“抱歉。我對你有愧。”半晌，貝內波特低下頭，“我并不認識你。十數年前在永恒山脈雷恩和你交手后也沒有告訴過我關于你的事，只是給我看了那枚碎片，在斯特萊姆見面之前我甚至不知道你的外貌。”
沈默半晌，貝內波特接著說道：
“但我知道你經歷過的那件事……你有這樣的生活是拜我所賜。雪松谷實驗的方案是我向特拉爾提出的，那個實驗的目的是嘗試通過外部煉金物質改造普通人的身體素質，乃至天賦。我不知道事情最后會變成那樣。”
聞言，桑德深深吸了一口氣。他將這口氣息在肺腑中壓抑了良久，直到幾乎窒息，才顫抖著吐出。
“為什么是我們的村子？你們為什么不拿那些死囚犯做實驗？”
“需要各個年齡的樣本。”貝內波特的神情掩蓋在陰影中，“實際上這種實驗是違反秘塔守則，也違反埃雷薩爾律法的。但倘若實驗成功，獲得的收益將難以想象。任何人都將能擁有騎士或法術天賦，埃雷薩爾在一代之內就會遠遠強過費倫諾。我在將實驗方案交給特拉爾時并不知道他會拿一個對此一無所知的北方村莊直接實驗……”
“憑什么？”
桑德如同野獸般毫無預兆地突然吼了一聲，嘴角隨即落下幾滴血漬。貝內波特被嚇得退了一步。
“憑什么，憑什么是我們承擔風險？雪松谷地死了幾百個人，埃雷薩爾皇室和秘塔一點反應也沒有。我那時候剛過十歲，逃到黑雪郡時已經兩天沒有合過眼，腳趾凍斷了三根。我奄奄一息地找到城市守衛報告這件事求他們去救人，最開始還被好好對待，結果第二天就被丟進了牢房。”
“那些幕后的貴族從一開始就知道。他們根本是想滅我的口。如果不是我自己爬進下水道逃了，隔天就會死在絞刑架上。”
貝內波特的喉嚨聳動了一下。他無話可說，這樣的事他跟隨特拉爾學習法術的十數年間見到的不多，但也絕不算少。雪松谷地的實驗事故消散得如此毫無波瀾，背后恐怕還有“無光者”的影子。貝內波特不清楚戴克諾斯是怎樣考慮，但他很清楚在特拉爾眼中法師與無天賦的凡人是兩個物種。
“對不起。在那件事后我就已經不再跟隨特拉爾，獨自去往南大陸了。我知道已經犯下的過錯沒有彌補余地，也沒有理由讓你原諒，我能說的只有抱歉。”貝內波特搖了搖頭，“我知道你有多恨我們這些人，但我還是希望你別去找他報仇了。特拉爾抵達超位已經數百年，他有太多準備，你沒有機會的。”
“不可能的。”桑德緊咬的臼齒間擠出幾道令人不適的聲響，“我必須要覆仇，除此以外我活著毫無意義。呵呵，真是可笑，我還以為你對我表現善意是因為別的什么原因……結果只是用來緩解負罪感而已。”
貝內波特呼吸一滯，轉頭望著桑德，神色間交織著無數情緒，但都最后淹沒在一片低沈的陰影中。他嘆了口氣，走出了房間。
木屋外，雷恩正斜倚在廊柱一側，神色寡淡地看著佩萊爾在地面用魔晶石粉末繪畫著一環套一環的覆雜魔法陣，埃林目光空洞地靜靜站在魔法陣中心。雷恩對法術上的事有所了解，但佩萊爾這種級別的法師繪畫的魔法陣很顯然超出了他的理解范疇，他看得有些無聊。
當貝內波特從木屋內走出，雷恩很是自然地投去了視線。
以他的聽力，方才在桑德和貝內波特之間的交談即便隔著幾層木墻壁也還是能大致分辨。
“桑德醒了？”
“嗯。”貝內波特神情低落地點了點頭。
“我聽見了一些。”雷恩垂下視線，“所以這就是你之前愿意讓他躲藏在你斯特萊姆的居所裏，昨天又那么急著想要救他的原因。”
“……你覺得我在做蠢事么？”
“就算你做再多事也無法彌補過去發生的慘劇。不過說到底，實驗出現問題歸根究底是特拉爾的問題而不是你的。”
“提出實驗的是我。”
“按你的邏輯，戰爭的罪魁禍首該是為士兵打造武器的鐵匠了。”雷恩聳了聳肩，“你冒著這么大的危險救了他一命，他應該感激你才對。至于他所謂的覆仇，你沒有必要太多在乎。埃雷薩爾皇室和秘塔高層都不是無辜的，難道他要把他們都殺干凈？弱小的人是沒有資格談什么覆仇的。”
話說到這，雷恩忽然想起了什么，轉頭看向不遠處的佩萊爾：“‘開拓者’閣下身為秘塔領袖，對雪松谷地事故應該也不是一無所知吧？”
佩萊爾直起腰瞥了雷恩一眼，卻沒否認。他摩挲了兩下手中的魔晶石粉筆，又重新彎下身子刻畫起魔法陣，平淡地說道：“很多事情連我也沒辦法阻止。利益有多大，推力就有多大，向來是這樣的。妥協是處世之道。”
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