明燈

巳時三刻，謝昭寧拎著包袱下樓，堂下冷冷清清，農戶已盡數離去，只余他那喬裝的兩伍人馬正圍坐兩桌喝茶。

眾人見他下來，便與管事結了賬，與他一同出了驛館，又取了馬匹，上了官道，打馬疾馳往珙城過去。

入了涼州便是慶陽郡轄區，而入了慶陽最近便是珙城，珙城原乃慶陽門戶，向來富庶，便免不了受戰火侵襲。

前朝末年山戎實力強盛，屢屢侵犯涼州，曾一度深入打下慶陽郡，那時領兵的便是慶陽郡王。

那位郡王為人敦厚老實，卻非將才，不過是前朝無帥可用時，被趕鴨子上架，強行推上邊線的皇親國戚。

不多時，謝昭寧一行人便已瞧見一座古舊城門緩緩現身于昏暗天光之下，以青磚壘就的墻體明顯斑駁坑洼，透出硝煙熏燎的痕跡；門上正中石匾上刻遒勁“珙城”二字，匾上垛口上插一面迎風招展的“程”字軍旗；門下甲兵持槍巡守；城前排了幾列長隊，皆是等待入城的百姓。

“下馬。”離城門還有些許距離，謝昭寧便率先扯了韁繩止住馬勢，長腿一跨跳下馬去，于身后眾人低聲囑咐道，“咱們此番行蹤暴露不得，并不宜聚在一處行動，便化整為零分批入城吧。”

“入了城內四散開來打聽些許訊息，除去郡主與前朝蹤跡，山戎之事也頗有古怪——涼州軍統帥程淵程老侯爺治軍頗嚴，又怎會容得手下人肆意散播這等謠言？陛下即已疑心涼州有人生了異心，咱們便將此事一并探明。兩個時辰后，北城門外匯合。”

他話音未落，虎賁衛中便有一人出聲疑道：“咱們于此處人生地不熟，又恐怕暗藏兇險，公子一人行動也未免太過冒險了些，左右我等是奉陛下之命護佑公子平安的，不若便著屬下跟著公子吧？”

那人原名齊沖，為虎賁營七品校尉，弱冠年紀，正是意氣風發時候，肩寬背闊、身材頎長，一笑，唇間左右各露一顆虎牙，頗顯神采飛揚。

“那便勞煩齊校尉了。”謝昭寧聞言并無多少意外，似等的便是他這句話，遂平靜溫和一笑，轉身牽了馬便兀自走了。

晉帝懷疑涼州有人起了異心，亦從未曾放心過謝昭寧，他坐上龍椅的半生皆在疑神疑鬼，將身邊之人的情誼與忠心俱算計完了，余下的只剩寒心。

一眾人隨即在靠近城門處的林間尋了樹木栓了馬，離開之時又拉開些許距離，裝作彼此陌生模樣混入城前人流中，等待分批進城。

如長龍似的隊伍往前緩緩移動，謝昭寧正心道果然如松雪所說，這城門眼下難進得很，他身前倏然有位年輕婦人手上挎著菜籃，側過臉來，恰與身旁同伴不滿抱怨：“這兩日盤查也太慢了些，也不知怎么回事，出入城門還得查驗木符與過所。”

“嗐，你還不曉得？”那同伴聞言刻意壓低嗓音，謹慎往四周一探，見守衛離得尚遠，便與她交頭接耳道，“傳言程老侯爺突發惡疾是假，原是府裏遇了刺險些傷重不治是真，侯爺正瞞了消息在府裏修養，珙城現在自然草木皆兵。”

“你說真的？“那婦人掩唇輕呼一聲，“這話你從哪裏聽來的？”

“城裏茶樓已傳遍了的，我家那死鬼昨日膽大了些，偷摸往侯府門前去了一趟。好家伙，侯府前后街道皆已封了路，四周守衛裏三層外三層，簡直圍得水洩不通，那架勢，當真可怕極了。”那同伴嘖嘖搖頭嘆道。

“甚么人干的知道么？”那婦人好奇又問。

“這哪裏說得準？”那同伴訕訕一笑，頗有些畏懼得抬眸又往城前巡查守衛身上眺了一眺，方才鬼鬼祟祟又往那婦人耳畔湊過去，悄聲道，“有說姚家干的，有說山戎干的，內憂外患，唉……”

那婦人眼瞳一息圓瞪。

謝昭寧：“……”

她二人雖狀似竊竊私語，但嗓音恰巧是謝昭寧與他身后齊沖能聞個一清二楚的音量，這交談來得湊巧又及時，謝昭寧不動聲色往四下裏張望，便見隊中果然三三兩兩湊著不少人正交頭接耳。

霍長歌的確未說實話，謝昭寧一時好氣又好笑，也不知她到底帶了多少人馬入京，只珙城門前便已有堪堪十六七人，再加上慶陽其余縣城、邊防與山神廟前蹲守的，怕松雪口中青藍二旗加起來足足得有百余人，更別提中都乃至三輔必還有人馬存余，中都定還得占大頭，霍長歌手下沒個三四百人才怪。

