霍長歌聞言一應，當下便頓住韁繩，招呼眾人下馬，三三兩兩聚在一起原地補給。

謝昭寧率先長腿一抬跳下馬背，忙去霍長歌馬下候她，手臂微舉半空，擔憂低聲問道：“身子可還撐得住？”

霍長歌白日裏火場一遭逃生，損耗不少精力，還未養足精神便又長途跋涉，確實頗為勞累，更何況她又先天不足，總不比尋常武人康健。

她搭著謝昭寧手歪身下來，行動間的確不如往日靈活，卻笑著回他：“沒甚么大礙，歇一下便好。”

如今懂事得與出入宮門那時簡直判若兩人。

霍長歌話音未落，謝昭寧猝不及防悶咳兩聲，她神色一滯，急道：“你怎么——”

“前幾日一時不察受了些內傷，還未痊愈，”謝昭寧也不瞞她，眼下藏著掖著反倒徒惹憂思掛懷，他捂著胸口咳完穩住呼吸，方才垂眸輕聲與她溫柔道，“馬上風大，原也是無法避免的事。”

霍長歌轉念一想，便能猜透其中原委，只垂眸自責一抿唇，轉而便要扶他往路邊尋了樹下坐著。

她近日雖仍在長個子，卻還是比謝昭寧要矮上一頭，小心翼翼托著謝昭寧臂彎的模樣無端有些笨拙，生硬得像是拽著根樹杈子欲爬樹的小松鼠，一看平日裏便不大會照顧人。

謝昭寧本也非甚么大病，見狀哭笑不得攔住霍長歌，便與她在樹下來回推據。

霍長歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一雙清亮杏眸中明顯盛著愧疚與心疼。

謝昭寧讓她抬眸瞅上兩眼便投了降，心頭簡直又甜又麻，實在拗不過她一腔盛情只能領受，讓她當眾摻著坐在樹下，仰頭便見霍長歌轉身又去馬旁取了水囊與肉干回來塞給他，還體貼得幫他擰開水囊的木塞。

謝昭寧：“……”

他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越發得疼，想咳又不敢當著霍長歌面咳出聲。

謝昭寧壓著氣息抿了口水，見霍長歌終于放心，轉頭抬手一招，喚松雪過來，他方才敢背著霍長歌抬袖掩了唇輕聲咳了兩下，眼角眉梢蘊著濃重笑意，倒是也甘之如飴。

“褐字旗已將領了姚家命令沿途截殺咱們與三殿下的釘子盡數拔掉了。”松雪舉了火把踩著草叢過來，往霍長歌身前跪坐下去，側對謝昭寧，嗓音夜裏聽來尤其清脆，似鶯啼一般，單刀直入便道，“另外，右扶風那邊埋伏的綠字旗營衛適才也來了信兒，今日宵禁前，原有不少人作農戶與行商打扮入了右扶風與京兆尹郡縣，還壓著載貨馬車與板車，多見酒壇與腌菜，打著入城販賣的名義，人數比前幾日多上許多，看面貌非是異族，怕是前朝人和——”

“——涼州兵。”霍長歌了然續道，面上關切頓時散了個干凈，饒有興致瞇眸哼笑一聲，“原是我小瞧了連珣，他局布得倒比我還早。”

“綠字旗的兄弟著咱們稍后便轉走山路，避開官道，繞過右扶風郡城直入中都皇城，也莫再在驛站換馬。右扶風如今多了許多暗樁，情形甚是覆雜。”松雪又道。

“咱們確實人手不足，右扶風只兩個旗，不必與他們硬碰硬。”霍長歌聞言頷首，一副四平八穩模樣頗顯游刃有余，倒是絲毫不見擔憂與焦躁，不假思索便道，“既如此，咱們今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑馬怕是要先受不住。涼州與右扶風交界一帶嫌少有野獸出沒，莫燃篝火了，輪流值夜，等天亮了再走吧。”

松雪應聲起身去與眾人傳信兒、安排夜間值守，霍長歌便湊在謝昭寧身前，就著他手中水囊凈了手又喝了些水。

她吸多了煙氣喉頭只不舒服，似吞了把刀子似的，便不愿吃干糧和肉干，謝昭寧好聲好氣不住哄她吃兩口，生怕她餓壞身子。

他倆一個微惱拒絕一個耐心地勸，正拉拉扯扯，松雪恰好回來，余光淡淡一掃便止了腳步，轉而一言不發往另一側樹下另尋了位置合衣而眠，并未折返霍長歌身側，明顯故意留出余地與霍長歌和謝昭寧獨處，很是“知情識趣”。

