枷鎖

禁軍下意識停手，眾人駭然而屏息，一時間，似人人皆能聞見鮮血滴滴答答滴落玉階的聲音。

周遭霎時一片死寂，半晌后，連鳳舉身后那大太監方驚慌尖叫：“陛下！”

禁軍這才如夢初醒，無意識出槍，南煙胸口驟然透出半截槍頭來，她吃痛悶哼，不由緩緩松開緊攥在手的金步搖，“咚”一聲跪撲在地，卻仍掙扎探手，扯著連鳳舉龍袍下擺，口溢鮮血喃喃道：“陛下答、答應饒南櫟一命，送我們姐妹倆出、出宮去……可你殺了南、南……”

話未說盡，人便橫倒在玉階上，斷了氣息。

連鳳舉瞠目瞪著虛空，竭力張口艱難喘息，像是一只缺水的魚，他喉頭不住發出痛苦的“嗬嗬”聲，頸側傷處又迸出大股大股的鮮血。

那步搖沒入極深，只余一只銜珠的鳳凰露在頸外，隨連鳳舉奮力呼吸而輕輕搖曳，映著夕照晃出一道微弱但璀璨的流光，他兩只手在半空胡亂抓撓，整個人劇烈顫抖，眼看便要站不住。

“父親！”太子驚愕滯住一息，猛得爆出嘶聲裂肺的吶喊，他扔下手中佛珠，推開眾人踉蹌奔來，伸手扶住連鳳舉后仰身體。

謝昭寧正在此時轉過身去，心中一瞬驚濤駭浪，他睜圓一雙鳳目，未及體會胸腔內那團似被遽然塞進的滿滿當當又紛繁覆雜的情緒，頂著半臉的血，只下意識向前傾身，與太子一左一右接住連鳳舉。

“叫太醫！去叫太醫！”太子歇斯底裏大喊，面容因驚駭而扭曲，眼角聚起恐懼的淚水。

在場禁軍怕有三千余，一時殺得興起，不察竟讓一個弱女子鉆了空，連鳳舉若是遇刺身亡，眼下當值之人怕皆要以瀆職論處。

眾人心有余悸收招，持槍正面面相覷，聞言似幡然醒悟一般，“呼啦”一聲，不少禁軍并著宮婢拔腿便往園外跑，爭先恐后要去請太醫，圍攻之勢頓時瓦解，人墻漸漸松動，隱約透出縫隙。

“站住！無令妄動者，殺！”都檢點見狀一聲爆合，須發噴張，長槍杵地發出震懾似得巨響，脫隊禁軍與宮人便又茫然轉身回來，“眼下外亂未平，即刻封鎖內院消息！若有洩密動搖民心者，三族盡誅！”

都檢點雷霆下令，又撥開眾人上前，俯身往連鳳舉頸間探查傷情，怛然失色下，卻是親自點了一隊人馬飛快去往太醫監，自個兒轉而守在太子身側，眼神覆雜眺向園中亂象，竟為難擰眉。

“南晉皇帝……是要……是要死了嗎？”赫氏那兩名舞姬已戰至乏力，周身攻擊遽停之下，卻是不敢置信般從那人墻縫隙中定睛探去。

“公主！哈哈哈哈公主！”其中一名舞姬突然仰天大笑，“皇帝要死了，皇帝真的要死了哈哈哈哈！”

霍長歌一手仍托在赫氏后腰，二人親眼目睹南煙那掣電一擊，竟半晌回不過神來，恍如置身夢境一般——她們花了那許多心思、費了那許多功夫，前前后后又搭進去許多人命，到頭來，卻是這樣的結局

霍長歌目光覆雜得凝著橫死玉階之上的南煙，不由憶起永平宮中許多舊事來——那也是個心善的姑娘，便是叛主也叛不徹底，處處要露出馬腳與她知曉，生怕她也陷落帝王權數的陰謀中。

誰又能料到，連鳳舉治下的苦主眾多，他竟會毫無防備死于這樣一個人的手中——一個恐在其眼中，卑微渺小似草芥一般的人物？

真是可笑又可悲……

只，誰又更可笑、誰又更可悲呢？

霍長歌心中那根弦，卻在此時崩得越發得緊，愈加審慎起來，凝神留心周遭——浮圖七級、重在合尖，如今才到真正關鍵時候，她萬不能功虧一簣！

霍長歌身后，連璋正旁若無人似得跪在連珣尸身前，掌心豎著一抹，助南櫟合上一雙不曾瞑目的黑瞳，又沈默摟著嚎啕大哭的連璧不住拍背安撫，他似轉瞬回到了五年前那天飄細雪的料峭晚春，便是此時肩頂艷陽，仍覺冷得厲害，身子微微打顫。

