聽到甘州城的采風官入京的消息時，甘霈正陪著皇帝在御書房內。相視一眼，甘霈站在一邊。

“微臣楊樸，見過陛下！”重重一磕頭，楊樸伏地，聲音帶著悲壯之意。

不自覺地站了起來，皇帝開口：“起來吧。”

“陛下！西北守將顧盛心存反心，控制邊境諸城，所有官員或被收買或被滅口，謀逆之舉將成，望您速速出兵鎮壓！”楊樸非但不動，反而長跪不起。

心中或許早有了準備，皇帝沈聲：“說清楚。”

直起腰來，楊樸一字一頓，句句泣血，將邊境狀況全部稟告。“如今看押微臣的人，還在宮外，陛下可以審訊他們。另外，微臣深知自己人微言輕，這裏還有侯府夫人、從六品秘閣修撰寧若菡的密信。”

上前從他手中接過來，甘霈皺眉打開細看，“這是童謠？是我給她唱過的童謠，但是有幾個字不太對。”

“怎么？”

“陛下，可否借您紙筆一用？”

直接讓開，皇帝示意他隨意。

甘霈謝過后將紙筆拿過來，趴在地上把不同的字眼圈出來，隨后眼睛微閉，想了很久，在下面又對照著寫出一行。落下最后一筆，甘霈神情一震，忙站起來長拜。“回陛下，若菡的這封密信，是借助了她編寫的西北史志的內容。”

“用音韻註解，最后解出來的話是：西北危急，顧盛欲反，待軍平亂。”

呼吸幾近停滯，皇帝深深看了兩人一眼，朗聲吩咐公公，“速速召集朝臣！”

明白他是做了決定，甘霈微微起身，看向他，“陛下，我愿領兵。”

又叫來一個小太監，先把楊樸帶下去，皇帝看向甘霈，“你可想清楚了？”

鄭重點頭，甘霈眼神堅毅，“為陛下平亂，臣之使命。”

走過來拍拍他的肩膀，皇帝坦言，“朕說的不只是平亂一事。”

“臣不是都領了您之前發的圣旨嗎？臣往后的日子，自然是由陛下做主。”總算是有了消息，甘霈壓著心中的激動笑笑。

“西北是重地。平亂之后，就交由你守著。”皇帝也索性不客氣，“三年前朕派你去，存的就是這個心思，結果你看上了人家寧將軍的女兒，還非要離開朝堂。”

目光微垂，甘霈回道：“是臣當年不知輕重。”

“都過去了，如今你重新掌管軍事，也算是朕的夙愿。”皇帝收手，“朕顧念著兄弟情誼，不愿逼你，這次可是你自己愿意的。”

低頭一笑，甘霈故意回嘴，“微臣可只是為了自己的夫人。”

皇帝心中明白，他說的也并非全是真話，笑笑不理。

“微臣此番前去，妹妹與母親，就都留在洛陽了。”收了笑，甘霈正色道。

皇帝則是眉頭一皺，“你這是給朕送個人質？覺得朕有朝一日會猜忌你？”

“對啊，帝王心，誰說得準。”甘霈眼尾看著龍椅，笑意淺淡，“剛是微臣戲言，只是母親并不適應西北氣候，再則，縱然陛下不猜忌，微臣也不想落人口實。”

原本還要拒絕的話，卻又拐了彎，皇帝點頭，“朕會照顧好她們。”

“還有，洛陽的王氏一族，望陛下不要禍及子孫。”

“朕也應下，你還有什么想要的？”

慢慢站直身子，甘霈像兒時一樣，肆無忌憚地平視他的目光，突然一笑。“微臣此后，會在西北守望京城，愿陛下所有政令皆能有效施行，愿陛下年幼時的宏圖一一實現。若是需要改革軍政，微臣也定會全力配合。”

“子沐……”

“臣愿陛下順遂安康。”隨著最后一句，甘霈再次深深俯腰。

皇帝目光微動，良久之后，轉身坐回龍椅之上，“朕皆應你。”

驚雷憑空劈響，淅瀝雨聲中，這天的御書房召集所有朝臣，爭論良久。

三日之后，文靖侯甘霈率大軍奔襲，直向西北而去。速度之快，西北守軍所料未及，反抗的也是后知后覺，甘霈大軍攻城略地，直奔顧盛軍營。

可惜這些消息，寧若菡毫不知情。渾渾噩噩地坐在破敗柴屋裏，她努力瞇眼看著外面的光。

“寧小姐，你是清醒的嗎？”

身邊突然傳來周峴的聲音，寧若菡回頭，無力笑笑，“你都把所有稻草讓給我了，你可還好？”

悶聲咳嗽兩聲，周峴點頭，“我沒事。”

“你說你，我來送死，你跟著干什么？”后靠在稻草上，寧若菡開口，聲音如同蚊蠅。

周峴也被綁住，費力坐起來，“少將軍給我下的最后一條密令，是保你平安。”

西北本就冷，今年似乎更甚，十月份就下過了雪。在漏風的柴房裏，他們身著單衣，縱然活著，卻也是各自只有一口氣了。

十幾天前，寧若菡憑借父親的威望，找到那些老將們，并以寧家聲譽說動了他們出兵。本該就此隱匿起來的她，卻反而回到了甘州城。楊樸做的事情很快就會傳來消息，留在那裏的寧萏，必死無疑。

寧若菡做不到坐視不管，于是她輕輕巧巧地站在那裏，迎來了大怒的顧盛，一命換一命，讓姐姐離開。而她則被帶到了這裏，連同救她的周峴一起。

睜眼看看旁邊，那裏是甘芷送她的小刀，但現在成了一個貨真價實的鐵塊，在一次失敗的出逃后。

“我救了姐姐，卻連累了你家少將軍。”腦袋越發昏沈，寧若菡說道。

周峴苦笑，“你已經做完了少將軍想要的事，他不會怪你的。”

她的突然出現，讓顧盛很快懷疑到了顧君承頭上，聽說也把他給關了起來。竄進來一股涼風，寧若菡猛的咳嗽兩聲，氣息更顯微弱。

察覺到她的狀況，周峴不由努力提高聲音，“小姐！千萬別睡過去！”

無力笑笑，寧若菡還想說些什么，門卻被人一腳踹開。進來兩三個兇神惡煞的士兵，一把將虛弱的寧若菡提了起來。