三日已過(guò)，寧武關(guān)穩(wěn)如泰山。南院樞密使將攻城不力的將領(lǐng)當(dāng)眾鞭笞杖打，以示軍威。

草原部族的將領(lǐng)們內(nèi)心暗恨不已，回營(yíng)后暗中商議，糾集剩余的數(shù)千兵馬，連夜反出大營(yíng)，往陰山方向退卻。

南院樞密使聞報(bào)大驚,點(diǎn)起一萬(wàn)精兵，隨后緊追不舍。

草原部族的兵馬雖少，但個(gè)個(gè)騎**湛，與北莽軍戰(zhàn)了幾場(chǎng)，不落下風(fēng)，且戰(zhàn)且走一路退到陰山一帶。

那里是草原部族的勢(shì)力范圍,北莽追兵不敢深入，只得原路返回。

寧武關(guān)守將精明機(jī)警,探知形勢(shì)有變，點(diǎn)起烽火臺(tái)篝火，與雁門關(guān)守軍同時(shí)出擊，合攻北莽西路軍，北莽軍銳氣盡喪，人心惶惶，根本無(wú)力應(yīng)戰(zhàn)，只抵抗了半日便全軍敗退。

幸好北莽軍平時(shí)治軍嚴(yán)厲，訓(xùn)練有素，敗走時(shí)井然有序，保持整齊陣容，這才避免了全軍潰敗的局面。

當(dāng)然，河?xùn)|路詳細(xì)戰(zhàn)況，探報(bào)里并沒(méi)有說(shuō)明。但對(duì)于天朝大軍而言，無(wú)疑是喜上加喜。

呼延大將軍繼續(xù)道：“秦虎、張峻等人正在招兵買馬，招募?jí)讯。瑪U(kuò)大軍力。同時(shí)圣教軍分兵西進(jìn)，威脅北莽后方多條糧道。北莽人如鯁在喉,不退不行了。”

榮親王問(wèn)道：“大將軍以為，北莽中路大軍是戰(zhàn)是退？”

呼延大將軍道：“王爺胸有成竹，何必問(wèn)我？”

榮親王暗罵一聲老狐貍，其實(shí)他出京之時(shí)，皇上已有指示：談為上，戰(zhàn)為次。北莽國(guó)力強(qiáng)大，兵多將廣，天朝不想耗費(fèi)國(guó)力，長(zhǎng)期征戰(zhàn)。

他想了想，說(shuō)道：“單州城已成雞肋，估計(jì)他們也打不動(dòng)了。不打的話，姑且一談吧，給雙方都留一個(gè)體面。可難就難在：怎么談？”

呼延大將軍道：“聽(tīng)說(shuō)蕭赤里的尸身已送返北莽大營(yíng)，我們賣了一個(gè)人情，就看北莽那邊有什么反應(yīng)了。明日如果他們繼續(xù)休戰(zhàn)，就說(shuō)明他們也進(jìn)退兩難。到時(shí)候我們?cè)倥扇诉^(guò)去不遲。”

榮親王道：“好，就這么辦。王老大人那邊，我去想辦法說(shuō)服。老大人可是一心要趁勝追擊,跟北莽人拼個(gè)你死我活的。”

呼延大將軍道：“北莽軍實(shí)力猶存,再加上北莽狼主親臨前線,打下去只能兩敗俱傷。休戰(zhàn)和談，對(duì)兩國(guó)都有利。”

單州城這邊熱鬧非凡，北莽大營(yíng)這邊卻是一片愁云慘霧。

無(wú)敵的長(zhǎng)生軍居然敗了，而且敗得如此徹底，人人敬仰的少帥也死了，死得如此無(wú)聲無(wú)息，北莽的將士失魂落魄，如在夢(mèng)中。

入夜，蕭拓營(yíng)帳燈火昏暗，昔日威風(fēng)八面的統(tǒng)軍使臉色灰白，躺在床上，閉目靜養(yǎng)。

一陣涼風(fēng)拂過(guò)，有人掀開(kāi)門簾入內(nèi)。

蕭拓猛地驚醒，眼前一名紅衣大漢負(fù)手挺立，氣度威嚴(yán)，正是北莽皇帝本人！

蕭拓掙扎著要下床行禮，北莽皇帝卻上前幾步，將他扶住坐好，溫言道：“統(tǒng)軍使身體不適，不用多禮。”

蕭拓道：“戰(zhàn)事不利，蕭某父子愧對(duì)陛下的重托。”

皇帝擺手道：“不怪你們，是朕過(guò)于心急了。我這幾日總是回想起太后的面容，她老人家臨終前的囑咐真是金玉良言啊，可惜朕過(guò)于冒進(jìn)，沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，方才導(dǎo)致今日這種局面。”

蕭拓苦笑道：“陛下莫非有了退兵之意？”

皇帝默然半晌，說(shuō)道：“太后說(shuō)過(guò)，大國(guó)之爭(zhēng)，輕易不要大舉興兵。朕思來(lái)想去，悔之已晚。現(xiàn)在大軍軍心渙散，進(jìn)退失據(jù)，想問(wèn)問(wèn)統(tǒng)軍使有何良策可以教我。”

蕭拓道：“指教哪里敢當(dāng)。陛下，目前還有一個(gè)辦法，可保我軍全身而退。”

皇帝揚(yáng)眉道：“哦？你說(shuō)說(shuō)看。”

蕭拓低聲道：“陛下，我三路大軍尚有二十多萬(wàn)兵馬，實(shí)力不容小覷。這幾日南朝人進(jìn)攻并不積極，說(shuō)明他們也顧慮重重，不敢放手一搏。他們送還蕭赤里的尸身，本身就表明了想要休戰(zhàn)和談的態(tài)度。”

皇帝道：“你說(shuō)的有理。不過(guò)，怎么談？讓誰(shuí)談？”

蕭拓道：“陛下，只要我軍不主動(dòng)出戰(zhàn)，估計(jì)這兩日，南朝那邊肯定按奈不住，自會(huì)主動(dòng)派人前來(lái)試探。我們先擬定談判的人手，準(zhǔn)備好足夠的籌碼和對(duì)策。”

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，心中大定。

忽然有人在賬外朗聲道：“要談可以，先聽(tīng)我一言。”

北莽皇帝和統(tǒng)軍使蕭拓深夜密談，營(yíng)帳外親兵團(tuán)團(tuán)圍守，戒備森嚴(yán)，居然有人輕易近前，大聲發(fā)言。兩人俱是一驚，待看清來(lái)人的面目，心下卻是一松。

來(lái)人黑衣長(zhǎng)袍，黑發(fā)黑須，豐神俊朗，飄逸出塵，正是北莽國(guó)師也律臺(tái)。

皇帝詫異道：“前線緊張，國(guó)師何以親身到此？”

國(guó)師目光灼灼，說(shuō)道：“戰(zhàn)事即國(guó)事，事關(guān)我北莽國(guó)勢(shì)及數(shù)十萬(wàn)將士存亡，既然陛下來(lái)了，我又怎能不來(lái)？”