茫然間，周遭局勢又起變化，待連璋聞見太子那驚天動地的一聲，抬眸呼吸一滯，單手抱著連璧緩慢起身，于禁軍註視中坦然前行，竟無人阻攔。

連珩余悸猶存，扶著連珍亦往連鳳舉身前踟躕過去，途中攙起摔在階下的麗嬪，轉眸便見連鳳舉頸間那似曾相識的金步搖，迎著夕照“叮當”亂跳。

連珩：“……？！！”

連珩壓著驚惶，不漏痕跡瞥過連珍發髻，再不動聲色對上麗嬪沈著雙眸，反手便將連珍又掩遮在了身后——那金簪原是及笄時，皇后送給連珍的，卻因麗嬪起了殺心而有了旁的用途。

為母則剛，那是一個母親的決心。

恍然間，似平地卷起微風，連璋也頓足停在了連珩身側，與連鳳舉血脈相連之人，此時俱在階下齊聚，卻不約而同皆不愿再上前一步。

玉階上，連鳳舉躺在謝昭寧與太子兩臂之間，禁軍與虎賁衛在其身后迭了三層有余，眾人凝神屏息，一片死寂中，只見連鳳舉眼皮顫抖、嘴唇翕合，緊緊握住太子另外一只手，聚眸死死盯著他，似有千言萬語想要交代，幾番掙扎下，拖著沙啞嗓音，卻以一個“殺”字艱難開頭：“殺——殺——”

他還要殺誰？連璋么？

謝昭寧一手托著連鳳舉因傷重而似有千金重量的身軀，顧不得掌間刀痕再度崩裂，正不由悲戚與抱憾——那到底是他的君與父，便是其多行不義，驟然落得這般田地，他稍有松懈之下，仍難掩失職的自責與自愧。

便是連鳳舉這傷明擺著神仙難救，謝昭寧左手恰正托在連鳳舉后心位置，恪盡職守下，便仍并著食中二指按住他背部大椎穴，運了內勁封了他頸下血脈流通，本欲助他再茍活片刻功夫，以全忠孝，聞聲頓覺不對。

謝昭寧心念電轉間，便知連鳳舉心思：

眼下太子苦心經營十幾載的“德君”名頭危在旦夕，若不在此時除掉連璋以絕后患，待中都轉危為安之時，便是古家舊部倒戈之日，更何況，他既在連鳳舉眼中已與霍長歌牢牢栓在一處，那霍家便要更勝于古家，成為連璋背后最大倚仗——那皇位，左右輪不到太子了。

殺了連璋，便要殺他，殺霍長歌，殺霍玄——

謝昭寧眼神落寞微沈，心如擂鼓間，指尖又不動聲色多加三分內勁，連鳳舉頸部出血勢頭已然漸緩，但“殺”后的字音反而登時堵在喉頭，一截舌頭合著血在口中上下彈動，卻再無法囫圇吐出一字。

這天下萬事萬物，總是利害相伴相生，謝昭寧此舉雖救他亦害他，卻又恰巧全了在場眾人的忠孝與情義，解了兩難的困局。

“父親？”太子哭得涕泗橫流，見狀只當連鳳舉傷重無法言語，遂側耳俯身傾聽。

連鳳舉后心一熱之下，一道暖流若有似無自頸下註入四肢百骸，他恍然便如回光返照般靈臺霎時清明，轉眸死死盯著近在咫尺那一雙蘊著悲憫與惋惜的鳳目，頓時覺察出了異狀，倏得認出了謝昭寧，不由毛骨悚然，與太子掙扎做了口型道：“謝、謝——”

連鳳舉此時方才醒悟，他這一命兜兜轉轉間，竟落在了謝昭寧手中？！

謝昭寧知他認出了自己，眾目睽睽之下卻只凄愴垂眸看他，神情八風不動，他左手傷重，鮮血自掌間刀痕中不斷涌出，不時便浸透連鳳舉后背龍袍薄衫。