信王殿下巡視杭州，并沒有宿在杭州附近的皇家行宮，而是入住已經告老還鄉的杜太師府里。太師府坐落城東，建有偌大一片院落，亭臺樓閣花園水池一應俱全。

杜太師兩朝老臣，曾任吏部尚書、太子太傅、崇文閣大學士，位高權重，門生故吏遍布朝堂。三皇子信王殿下、四皇子康王殿下，年少的時候曾在京城杜太師的府邸讀過幾年書的，對嚴厲的老太師向來懷著敬慕畏懼之心。

信王昨天折騰了大半夜，早上起來先給老太師請了安，然后馬不停蹄接見了幾批官員，大發了幾通脾氣。因為今年夏天江南罕見的遭了旱，糧食歉收，各地的公糧征繳不足，所以軍糧的征調任務還有一小半沒有完成。

但雨水少的好處是，河道疏浚、堤壩修筑費用比往年大大減少，潰堤事件也極少發生。糧食既要應付軍隊的供給（馬上要打大仗了），又要兼顧旱災后的饑民。而各地的官倉由于歷年的虧空、虛報、瞞報，不少糧倉里卻空空如也，有些糧倉則是舊糧充新糧，有些則是用空谷殼代替稻米，管理糧倉的主事、貪墨的官員們賺得盤滿缽滿，肥得流油。

除了劈頭蓋臉的臭罵，殿下拿這幫官員絲毫沒辦法，總不能個個扒了官服問罪吧？把江南的官場都得罪了，誰來管事？誰來收拾這個爛攤子？況且這些屬于歷年弊端，官場上眾人心照不宣。殿下只能按捺怒火，苦口婆心，邊哄邊打，吩咐他們做事。

見完了官員，杭州兵營的一名軍官過來稟報，昨夜追蹤兇徒的騎兵，一路跟蹤馬蹄印到了某個河道的渡口，失去了兇徒的蹤跡，無功而返。殿下不耐煩地擺擺手，示意那軍官退下。

殿下心情煩躁的時候，一般會到后花園的水池邊散散步，聞聞花香，看看金魚。今日也不例外，殿下在前邊走，幾個侍從在后面寸步不離跟著。

往內堂的方向，穿過回廊、月洞門，在數座太湖石中間一條小徑轉了一個彎，一泓清水出現在眼前。池子不大，水邊團團簇簇都是鮮花，秋棠、芙蓉、月季紛紛斗艷，花影下，幾十尾紅的白的黃的錦鯉優哉游哉的漫游。良辰美景當前，殿下不由得精神一振。

水池邊上有一個小小的亭子，亭子里擺放了一張小方桌，一名身穿淡綠色衫子的妙齡少女正聚精會神觀看手中的一卷畫軸。

那少女年方二八，肌膚勝雪，身姿珠圓玉滑，一張圓圓的鵝蛋臉，略施粉黛，顯得淡雅清致。正是杜府的寵兒，杜太師的孫女杜青蘿。

殿下佇立水邊，靜靜地欣賞這幅秋日繁花圖卷，心中溫情蕩漾，腦海里掠過年少時的情景：幾個半大小孩在園中追逐嬉戲，男孩子用彈弓打鳥，爬樹摘果子，女孩子才四五歲的模樣，粉妝玉琢，甩著兩根小辮子蕩秋千。小女孩一不小心從秋千上墮落，哇哇大哭，幾個男孩子圍過去，不住地哄著，小女孩噘著嘴痛哭不止，直到其中一個小男孩從口袋里掏出一把彩色的琉璃珠子，塞到她手里，方破涕為笑。歲月如梭，光陰似箭，不經不覺間，大家都長大了，男孩們成了高大偉岸的王爺殿下，女孩子則成為如花似玉的妙齡少女。

殿下悄悄踱步過去，輕咳一聲。杜青蘿一驚回神，看清楚來人的面貌，笑靨如花，說道：“原來是三殿下。”

殿下笑道：“青妹，小時候我跟老四在你府里讀書，你一向都叫我三哥的，十年沒見，如今殿下殿下的稱呼倒生分了。”

杜青蘿道：“那時候我是小孩子嘛，不懂事，現在三殿下封了王，禮數是要講的。”

殿下知道這個妹妹喜愛丹青，擅長臨摹，因而家中收藏的歷代名家名畫不少，問道：“你剛才看的入神，又是什么好畫兒？”

杜青蘿道：“倒不是古物，而是本朝一位大家的新作，四哥……哦，不。”頓了頓，抿嘴一笑道：“說慣了口，是康王殿下托人從京城帶來的。一共兩幅，一副是范先生的《高山行旅圖》，一幅是宮里一名畫師畫的《紅白牡丹圖》。四哥，不，康王殿下說，范先生不愿為官，寄情于山水，行蹤不定，現在他的畫可稀罕了，王孫公卿爭相搶購，等閑不得一件。”

殿下頓時來了興趣，道：“范先生的新作？我且瞧瞧！”

杜青蘿將畫幅輕輕放在方桌上，慢慢展開。那畫幅為絹本長幅，首先映入眼簾的便是矗立在畫幅正中央的一座高大的山峰，撲面而來的懸崖峭壁占據整個畫面的一大半，氣魄雄偉壯闊，令人頓生高山仰止之感。兩峰相交處一白色飛瀑如銀線飛流而下，其間巨石橫臥，雜樹叢生，雜樹中有石徑有斜坡，樹巔隱隱見亭臺樓閣。山陰途中，遠遠行來一隊旅客，幾頭騾馬載著貨物正艱難地跋涉著。

這畫著墨濃重，極少留白，與尋常的疏山剩水的構圖截然不同。觀之渾厚深遠，充滿陽剛之氣。殿下細細觀賞，反復贊嘆，連日來的煩悶一掃而空。

杜青蘿笑道：“四哥為了這畫費了好大力氣，他打聽得范先生平生不好阿堵物，唯嗜酒如命，用了十壇宮中珍藏的貢酒，才勉強換了來。”

殿下贊道：“神品，神品，小小一幅畫軸，竟窺見天地間的大美。別說十壇，就是二十壇五十壇也值，老四這生意賺大了。”

杜青蘿道：“另一幅工筆牡丹圖畫得也極好的，構圖精巧，生動逼真，幾乎媲美真花。不過與范先生的比較，卻顯得過于嫵媚了。”

殿下打趣道：“青妹不愛牡丹，卻愛山水，胸中氣象不讓須眉啊。”

殿下忽然想起：老四費大工夫弄來這幅畫，又大老遠巴巴的送過來什么意思呢？聯想到自己從京城出發前的傳聞，康王已經成年，宮里有意給康王殿下選正妃。內務府報上來的幾個人選，其中恰好就有杜太師的孫女。也不知道最后皇上屬意誰家，不過老四的心思這會兒可明擺著的。

看來眼前這朵嬌嫩的芙蓉花，很快便將是老四的囊中之物了。

想到這里，殿下生出幾分醋意，也生出幾分羨慕。杜青蘿見他怔怔的看著自己，不由得微微害羞，低下頭去。