橙紅的天空萬里無云，一只沙雀懶洋洋地?fù)鋭?dòng)著翅膀，慢慢悠悠地朝天邊飛去。此時(shí)，逐漸西沉的太陽依然焦烤著赤紅的大地，偶爾吹來一陣溫?zé)岬男⌒L(fēng)，在地上打了個(gè)轉(zhuǎn)，卷起少量的枯草和淺紅色塵埃向空中散去。

在沙雀的視網(wǎng)膜中，五號(hào)沙漠的地表呈現(xiàn)淺紅色，而部分凸起的、呈現(xiàn)灰綠色的地方，則是一撮撮球狀的草堆。放眼望去，地表的植被非常稀疏，仿佛隨時(shí)都會(huì)消亡般。可是，億萬年過去了，它們依然倔強(qiáng)地生長在這片干燥的紅土地上，那分布的密度千年萬載、恒古不變。

對絕大多數(shù)植物而言，五號(hào)沙漠的生存環(huán)境極端惡劣。一方面是缺水，這里一年到頭都是旱季，下雨的次數(shù)屈指可數(shù)；另一方面是日曬時(shí)間過長，白天將近六十個(gè)小時(shí)；還有就是晝夜溫差過大，白天炎熱，晚上寒冷。

雖然環(huán)境如此惡劣，但還是有些植物能生存在這里。五號(hào)沙漠的植被主要有六種，分別是荒原野草、沙梨、滄海細(xì)葉桑、冥河蒲公英、死海白楊、天地樹。這六種植物雖然形態(tài)各異，卻有個(gè)共同的特征，就是根莖特別發(fā)達(dá)。那天地樹的根須甚至能深入到數(shù)千米的地底，直接汲取地下水。

就在這時(shí)，沙雀的視線中出現(xiàn)了一座鋼鐵城堡。只見它黑色的小眼睛滴溜一轉(zhuǎn)，收起翅膀降了下去。片刻之后，它飛向一棵孤零零的死海白楊，最后落在了一根光禿禿的細(xì)樹枝上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著前方的城堡。接著，它用小爪子理了理羽毛，“撲通撲通”地扇動(dòng)了兩下翅膀，仿佛在做熱身運(yùn)動(dòng)。而前方的人類城堡就是它的目標(biāo)，那里面有不少食物，運(yùn)氣好的話，它還能找到一些動(dòng)物的骸骨，在骨頭的縫隙間找到一點(diǎn)碎肉。

過了一會(huì)，沙雀的小爪子用力一蹬，撲動(dòng)著翅膀飛向了城堡。從上空看去，那城堡呈橢圓形，外圍是高大的城墻，中間是一座梯形的建筑物。仔細(xì)看去，那城墻上每隔數(shù)米就有個(gè)正方形的平臺(tái)，每個(gè)平臺(tái)上都安放著兩座火神炮。而中間的建筑物則開滿了密密麻麻的射擊孔。再往上看去，建筑物的頂部是個(gè)大平臺(tái)，而大平臺(tái)的正中安放著一門巨炮，那炮管的直徑足有一米多長。這是一門120cm口徑的超重型迫擊炮，名為“熔巖巨獸”。它是人類目前最大口徑的火炮，同時(shí)也是最大的范圍殺傷武器。

此時(shí)，城堡里車水馬龍，人來人往。只見上百名身著白色“圣光”動(dòng)力甲的圣殿騎士分布于城堡的各處，正指揮著大批身著藍(lán)色工作服的后勤人員搬運(yùn)各種物資、設(shè)備、器械。

沒過多久，沙雀飛至城堡的上空，轉(zhuǎn)動(dòng)著小眼睛，在地面上掃來掃去，尋找著人類丟棄的食物。然而，它在空中盤旋了好一會(huì)，卻沒發(fā)現(xiàn)任何食物的蹤影。今天的運(yùn)氣糟透了，它失望地發(fā)出一聲啼鳴，再次盤旋了一周。可就在它飛近城墻，正準(zhǔn)備離開的時(shí)候，那小小的視網(wǎng)膜中閃過了一堆谷物。它迅速四處張望，確定安全后，飛過去吃了起來。

與此同時(shí)，在它視線的死角處，一位身著白色“烈日”動(dòng)力甲的中年大漢正雙手抱胸地注視著它。這名中年大漢體型魁梧，濃眉小眼，一張標(biāo)準(zhǔn)撲克臉。他叫阿諾德，是一名五階的靈能者，今年四十八歲，來自北荒大陸的十七號(hào)銀城。

十七號(hào)銀城又名紫荊城，是黃金大公治下，隆巴爾家族的領(lǐng)地，而他則是多年服務(wù)于隆巴爾家的老兵。他現(xiàn)任公主衛(wèi)隊(duì)第六小隊(duì)的隊(duì)長，帶領(lǐng)十二名靈能戰(zhàn)士以及二十四名靈能士兵駐守于提爾要塞。在臨時(shí)負(fù)責(zé)人到來之前，他就是這里的最高指揮官。

然而，他并不擅長大規(guī)模的指揮，這點(diǎn)他比任何人都清楚。所以，此刻他親自到城墻上巡邏，等候臨時(shí)負(fù)責(zé)人的到來，盡早將這塊燙手的熱山芋丟出去。

聽格林助理說，這位新上任的臨時(shí)負(fù)責(zé)人在黑暗叢林的戰(zhàn)爭中僅帶著幾名屬下就敢突襲位于地底的蟻后，并為整場戰(zhàn)爭奠定了勝利的基礎(chǔ)，最后獲得了學(xué)院聯(lián)盟的銀色勛章。雖然他還沒見過新上任的長官，但他喜歡這種有勇有謀，愿意和士兵們沖在最前線的指揮者。

他一直認(rèn)為自己就是個(gè)傻大兵，唯一能做好的事情就是聽從長官的命令。所以，他需要一位真正有能力的好上司。作為一名士兵，他不怕死，但他怕死得毫無價(jià)值。所幸的是，無論他服役于隆巴爾家的近衛(wèi)隊(duì)，還是服役于三小姐的公主衛(wèi)隊(duì)，都擁有良好的晉升體系和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目己酥贫龋芴蕹蟛糠帜芰ζ接埂⒌赖碌拙€較低的軍官。

看著小沙雀歡快地吃著谷物，他想起了家里的小女兒，臉上不由自主地露出了慈愛的笑容。大約十來分鐘后，小沙雀吃飽了，那小爪子一蹬，展翅飛走了。接著，他從暗處走了出來，目送著小沙雀飛向天際……

回頭的時(shí)候，他忽然發(fā)現(xiàn)東南面起了一片煙塵，隨即端起望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀望起來。看著漆涂在卡車車篷上的灰色狼頭，他很快就得出結(jié)論，格林助理所說的狼族軍團(tuán)到了。放下望遠(yuǎn)鏡后，他迅速拿起對講機(jī)，下達(dá)了命令：“全體成員聽命，立即前往要塞大門列隊(duì)，迎接我們的新長官。”

“阿諾德大叔，新來的長官叫什么名字，大伙都還不知道呢。”“是啊，他是哪里人啊？是不是我們北荒的？”“他什么爵位？”“至少是個(gè)子爵吧？”一時(shí)間，對講機(jī)里傳出隊(duì)員們七嘴八舌的議論聲。

“我們都是士兵，做好自己的本分就行了。”阿諾德沉聲說道，“作為士兵，議論新上任的長官是非常不禮貌的行為。”