橫穿亞述的國(guó)土，一直向東，就可以到達(dá)位于底格里斯河河畔的尼尼微。這或許是艾薇在古代西亞目前見過的最大的城市，呈四方形，早前辛納曾經(jīng)自豪地介紹說，如果靠走的，從一側(cè)到另一側(cè)大約要花三天的時(shí)間。這種鬼話艾薇起初權(quán)當(dāng)是吹牛了，但親眼看到尼尼微那一眼望不到頭的延綿不斷的建筑時(shí)，她卻信了一大半。

看到她有些震撼的樣子，大烏云不由開始趁熱打鐵又指手畫腳地補(bǔ)充說：尼尼微是四大土丘的連接體，庫(kù)楊積，即尼尼微的所在地只是其中的一座主城。若把迦拉、尼尼微、卡薩巴和卡蘭里斯四大土丘連接在一起，才是尼尼微的準(zhǔn)確定義，很大的。

艾薇心里確實(shí)在贊嘆，這么多年前就有了都市圈的概念，要是再修建上電車那還得了。她一邊欣賞著尼尼微城的標(biāo)志雄獅，一邊打量著周圍與埃及略有不同的建筑風(fēng)格。懷抱著一點(diǎn)觀光客的心情，她就這樣一路隨辛納前行，一直來(lái)到了一座呈四方形的寬大的府邸前。艾薇好奇地歪歪頭，看看辛納，將軍府？

辛納理所應(yīng)當(dāng)?shù)負(fù)u搖頭，這里可是尼尼微，我的府邸在亞述城。他一邊吩咐衛(wèi)兵進(jìn)去通報(bào)，一邊對(duì)艾薇繼續(xù)解釋道，這就是殿下在尼尼微的居所。

艾薇漫不經(jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻一直緊張看見了那薩爾以后如何談秘寶之鑰的事情。

聽了辛納下屬的通報(bào)，府邸里立刻有人匆匆出來(lái)，穿著白色長(zhǎng)衫頭系銀色發(fā)飾的侍者恭敬地向辛納拜禮，隨即就讓開了通路。辛納雷鳴般地笑著，二話不說挺著胸就往里走，步子還得意地加快了幾分，艾薇連忙小跑著跟上去。踩著細(xì)石鋪成的路徑進(jìn)了金黃色泥磚砌成的門墻后，眼前豁然開朗。白色的階梯、精致的水池、錯(cuò)落層疊的建筑和點(diǎn)綴般穿插在各個(gè)建筑上層的花園。

那與埃及截然不同的畫面。同在美索不達(dá)米亞平原，亞述的建筑風(fēng)格受到巴比倫的影響更大，而巴比倫后世聞名天下的空中花園，卻也有考證說雛形出于古亞述。耳邊似乎還可以聽到水聲，那薩爾還頗有閑情逸致地放了幾只鳥兒在院子里。去了翎羽，鳥兒飛不高，只是在水邊撲騰著，漾起的水波在陽(yáng)光下泛起淡淡的流金。艾薇不由有些出神，卻突然被誰(shuí)一個(gè)栗暴彈在腦袋上。她捂住額頭有些驚訝地抬起頭，卻望進(jìn)了一雙擺明愛甩不甩的凝黑雙眸。

奈菲爾塔利，啊，竟然真的是你。你跑來(lái)這里做什么？那薩爾身穿天藍(lán)色的長(zhǎng)袍，從左肩開始到腰部系著櫻紅色滾金的長(zhǎng)巾，頭頂戴著金色的發(fā)飾，手里則拿著一把茶色的羽扇。典型的亞述貴族的打扮。艾薇狠狠地瞪了他修長(zhǎng)的手指一眼。但雖然她已經(jīng)明顯地通過眼神表達(dá)了不滿，那薩爾卻干脆不把剛才那一下當(dāng)回事，見她帶著怨氣地看回過來(lái)，他便又將微挑的雙目移到一邊，拿出扇子，扇一扇，開口便又是諷刺，不會(huì)又遇到什么麻煩了吧？你可真是麻煩不斷啊。

他以為艾薇會(huì)如常跳腳地反駁他。但是她卻沒有，只是開口想要說些什么，然后又嘆了口氣縮了回去。那薩爾看看站在一邊看戲的辛納，大烏云聳聳肩，表示她一路上一直都這樣，心事重重的。

那薩爾于是拉起艾薇的手，搖一搖，好像哄小孩子一般地問道：怎么了小丫頭，和本大人說說吧。

艾薇抬起頭，水藍(lán)色的眼睛里映出那薩爾關(guān)切的樣子，那天在底比斯的王宮里，你曾說過，若我拿到了水火之鑰，自然會(huì)有人來(lái)接應(yīng)我。

