竹枝一遍又一遍在檻前的踏腳石上清掃，她努力仰后身子，試圖從滿院郁郁蔥蔥間發(fā)現(xiàn)個(gè)把人影，結(jié)果看了半天，依舊是徒勞。正有些灰心，打算收工回去交差，忽然聽見里面?zhèn)鞒鲚p輕的咳嗽，有個(gè)清泉般的聲音傳來：“訪客到，何不進(jìn)來小坐？”

長情怔了怔，下意識(shí)回頭看，夾道里除了她，沒有其他人了，所以這話應(yīng)當(dāng)是對她說的吧！

她低頭撫撫身上衣袍，寒酸粗鄙的宮服，談不上任何美感。明知門里人的處境應(yīng)當(dāng)也好不到哪里去，她還是隱約升起了一點(diǎn)自卑感。

小心將掃帚靠在苑墻上，她提裙邁了進(jìn)去，小徑深幽，長長地，仿佛通往異世一般。

往前走，鵝卵石鋪就的地面逐漸變得平坦，青磚上的蓮花紋也清晰可見了。她放眼望，高高建在臺(tái)基上的宮掖回廊下，由東至西掛著竹簾。簾子高低錯(cuò)落或卷或放，簾后有一人緩步而行，潔白的袍裾慢慢移過來，走到正殿前的開口處駐了足。

驚鴻一眼，不過如此了。

那是個(gè)年輕人，二十五六模樣，立在臺(tái)階前，白衣黑發(fā)恍若謫仙。大約身上有些病氣，臉顯得蒼白，但他有明凈的眼波和嫣然紅唇，見了她微微一笑，那笑容足可顛倒眾生。

長情呆呆看著，被蒙蔽的心竅一瞬滌凈了似的。天上雪下得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，她就站在雪地里仰首看著他，茫然問：“你是誰？我好像見過你?！?

殿前人輕俏的眼梢，流淌過別致的驕矜，“似曾相識(shí)是男人搭訕的手段，如今宮人也用這套么？”

長情有些尷尬，訕笑了下道：“不是為了搭訕，是當(dāng)真有這樣的感覺。你還沒告訴我，你是誰?！?

“我么？”他答得模棱兩可，“俗世閑人，是誰并不重要。你又是誰？”

她張了張嘴，其實(shí)也說不清自己是誰，只是回手往來路方向指了指，“我是上陽宮人，清掃夾道誤入了這里，馬上就要回去的?！?

頗有點(diǎn)誤入桃花源，觸發(fā)一場美麗邂逅的意思。但直到她離開那座禁苑，也沒弄清楚他到底是誰。

冷宮里的宮人，并不是混吃等死就可以的，白天有零碎的活計(jì)，晚上還要挑燈織錦。長情坐在龐然的織機(jī)前，手里梭子在經(jīng)緯間熟練穿梭。她不知道自己究竟什么時(shí)候?qū)W會(huì)了這項(xiàng)本事，反正緞子一寸一寸慢慢織成，半夜起身歸置好，第二天天亮再送到管事宮人手上入賬。

內(nèi)侍省有宮監(jiān)進(jìn)來挑人，站在廊下一個(gè)個(gè)過目。長情不知內(nèi)情，只聽邊上宮人竊竊私語，“禁苑里的老宮奴也死了，誰愿意去伺候那個(gè)癆病鬼！”

“我情愿在這冷宮里熬到白頭，也不愿意去那里……”一面說一面撇嘴，“會(huì)死人的?！?

廊下的宮監(jiān)抱著拂塵，連好話都懶得編，揚(yáng)嗓道：“現(xiàn)下有個(gè)機(jī)會(huì)脫離上陽宮，就是去禁苑服侍瑤庶人?，幨松碜庸遣粡?qiáng)健，但陛下既然未將他攆出宮去，只要活著一日，便是我內(nèi)侍省的職責(zé)。你們中，有誰自愿入禁苑？到了那里只管一日三餐和煎藥，活兒輕省，還有薪俸可拿，不比老死在這上陽宮強(qiáng)百倍？”

然而沒有一個(gè)人愿意，那位封王卻未有府邸的皇子，即便被構(gòu)陷貶為庶人后，也只能留在宮里。服侍一個(gè)這樣的人物很有風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)槟悴恢浪裁磿r(shí)候會(huì)被處死。他死了沒關(guān)系，伺候他的人會(huì)是什么下場，誰也說不好。上陽宮中是清冷艱苦了點(diǎn)，但至少有命活著。在這經(jīng)歷過動(dòng)蕩的國家，什么都沒有活著重要。

長情到現(xiàn)在才弄清禁苑里那人的身份，原來是鄂王李瑤。所有人都對他避之唯恐不及，一個(gè)生著病的人身邊沒人伺候，恐怕活不過今年冬天吧！眾人面面相覷的時(shí)候，她站了出來，“我去。拿我半年的俸祿換一件斗篷——大毛的?！?

她走的時(shí)候，上陽宮里所有的人像送別英雄一樣送別她，因?yàn)闆]有她的挺身而出，最后這倒霉差事不知會(huì)落到誰頭上。

長情夾著那件換來的大毛斗篷，慷慨赴義般邁進(jìn)了禁苑。

苑門轟然一聲在她身后闔上，除了掃雪那次碰巧遇上，這里的大門其實(shí)從來沒有開過。那些缺德的宮監(jiān)關(guān)門聲之大，嚇了她一跳，仿佛她是送進(jìn)黃河祭河神的童女，此一去只能豎著進(jìn)去橫著出來了。