容語和許鶴儀趕到勤務(wù)樓時，采選剛剛開始。

采選設(shè)在勤務(wù)樓三樓廳堂，幾位皇子為了熱鬧，干脆將屏風(fēng)珠簾撤掉，聚在正中最大一間雅間。

如何采選，朝中曾爭論不休，此事牽扯甚廣，諸方博弈。有些宦官人家不想讓女兒參選，有些擠破頭想傍上兩位最有前途的皇子，皇帝擔(dān)心四皇子備靠軍方，心存忌憚，卻又不能任由五皇子打壓四皇子一派的勢力，思來想去最后認(rèn)可了謝堰的法子。

所有五品以上府邸的姑娘一應(yīng)參選，分琴棋書畫等六藝比試，請京中有名望的女師和宗室公主郡主當(dāng)評審，最后抉出高下，魁首給嫡皇子為妃，其次給五皇子為妃，余下再由宗室相看，或聽?wèi){各自嫁娶。

這個法子，幾乎平衡了各方矛盾，被最終定了下來。

那些不樂意參選的姑娘，近半月忙著定親，是以近來京中的媒婆成了最熱俏之所在。

“謝堰這法子，聽著是幫陛下解憂，其實是幫他自個兒！”

“可不是嘛，京中想嫁他的姑娘如過江之鯽，他用這個法子，逼著人家姑娘要么放棄他與其他男子定親，要么參選。”

“論狠，誰也比不過謝堰！”

林疏最終哭哭啼啼回了雅間，許松枝見她垂頭喪氣，臉上交織著氣惱與慚愧，溫聲勸道，“我哥哥真是不知好歹，待晚邊回去，我爹爹定教訓(xùn)他。”

“教訓(xùn)有什么用？牛不吃草還能強按頭么？罷了，我好生參選吧，若能選上皇子妃，也是光耀門楣的事。”林疏抹干眼淚，抬起了頭。

許松枝卻知她是賭氣的話，她轉(zhuǎn)念一想，“不若你今日好好表現(xiàn)，回頭讓他瞧瞧你的本事，等媒人踏破你林家的門檻時，他該要懊惱了。”

林疏笑了笑，許鶴儀若這般好說話，那就不是他了，沈默片刻，轉(zhuǎn)眸問起呆坐的周如沁，“周妹妹，你準(zhǔn)備得怎么樣了？”

明眼人都知道四皇子想聘她為妃，周如沁心裏對四皇子也存了幾分情意，只是皇家爭斗甚深，她并不喜歡。

眼下還未入宮，便處處拿她做文章，待將來入了宮，還不知怎般兇險呢。

周如沁面無表情道，“全力以赴吧，若能選上，我便不再猶豫，倘若落選，只能說我與他有緣無分，我也就丟開了。”

周如沁在三人當(dāng)中年紀(jì)最輕，說出的話卻格外老成。

林疏卻是有些憂心她，“你若真的嫁給四皇子，未來便是太子妃乃至皇后，深宮如牢籠，你真的喜歡么？”

周如沁聞言罕見地笑了笑，這一笑倒顯出幾分豁達來，“人人說皇宮像牢籠，我固然也不喜，只是仔細(xì)想想，哪裏又不是牢籠？我母親嫁給我父親二十多年，替他生兒育女，還得給他張羅小妾，如今我父親日日宿在小妾屋裏，哪裏體會我母親的艱辛？”

“宮裏是牢籠，外面的天地又有多大呢，走一趟三河口，逛一圈牛市街，買些首飾衣裳，遇見相熟的鄰裏姐妹嘮個嗑，回到家裏還不是一樣，心地寬大，在哪都自由，心地不寬，哪兒都是牢籠。”

林疏與許松枝聞言紛紛驚訝地覷著她，“你最近讀了什么書，怎么這般大徹大悟來，倒是顯得姐姐們心眼小了。”

林疏也搖頭嘆息，“看來她呀，就是當(dāng)皇妃的命。”

周如沁到底年輕，臉頰微紅，低眉淺笑。

林疏轉(zhuǎn)背又打趣許松枝，“你不是也有心上人么？怎么一副認(rèn)真?zhèn)溥x的樣子。”

許松枝見說到她頭上，羞得臉頰泛紅，原想否認(rèn)，可仔細(xì)一想自己那點心思哪裏瞞得住林疏，遂干脆揚眉道，“我要讓他好好看看我的能耐....”陽光打窗欞投入，灑在她側(cè)臉，透出一層薄薄的紅暈，她喃喃道，“確切地說，是希望他能夠看到我。”

那個人呀，眼裏看著朝堂，心裏裝著天下，他過于高大，以至于他俯瞰下來，她只是他腳邊的塵埃。

許松枝身為首輔之女，求親者絡(luò)繹不絕，她自小又樣樣出彩，心中存了幾分矜傲，她沒法像林疏那般豁得出去，她就是拗不過這口氣，想拼到他主動求娶。

京中能參選的女子大約有百來位，頭一輪，諸位皇子都不曾上心，二皇子不知打哪曉得容語善弈，讓她陪謝堰下棋。

“容公公，清晏是被本王強行拖來的，他最不耐煩這等場面，煩請你陪他下棋。”

容語心中藏著事，不想與謝堰耗，只是一抬眼，卻見那人已施施然將棋局?jǐn)[好，神色雖是肅穆，眸眼光色灼灼，難得帶著幾分期待。

許鶴儀在一旁搓著手躍躍欲試，“卿言哪有心思跟你下棋，還是我來。”

謝堰冷漠拒絕道，“我與你下棋十載，你的招數(shù)我一清二楚，無趣，還是容公公來。”又看向容語。容語無奈，只得落座。

二人第一局下的不溫不火。到了第二局，容語劍走偏鋒，幾次殺得謝堰岌岌可危，謝堰強行挽局，最后丟了半子。

第三局，謝堰漸漸摸清容語的風(fēng)格，后發(fā)制人，終于贏下一局。

待他越斗越勇時，珠簾外的比試已熱火朝天，容語時不時關(guān)註臺上的形勢，哪有心思與他爭強好勝。

謝堰瞄了一眼寬臺之上。

臺上許松枝正在表演書法，她寫得一手好行書，習(xí)的是王羲之的《快雪時晴》帖。

容語讚道，“許兄，你這妹妹‘一筆書’寫得十分精湛。”

所謂“一筆書”，講究的是起筆流暢，一氣呵成。

許鶴儀淡淡一笑，不以為意，只是突然往謝堰方向看了一眼，卻見謝堰捏著手裏的棋子，盯著棋局，不知在琢磨什么，他默然嘆了一口氣。

謝堰下了一子，喊道，“容語，該你了...”