埃林默不作聲地聽著，巴勒莫·沃克則坐在那張對他而言有些過于狹窄的椅子上，瞪著眼睛悄悄左右窺看。
“我從一開始就是為了監視你而讓你成為我的學生，因為我擔心你對雷恩不利。羅林斯事件發生時我懷疑那是你為了逃離秘塔而策劃的，因而比特拉爾更快地抵達了嚎哭關隘，卡塔林的一年出于同樣的目的。你應該記得桑德·塔列夫帶著你去見雷恩時，我抵達得很快。”
“您一直就在雷恩附近吧。”
佩萊爾看著神色平靜的埃林，略感意外地點了點頭：“如你所想，是的。你的反應比我預想的要小。”
埃林不置可否，開口說道：
“我一直感到奇怪，我和雷恩返回斯特萊姆時他是如何與老師您取得聯系、設下足以欺騙戴克諾斯和特拉爾兩名超位的陷阱的，但現在看來也合情合理了……恐怕老師您始終關註著我們的情況，甚至會‘恰好’出現在埃特納。即便雷恩沒有想出這個計劃，您也會提醒他。”
“此后我因為靈魂的問題淪為‘淚獸’時，您也沒有太多失望。因為這本來就是一個可以接受的結果，去除了一個可能對雷恩產生危險的不穩定因素。甚至后來在發覺我有蘇醒跡象時，您希望將我從雷恩身邊帶走，安置在半位面研究。”
“你比我想象的要神秘得多，現在看來也聰明得多。”佩萊爾安靜地聽著埃林的推斷，緩慢地點了點頭，“這其中有很多部分，的確就如你說的那樣……是帶有目的性的。”
作為事主的埃林神色如常，一旁的雷恩卻已經聽得面色鐵青。他此前是真的以為佩萊爾是因為對埃林格外偏愛才時常表現出對他們兩人的關註。然而到此時，這一切粉飾都被剝落、露出了背后的冰冷真相。
世上怎么會有沒由來的饋贈？任何一顆飽滿燦爛的果實都是源于土壤的黑暗之中那盤根錯節的因果目的。
巴勒莫顯然是知道這一切的。他看著佩萊爾，忽然咬了咬牙，粗聲開口道：“你也別故意說得那么絕情。去年你還三天兩頭地回來告訴我雷恩身邊有了個重要的朋友，說你有了個雖然不太勤奮卻很聰明的學生喜歡買甜食送給老師。”
佩萊爾深深看了一眼巴勒莫沃克，沒有說話。
“我想杰克是打算和你們劃清關系，把你們從即將到來的圣戰計劃裏撇出去。”巴勒莫咧嘴笑起來，露出冒尖的犬齒：“他明明不久前還在不吃不喝地研究和淚獸有關的書籍文獻，也不告訴我是為什么，現在看來是因為你們的事吧？”
“……行了。”佩萊爾的面色有那么一瞬間略微松動，但不等其余三人發覺就已經像是錯覺般消逝，恢覆了一貫沈穩可靠的形象。
“的確。觀察到現在，無論你是原本的埃林·弗格斯出現了缺失，抑或是被某個來歷神秘的靈魂取代，至少還沒有做過任何帶有危害性的行徑。然而……”
“開拓者閣下。”雷恩突然朝前俯身，有些無禮地打斷了佩萊爾的話。他默默握住埃林的手，盯著佩萊爾逐字逐句地說道：“即便真相是地獄裏爬出來的魔鬼藏在了埃林·弗格斯的身體裏，我也認定他是我最重要的人。你再以那種態度對待他，我們就是死敵。”
“喔！別這么嚴肅，杰克總是有點過分較真，你們又不是不知道。”巴勒莫急得站起身攔在中間。佩萊爾是他的救命恩人也是幾十年間唯一的朋友，雷恩是他的長孫、是如今唯一的血親，要是這兩邊鬧翻了那絕對是他不能接受的。
“就看在我的面子上，不聊這個了。我們還是聊聊……呃……”
巴勒莫一時半會沒想出下半句，頂著其余三人的目光，有些尷尬地楞在原地。
“噗。”埃林忍不住笑了出來。雷恩的面色也緩和了一些，扭頭看向一邊；佩萊爾則是無奈地搖了搖頭。無論如何，劍拔弩張的氣氛終究是消退了。
“有個話題公爵閣下一定感興趣。”埃林笑著說道，“佩萊爾老師，您什么時候才愿意讓公爵大人從半位面出去透透氣？”
巴勒莫耳朵一顫，一時間也激動地看向佩萊爾，活像在籠子裏關了幾天沒出門遛彎的大型犬。現在他的秘密也已經曝光——雖然只是對兩個人，或許佩萊爾真的會改變主意。
“他……”佩萊爾為難地揉了揉額頭，“現在還不是時候……”
“有一個重要的儀式，非得有公爵閣下的協助才能完成，對雷恩也很重要。”埃林認真地說道，“利用黑之劍，解除我和雷恩之間訂立的光輝契約。”
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