謝昭寧將計就計側身瞧了齊沖一眼，齊沖也正驚詫于那二人言語內容，見狀傾身，曉得怕是他有話交代。

“事情果然蹊蹺，待會兒入城后，齊校尉便與我往侯府探探情形去——”謝昭寧與他輕聲耳語，話未說完，倏聞一陣雜沓馬蹄聲響正朝他們而來，他話音一斷，與齊沖敏銳轉頭往左瞧去。

眼前原是一片廣袤平原，土地綿延的盡頭，烈日光輝鋪陳之下，竟有一騎似突然從艷陽之中躍出一般。

那馬身負重甲，馱著背上之人跑得飛快，那人后頸領口高高插著一面赤底黑邊的小旗，迎風颯颯飄揚。

“涼州邊防駐軍六品校尉秦瀚，有緊急軍情呈報侯爺，讓路放行！“那人一路嘶聲高喊，奮力拉扯著一副已將近喑啞的疲累嗓音，“邊線軍情緊急，讓路放行！”

那一聲聲似平地驚起響雷，炸得城門前頓時鴉雀無聲，眾人轉頭側眸，待秦瀚再離近些，便能瞧見他頭發凌亂，面龐臟污，眼底通紅，一身皮甲破敗染血，似是方經一番苦戰。

排隊進城的百姓“呼啦”一聲忙與秦瀚讓開位置，騰開城前空地，卻不料門前持槍守衛聞聲卻是不動，面面相覷間又不約而同探頭瞧著身側著甲的珙城守將。

那守將面色陰沈，瞇眼抬手半空一招，身后隨即竟有士兵偷偷張了弓箭，箭尖寒芒一閃，已遙遙對準馬上秦瀚眉心。

謝昭寧與齊沖不由對視一眼，霎時駭然，顯然俱不解其深意。

謝昭寧一瞬千頭萬緒，憶起適才驛站中松雪所言，便已能猜到些許，現下珙城已被姚家全盤掌控，他們必不會讓秦瀚活著見到程淵。

謝昭寧一手摸進包袱之中，握住藏在衣裳之下的劍柄，還未出手相救，便見秦瀚人還未到城前，已先支撐不住摔下馬去，伏在地上露出插在后背的兩支箭羽與一道劃破衣裳深可見骨的刀傷。

那箭羽色澤棕黑，顯然便是山戎軍中常用制式。

秦瀚兩手十指摳地，仰頭艱難匍匐前行，抬眸恰巧正對謝昭寧方向，雙瞳已然渙散，口唇溢出鮮血，卻仍不住顫抖掙扎低聲道：“跑……跑啊，莫進甚么城了……涼州軍營嘩變叛主，邊線失守，山戎大軍已攻入慶陽郡內，姚家通敵賣——”

謝昭寧：“？！！”

秦瀚話未說完，兩聲急喘后已然咽氣，雙眼大睜死不瞑目，下巴悶聲磕在地上，背后鮮血不住滲出，在他身下蘊開一片殷紅的水洼。

他音量雖低，驚世一語卻在寂然無聲的城門前尤顯清晰，平地驟然起了風，似是托著他那話尾余音又往前送了一送，送到了在場每個人的耳朵中。

謝昭寧壓住驚駭與失望，不由氣息翻涌，悶咳兩聲，手指緩緩松開緊握著的劍柄，從包袱之中無力撤出，松雪所言已然驗證，與他一同長大的兄弟連珣，竟為了那張皇位著身后母家做出了這般不堪的舉動。

眾人聞言呆楞原地，面面相覷，一時還未反應過來，直到有人悄聲道：“他，他是說邊線告急……？！”

四下裏登時竊竊私語，“嗡嗡”聲驟起，不住有人眼神驚恐踟躕后退，似欲逃離。

那守將見狀面色青白交錯，轉身“啪”一聲重重摑在身后張弓那人臉上，顯是在責備那人未曾及時制止秦瀚，他再抬手一招，身后突然跑出兩名士兵，一左一右將秦瀚尸身粗魯架在肩頭，半拖進了城門，留下地上兩道刺目的長長血印。

“打開城門，”那守將隨即擰眉，低聲又與身側士兵交代道，“將這些人全部趕進城內后，即刻封鎖城門。”

“是！”士兵持槍領命，幾人轉身搬開城前半攔著的木柵欄，其余人便手拿兵器欲將眾人團團圍困。

艷陽之下，刀刃槍尖之上寒光閃爍，門前眾人正茫然不知所措，見勢又添驚惶與悚然，頓時騷亂不安起來，陡然有人尖聲大喊：“快跑！快跑啊！當兵的要殺人滅口啦！”

“跑啊！”

“快跑啊！”

隊伍應聲大亂，眾人倏然四散奔逃，謝昭寧與齊沖霎時被人潮裹挾推搡著往前走，謝昭寧趁亂便見身前那婦人與他使了眼色，往一側林間挑了眉梢。