季云婉站起身，眉眼含笑的準備跟下人一起去正院，卻見對方面色尷尬，目光閃躲地說道：“二小姐，秦王殿下沒來，老爺叫您過去是另有事情跟您說。”
季云婉看出她神色不對，唇邊的笑容淺了幾分：“什么事？”
下人心想左右消息都已經傳遍了京城，她待會也會知道，提前告訴她說不定還能讓她有個心理準備，于是便如實說了。
“今日大朝會上，陛下當朝賜婚，將……將姚太傅的女兒姚小姐指給了秦王殿下，殿下他……應了。”
季云婉腦中嗡的一聲，身子微微一晃，伸手扶住了妝臺才站穩，卻不小心將上面的匣子打落下來，新打的首飾掉了一地。
盤香驚呼一聲，又想扶她又想撿首飾，一時間手忙腳亂，未等回過神來，向來端莊得體的二小姐已經提著裙擺飛快地跑了出去，腳下踩到了一支簪子卻渾然不覺。
盤香眼看著那精美的簪子被她踩變了形，卻顧不得這些，只能嗨呀一聲先追了上去。
……
臘月初七，宮中敲響喪鐘。
魏灃到底是沒能撐過年底，在這一日永遠地閉上了眼。
臨終前他留下口諭，為國家社稷民生安定，待他死后全國上下以日代月，服喪二十七日便可，服闕后婚嫁自由，不禁歌樂。
當初先帝死時他下令全國守國孝三年，如今到了自己，卻無需如此，這又贏得了朝野上下一片贊譽之聲。
雖然大家都心知肚明，他這是為了讓秦王與姚太傅之女的婚事免生變故，但明面上還是稱贊他仁德寬厚，是一代明君。
姚幼清已經十四歲，又是家中獨女，很早以前姚太傅就已經開始給她準備嫁妝，如今一切齊全，隨時可以出嫁。
魏灃駕崩前給她與秦王定下的婚期是四個月后，刨去國喪二十七日，剩余的時間也就三個月而已，魏泓若要先回邊境再帶著聘禮來迎親，根本來不及。
魏灃顯然把這些都考慮到了，以兄長的身份主動提出幫他準備聘禮，只待國喪之后，讓魏泓直接帶著姚幼清離京。
街上百姓們為了迎接過年而掛上的紅燈籠全部摘了下來，已經安排了工匠重新粉刷墻壁的高門大戶也都全部停工，過年的喜慶氣氛一夜之間消散無蹤，只余滿眼縞素。
姚鈺芝自從那日在朝會上昏迷過后，雖被救治醒來，卻一直心情郁郁，纏綿病榻，直至這晚才勉強坐起身來，艱難地叫來了府里的管家。
“明日你親自拿著我的拜帖去找秦王，就說……我有事求見。”
管家伺候姚鈺芝幾十年了，對他的脾性很是了解。
老爺一向看不慣秦王擁兵自重，擅攬兵權，私下里與之從無任何交情，朝會上更是針鋒相對，見面連招呼都不會打一聲，如今這般主動遞上拜帖求見，想必是為了小姐才狠下了一番決心，拉下這張老臉做出的決定。
可是……以秦王的性子，會見嗎？
管家心中惴惴，卻也不敢多言，第二日一早便帶著拜帖去了驛館。
不到半個時辰，他便打道回府，將帖子交還給了姚鈺芝，道：“老爺，秦王殿下今日事忙，抽不出空來，不如……老奴改日再去問問？”
姚鈺芝看著那拜帖，蒼白憔悴的面色又沉郁了幾分。
“不必拿這種話來哄我，他不肯見，對不對？”
管家默然，面色無奈。
姚鈺芝深吸一口氣，又問：“他怎么說？”
管家猶豫片刻，道：“小的沒見到王爺本人，是他身邊親隨傳了幾句話，只說……說國喪過后就會帶小姐離京，讓老爺您趁著這段日子好好與小姐共敘天倫，待小姐出嫁后……再要見面怕是就難了。”
秦王封地離京千里，身為藩王，他又不得擅自回京，即便回京，帶不帶上妻子還兩說，今后姚鈺芝若再想見女兒，可不就難了嗎？
姚鈺芝閉了閉眼：“還有呢？”
管家啊了一聲，表示不解。
姚鈺芝道：“他還說什么了？”
以秦王與他的過節，絕不可能僅僅說這么幾句就完了。
他心里很清楚，管家一定還隱瞞了什么。
果然，管家聞言面色為難，目光閃躲不愿多說。
姚鈺芝顫顫地坐了起來：“你不說我便親自去問！”
說著竟真要穿鞋更衣準備出門。
管家無法，只得撲通一聲跪了下來。
“秦王說……說您不必上門求他讓他今后善待小姐，小姐若是過得不好，那也都是您這個當爹的過錯。說您是……欺世盜名之徒，所謂的高風亮節不過是為了沽名釣譽罷了。”
“還說……說夫人和兩位少爺如此短命怕都是因為您的命太硬了，奪了他們的壽數，倘若將來小姐也……”
話沒說完，姚鈺芝一口血嘔了出來，險些再次暈死過去。
管家嚇了一跳，趕忙要請大夫，被他攔住：“不……不必去。”
他扶著管家的手道：“我沒事，我不會死！為了凝兒，我也不會死！”
他這口血堵在喉頭許久了，一直沒吐出來，此時吐出來反倒舒坦了些。
管家心中擔憂，但見他堅持，也不好再說什么，只能讓人進來把地上的血跡收拾了。
姚鈺芝重新躺了回去，口中喃喃：“我要活著，我要活著，為了凝兒，我必須活著……”
只有他活著，秦王才可能多少有些忌憚，不過分傷害他的女兒。
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