謝昭寧見狀卻些微一怔，夜色中耳根莫名燒紅，坐在樹下登時不大自在起來，只覺眾目睽睽之下不比先前車中，他與霍長歌這般親近著實不大妥當，太顯眼了些，徒增話柄。

偏生霍長歌一眼便能看透他內心所想，故意越發往他身側擠過去，又起了逗弄他的心思。

霍長歌側身半趴在他肩頭上，瞇著一雙杏眸揶揄地笑，作勢要與他耳語，溫熱氣息吐在他側頰，謝昭寧險些便要跳起來，想要躲避卻又踟躕，情根深種之時確實忍不住想與她多親近，遂只眼神游弋一瞬，強壓著凌亂氣息沈默垂眸，半遵從著本心半嚴守著“清規戒律”，頗為掙扎。

“我們北地才不在乎這些，滅天理而窮人欲，你們活得累不累？”霍長歌在他耳畔輕“嘖”一聲，打趣兒低聲道。

“我娘原便是幽州人，前朝狄人南侵時，她家裏七個姊妹，六個姊姊皆被狄人掠去軍中凌-辱致死了。只我娘年紀小，還沒長開，人又干癟瘦弱，穿著撿來的男人衣裳被抓了充去做軍奴，卻是經年累月無師自通了一身探馬本事。”

“我爹北征時，便是她在狄軍中與我爹往外遞消息。”謝昭寧正詫異她怎此時說起爹娘舊事，卻見霍長歌話音一轉，崇敬輕聲道，“待我爹大捷，便想見見這位居功甚偉的暗探，卻不料一見之下，駭了一跳，這才知她原是個女兒身。”

“只我娘于狄軍為奴的那些年，到底受過怎樣的對待，女兒身是否當真從未被識破，娘未說，爹也不問。他從不在意貞潔名聲，也不在意外人如何看待，他只當‘世俗’是這世間加諸于俗人肩頭的枷鎖，他非俗人，便不受其禁錮，北地多烽煙，他在乎的從來都只是——”

霍長歌抬指抵著一副驚異神色的謝昭寧一側臉頰一推，將他推得半轉了頭，抬眸正見不遠處霍長歌那青字旗營衛中原有一對小情人并頭依偎于一處樹下，手牽著手，已睡得熟了。

點點星光落下，那場景越發顯得溫暖恬淡而自在愜意，竟未呈現分毫所謂的因欲念橫生而逾矩越軌的不雅來。

其身側眾人亦各忙各的，見怪不怪。

謝昭寧只那般望著，耳側回轉她適才所言父母之事，不由便有些怔忡，內心翻騰起幾許波瀾，似有甚么根深蒂固的東西“咔”一聲輕響后，已在悄悄碎裂、重塑。

“——遵從己心。人生苦短，及時行樂吧三殿下，萬一明日咱們皆殞命于中都，”霍長歌往他肩頭兀自一靠，坦坦蕩蕩蹭進他溫熱懷中，仰頭前額抵著他下頜，這才又續完未盡之言，話說得百無禁忌，“你說你會不會后悔，今夜咱們也未曾親近親——”

謝昭寧霎時面紅耳赤，眼角抽抽跳了兩下，不待她說完便手忙腳亂伸手去捂她的嘴，簡直哭笑不得，胸中一腔溫情陡然散了個干干凈凈，忍不住垂眸羞赧斥她：“睡覺！”

他一手捂住霍長歌下半張臉也不松手，生怕她再肆無忌憚說出甚么驚世駭俗的話來，另一手卻將身前半搭著的外袍抖開，披在兩人身上，又將霍長歌腦袋輕柔從他頜下搬出來，著她枕著自己的肩，方才垂眸看她，俊臉通紅、嗓音沙啞，低聲覆又溫柔補一句：“……睡覺。”

無奈又縱容。

“……哦。”霍長歌頓了一頓，撲閃著一雙長睫驚詫看他，憋不住便抿唇“噗嗤”笑出了聲。

謝昭寧臉色越發紅得厲害，挑眉故作微惱得瞥她一眼，也是色厲內荏。

霍長歌便笑著窩在謝昭寧懷中，側身抱著他腰不撒手，愈加得寸進尺，仲夏夜裏熱的像只小火爐。

謝昭寧額角不由滲汗，紅著臉想拎著她后心將她扯出來，手指揪住她背后衣裳頓過半晌，卻終又不忍心，垂眸無聲一嘆，眼底透出些許釋然的笑意，索性環著她后背，將她摟在了身前。

這一摟一抱，小半日兩回，已是熟練了許多。

“我這幾日，抽空總在想，待日后你若隨我歸北地，會是何種光景……”

霍長歌玩鬧夠了，便把扔了滿地的禮數又再撿回來些許，她從謝昭寧懷中稍稍退出一些來，枕著他肩又半靠著樹，也不睜眼，只似夢囈般得呢喃道，“咱們最好、最好趕在霜降前便走，自中都去翼州，待入幽州時，便該立冬了：燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺——你該是從未見過冬日裏那般大的雪……”（註1）

“只縱使雪再大，爹亦會打著傘，在家門前笑著等咱們……”

——她要給他一個家。