歸巢（一）

一只飛鳥掠過斯特萊姆王宮。它在天空中盤旋片刻，落在了深黑的宮廷尖頂上。

絲提爾·帕夏麗特站在宮廷露臺上，遠遠眺望著陰云繚繞下昏暗的城市。她將保養良好的纖細手指搭在被雨水浸蝕得千瘡百孔的石臺圍欄上，略微用力一些，一片碎屑便落了下來。

“埃特納已經腐爛得不成樣子。只有在這種地方，女人才有機會。”

這座城市階級分明，斯特萊姆王室城堡盤踞在東北方高地、隨后是富人、貴族區。越靠近西南建筑就越矮□□仄，從寬闊筆直的街道與商鋪一直到南邊貧苦人聚居的、雜亂堆砌，已然不再具備任何國家風格的破爛屋舍。

再向外，高聳的城墻即便在白天也點著火把，一點點昏紅的光芒帶給人強烈的不安之感。從帕夏麗特此時所處的主樓眺望可以看見渺小的黑色污點在城墻上緩慢移動，那是巡邏的守衛。

自圓環教堂遭遇襲擊已經過去半年。僅僅在那次襲擊后的一個月，圣戰開始了。

在第二次圣戰真正爆發前它不過是街頭巷尾的傳聞，是酒館裏的談資，是貴族少爺與小姐們用來彰顯自己見識開闊的時髦話題——直到某一夜貝爾林斯圣院的幾百頭獅鷲在夜色下全員出動，在短短幾小時內同時襲擊了埃雷薩爾邊境的所有哨卡。

第二紀897年的9月1日，朝陽從東無盡之海升起時，埃雷薩爾的邊境已經插滿費倫諾的旗幟，十字交叉的劍與圣徽帶著斑斑血跡，飄揚在略帶涼意的晨風之中。每一面旗幟下都躺滿了埃雷薩爾士兵的尸體——這其中有活過十幾次邊境沖突的老兵，有斗志昂揚的新晉軍官，有對圣戰嗤之以鼻、覺得這不過是謠傳的新手，也有戰戰兢兢、做好了一切準備，只待戰爭到來的膽小鬼。

在獅鷲的利爪與騎士的投槍下，所有人都迎來了平等且快速的死亡。這是圣戰，是兩個被仇恨之火灼燒了數百年的龐大國家徹底揭開面紗、廝殺到只剩下一方存活的終極戰爭，連正式騎士與法師都不過是符號與數字，更何況這些邊境的普通士兵——他們棋盤上不過是塵土。

獅鷲騎士團全員都由正式騎士組成，共分成九個營，由超位騎士蒙托裏克·普林斯率領。獅鷲本身的戰斗力也堪比中位騎士，整體力量相比之十萬人的圣裁軍也不差多少。教會堅定意圖毋須質疑，他們直接在圣戰開始打出了王牌。這支千人騎士團清掃了邊境、進入埃雷薩爾境內后徑直朝著位于首都羅斯特的埃雷薩爾王庭前進，意圖直接占領王室、在一日之內結束戰爭。

這計劃的大膽程度與兇悍程度都令埃雷薩爾王室始料未及——邊境常年摩擦不斷他們是知道的，可無人想過遙遠的戰火有一天會突然燒到自己頭上。

日落之時獅鷲騎士團集結在羅斯特城墻之外發動了總攻。貴族們惶恐地躲進地下室對所有能找到的神像祈禱，昨夜還在高談闊論的年輕王族們各個臉色發青地躲在禁衛的盾牌后篩糠般狂抖。

多數獅鷲騎士都還在外城墻與禁衛軍和戰場法師交鋒時，“光輝之劍”蒙托裏克突然騎著獅鷲之王，一騎殺進了宮廷。第二季八百年的天水河戰役中他憑一己之力殺死了數位埃雷薩爾的高位魔法師與騎士、在戰斗中晉升超位，兇名足有十幾年在北大陸傳揚，這本隨著他在近百年的低調而消退，但今天又一次被人記起。

僅僅是一個照面，蒙托裏克就重創了了埃雷薩爾的兩位超位騎士之一“埃雷薩爾王盾”希爾頓，殺死了在他保護之下正準備大型魔法的埃雷薩爾的首席宮廷魔法師、元素魔法的大師米哈伊爾。雖然他自己也被“埃雷薩爾王劍”薩德爾斬傷，但在兩位超位騎士的阻攔之下依然精準地收割了一位高位魔法師，這戰績足以令任何人膽寒了。

獅鷲騎士以極快的速度消滅了羅斯特外城墻上的防御，直到試圖進攻王城時才被宮廷魔法師在過去幾百年建造的巨型防御迷鎖阻攔，停止了攻勢。等到蒙托裏克返回，獅鷲騎士團毫不猶豫地回頭離開，海特·芙蕾姆與幾位秘塔的高位法師才剛剛抵達。

除了最后折損在海特手中的幾位騎士之外獅鷲軍團幾乎毫發無傷。這次閃電般的進攻摧毀了埃雷薩爾的邊境防御與首都城墻的工事，擊殺首席宮廷法師米伊哈爾，如同一顆火球在埃雷薩爾和秘塔所有人的頭頂炸開，宣告戰爭的正式開始。

埃雷薩爾至此才開始逐漸將國家調整為戰爭狀態。北國軍開始被調往前線，極光島的大部分魔法師都開始封鎖法師塔、整理素材前往埃雷薩爾。秘塔受埃雷薩爾承認的交換代價便是在戰爭之中每一位法師都必須付出自己的力量——天下沒有白來的饋贈，這條鐵則對于任何人而言都一樣。

在獅鷲軍團出發之時圣裁軍團便同時開始了進軍，只是步兵要抵達邊境需要漫長的數周。獅鷲騎士在這段時間返回了貝爾林斯圣院休整，取而代之的是大量的圣職人員隨同圣裁軍趕往前線。不過等到大軍真正抵達前線，秘塔的法師們已經布置完成了綿延萬裏的法術迷鎖。

教會的圣職與法師有著類似的等級劃分——雖然教會不可能承認這一點。圣職同樣分為下位、中位與高位，而與超位法師等價的則是“圣者”，唯有教皇與幾位已經退隱的主教屬于這一層級。與“傳送”效果相仿的“神圣之門”只有圣者才能使用，而魔法師則只需要達到高位、擁有足夠的魔力便可以反覆傳送。這也是迷鎖天塹能夠如此快速構建而成的原因，大量魔法師在開戰后的幾天之內便抵達了前線，開始聯合施法構筑防御。教會也是預見了這一幕才如此迅速地派出了獅鷲騎士團，以求在戰爭的最開始便獲取盡可能多的優勢。

那之后，戰爭的步調就慢了下來，回歸了漫長而壓抑的拉鋸。邊境的正面戰場成為了魔法師與圣職的交鋒，每天都有部分迷鎖被摧毀，但又很快重新構建完成。在迷鎖被摧毀的短暫時間內總會有大批教會的軍隊涌入缺口，至今他們已在東部邊境埃雷薩爾的土地上開辟出了一片窄小的營地、站穩了腳跟。

暗影中的戰爭同樣打響，教會的夜巡者開始滲透埃雷薩爾——而那些早已潛伏在境內的夜巡者則逐步展開了行動。與此同時，專精心智魔法的法師們也開始潛入費倫諾，意圖從內部制造破壞。

戰爭似乎冷卻了下來，但所有人都知道這是暫時的。在這超凡力量存在的世界，決定戰爭結果的并非軍隊多寡，更多在于那些站在世界頂層的超位之間的博弈。

“帕夏麗特大人，國王病重了。”