到了殿試，我就沒分了。’閨臣姐姐聽了，他暗暗說道：‘我要說出來，你們莫怪：將來殿試，你是倒數第二，全貞姐姐是倒數第一。’他說他是第十一名。‘那第一的名叫史優探，第二哀萃芳。’當時我都寫下記了。如今看起來，不但名姓相符，連次序也不錯。

這不是一件奇事么？”眾人都詫異道：“這是怎講？那時榜還未定，倒都曉得？難道閨臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？”紫芝道：“這話真悶死人，不但是個甚么講究，這比蕓芝姐姐起的課還奇：他不過斷個日子，不象這個連名姓、等第都有了。”寶云道：

“卻是前者殿試，聽見閨臣姐姐奏對，說是因夢命名的，其中必有緣故。倒要請教姐姐談談。”閨臣道：“提起此話，真也奇怪！前日若非先對再芳、全貞二位姐姐說過，只怕今日平空說起，連大家也不信。此話甚長，諸位姐姐請坐，妹子才好細講。”紫芝道：

“好姐姐！你說罷！那里把腳就站大了！”

閨臣道：“這件異事，卻是妹子因到海外尋親，親目所睹的。今日既要細談，必須起根發由說起，請位姐姐才明白。當日家父因中后被議，未免灰心，想到海外領略山水之奇，借此消遣。適值家母舅要到外洋販貨，于是一同航海。所有經過崇山峻嶺，以及海外各國，處處上去游玩。及至貨物賣完，忽然起了風暴，那船隨風逐浪，飄了數日，飄到一座小蓬萊山下。家父因山景甚佳，上去游玩，誰知竟是一去不歸。”紫芝道：

“妹子記得古人書中所載海外各國都是奇奇怪怪，并且長人其長無比，小人其小無對；

還有以土為食的，又有以魚皮為衣的：以此看來，飲食衣服，都與我們不同了。既然不同，為何又買我們貨物？不知當初所賣何物？”閨臣道：“貨物甚多，妹子那里記得。

適聞姐姐所說長人、小人之話，我卻想起當日在長人國、小人國曾賣兩件貨物，卻大獲其利：長人國賣的是酒壇，小人國賣的是蠶繭。你道為何帶這兩樣貨物……”

未知如何，下回分解——