那薩爾一愣，隨即眉頭皺了起來(lái)。還不等艾薇繼續(xù)說，他已經(jīng)推著她轉(zhuǎn)了個(gè)身，用他輕快到令人起疑的語(yǔ)調(diào)說，你都已經(jīng)來(lái)了亞述，接應(yīng)的人就不需要了。我?guī)闼奶庌D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，然后再談秘寶之鑰的事情吧。

艾薇一愣，正想著如何回復(fù)那薩爾的話，突然門外傳來(lái)衛(wèi)兵恭敬的聲音。那薩爾眼都不抬一下，你先出去。

衛(wèi)兵稍微猶豫了下，但還是硬著頭皮說了下去：但是殿下……赫梯派了使者進(jìn)來(lái)，陛下要您在三日內(nèi)回到亞述城。

赫梯。

聽到這兩個(gè)字，艾薇和那薩爾的眉頭一起皺了起來(lái)。但是二人又不約而同地在對(duì)方發(fā)現(xiàn)前調(diào)整了自己的表情。那薩爾撓撓頭發(fā)，對(duì)著艾薇點(diǎn)點(diǎn)頭，看來(lái)，得回一趟亞述城了。他頓了頓，又說，你可以留在我這里，我大約要一個(gè)月左右回來(lái)。我會(huì)派人照顧你的起居，你若有什么需求，我可以讓尼尼微的市長(zhǎng)幫助你。

艾薇只思考了一秒，便回答道：我和你一起去亞述城。

那薩爾微微挑眉，仿佛艾薇的答案在意料之中。他于是對(duì)還在門口戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢待命的衛(wèi)兵吩咐了一句：你回給父王，我三天之內(nèi)一定回去。

古埃及新王國(guó)第十九王朝時(shí)期，中亞述第五位君主阿達(dá)德尼拉里一世，一共有五個(gè)兒子、三個(gè)女兒。而較為得到國(guó)王重用的王子不過兩位，其中之一是恩利爾·庫(kù)杜里·丹，今年三十三歲，是阿達(dá)德尼拉里一世正妻的兒子，排行第二，而二十四歲的薩爾瑪·那薩爾排名第四，是國(guó)王一名已經(jīng)去世的側(cè)室的孩子。由于丹的兄長(zhǎng)是庶出，再加上丹比較懂得左右逢源，在朝中頗拉攏了一批人脈，全亞述上下于是有不少人認(rèn)定了丹必然會(huì)是第一繼承人，未來(lái)亞述的掌管者。當(dāng)然，與之對(duì)立的便是堅(jiān)持以長(zhǎng)幼加立，將第一王子立為繼承人。也有很少一部分人力挺薩爾瑪·那薩爾，但是他卻對(duì)王位一事興趣缺乏，似乎不管是誰(shuí)要繼位，他都絲毫不感興趣。

但即便如此，阿達(dá)德尼拉里一世卻依然很信任他，時(shí)常交給他一些重要的任務(wù)。譬如這次的赫梯使者來(lái)訪，還特意把他從尼尼微叫了回去。

埃及、赫梯與亞述的關(guān)系是很微妙的。

整個(gè)西亞地區(qū)，埃及與赫梯的勢(shì)力最為強(qiáng)大。其他的周邊國(guó)，或多或少都是在附屬于某個(gè)勢(shì)力，譬如努比亞之于埃及，或是敘利亞之于赫梯。但是亞述是不同的。它與埃及和赫梯在地理上都有一定距離，使得兩國(guó)都無(wú)法輕易觸及亞述。再加上赫梯與埃及近年來(lái)的爭(zhēng)霸，更是無(wú)人顧及它的發(fā)展，這一切讓它在過去的百年內(nèi)得到了機(jī)會(huì)迅猛發(fā)展。

完善刑法，擴(kuò)建城市，穩(wěn)固政體，最為重要的是，發(fā)展軍事。在埃及和赫梯沒有反應(yīng)過來(lái)前，亞述已經(jīng)擁有了一支強(qiáng)大到足以自保的軍隊(duì)。只是，它仍然沒有能力向西擴(kuò)展，與兩大帝國(guó)相抗衡。而就在這一刻，赫梯與埃及也注意到了這緩緩新起的威脅。

赫梯和埃及斷然不會(huì)放任亞述發(fā)展，從而變?yōu)槿龂?guó)鼎立的復(fù)雜局面，也無(wú)法出兵攻打它使得另一方乘虛而入。因此，二者都不約而同地暫且使用了交好的手段，不時(shí)派出使者維護(hù)外交關(guān)系，并探聽亞述動(dòng)向。