西斯婚后的情景并不令人驚訝。過去的老查爾斯·斯圖亞特先生和他的夫人也都是處于這種貌合神離的狀態。每個出生在大家族的孩子們從小就明白這樣一個事實：婚姻是一樁買賣，雙方都能從中獲利。結婚這件事，對于他們來講，只不過是換一個城堡或者是大宅子生活而已，并沒有什么特別大的改變。身邊的貼身仆人還是同一撥，吃穿用度還是一樣，就算有了孩子也是丟給奶媽和保姆，一家三口分居三地都是常有的事。
在斯圖亞特家族服務這么多年，文森特早就練就了一種獨特而敏銳的直覺。說不上什么原因，他總覺得要出事了。
他轉過頭，看到了一封信放在了門口的桌子上。從封口的火漆來看，這是弗朗西斯的辦公室寄來的。他拆開看了看，是弗朗西斯的法國律師杜蘭德先生的辦公室地址。
他嘆了口氣，開始收拾行李，準備明天一早動身。
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幽深的臥室裏一片死寂，只有窗外偶爾傳來陣陣的行人和車子的聲音。勞拉一動不動地站在門口盯著弗朗西斯，平靜而生硬地問道：“是個男孩還是女孩？”
弗朗西斯很快地看了她一眼，微微皺了皺眉頭。
“什么？”
“那個私生子，”勞拉的眼睛裏掠過一絲不耐煩，“是男孩還是女孩？”
“女孩，”弗朗西斯頓了頓，沈聲說，“比梅琳達大一歲。”
“我們還沒結婚時你就有別的女人了？”
弗朗西斯側身看著她，眉頭越皺越緊。
“她不是我的女人。”他說。
勞拉冷冷笑了笑，問：“為什么沒有告訴我？”
“沒這個必要。”弗朗西斯淡淡地說。
“沒這個必要？”勞拉譏諷地說了一句，“萬一今后你心血來潮讓那個私生女得到了你的姓氏，那么她豈不是要取代我的女兒成為你財產的第一繼承人了？你以為我是什么？傻子嗎？！”
“她的名字是埃莉諾·斯圖亞特。”弗朗西斯冷靜地說，“她是我的女兒，她的身體裏流著斯圖亞特的血液。你沒法否認這一點。”
勞拉臉上最后一點兒血色消失殆盡了。她驚詫地往后退了一步，緊接著，她的眼睛裏就燃起了熊熊的怒火。
“你再說一遍。”她的聲音裏帶著冰冷的怒意。
“你聽到我的話了，為什么還要我重覆？”弗朗西斯說，“埃莉諾既然已經出生了，我就會盡我所能保護她，但是你放心，我是不會影響到你的名聲的，埃莉諾也永遠都不可能擁有梅琳達的繼承權。你還想怎么樣？”
“你聽著，”勞拉走到弗朗西斯跟前，仰起頭狠狠瞪著他，“第一，她不能姓斯圖亞特。第二，我要你和你的私生女還有你的情人斷絕任何關系，要是再讓我知道你給她們一分錢，我一定會讓你后悔的。”
弗朗西斯冷冷一笑，道：“你是在威脅我？”
“哦，不，”勞拉鄙夷地說，“我是在命令你。這件事情沒有商量的余地。”
弗朗西斯伸手抬起勞拉的下巴，灰藍色的眼睛裏帶著冷峻凌厲的光。
“我一直都給你留著面子，你不要自己不給自己臺階下。”他的語氣陡然森冷起來，勞拉嚇得情不自禁地渾身抖了一下，“如果你敢擅自動埃莉諾一分一毫，我會讓你死得很難看。我會和你離婚，動用全國最好的離婚律師把你的財產剝奪地一分不剩。離婚后照樣會有很多女人求之不得地想成為斯圖亞特夫人，而你，一個離過婚的悲慘女人，將會被你的家族拋棄，因為你再也沒法體面地嫁給一個像我一樣地位的人，你對你的家族來說已經沒有任何用處了。所以，親愛的，你現在必須裝作什么都不知道，挽住我的手臂，面帶笑容和我一起下樓用晚餐，明白了嗎？”
勞拉渾身都在劇烈地顫抖著，她抬著眼睛看著她的丈夫，恥辱和憤怒的淚水在眼眶裏打轉。她猛地掙脫了他的手，快步走到窗前背對著他。弗朗西斯看了她一眼，自顧自地走到鏡子跟前理了理領帶和衣袖，給了她一些獨自擦掉眼淚的時間。
樓下客廳裏的老爺鐘敲響了七點整，身穿一身簇新長袍，打著深灰色領帶的弗朗西斯和一襲黑色長裙勞拉挽著手臂一起下了樓，邊說邊笑地走進了客廳。那些剛剛還在滿腹狐疑地說著閑話的人，一見到這一幕就楞住了。不過他們很快就恢覆了常態，走上前去和容光煥發的斯圖亞特夫婦倆打招呼。弗朗西斯一手放在勞拉的腰上，俯身在她的臉頰上吻了一下，文質彬彬地說：“抱歉，我要去和蘭道爾先生談一談掃帚進口的事情。”
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