福爾摩斯仔細(xì)地讀了一封剛收到的來(lái)信，然后，漠然無(wú)聲地一笑這是他最近乎于要大笑的一種態(tài)度就把信拋給了我。

作為現(xiàn)代與中古、實(shí)際與異想的混合物，這封信算是到家了，他說(shuō)道。你覺(jué)得怎么樣，華生？

我讀道：

舊裘瑞路46號(hào)一月十九日

有關(guān)吸血鬼事由

徑啟者：

敝店顧客敏興大街弗格森－米爾黑德茶葉經(jīng)銷公司的羅伯特弗格森先生，今日來(lái)函詢問(wèn)有關(guān)吸血鬼事宜。因敝店專營(yíng)機(jī)械估價(jià)業(yè)務(wù)，此項(xiàng)不屬本店經(jīng)營(yíng)范圍，故特介紹弗格森先生造訪臺(tái)端以解疑難。足下承辦馬蒂爾達(dá)布里格斯案件曾獲成功，故予介紹。

莫里森，莫里森－道得公司謹(jǐn)啟

經(jīng)手人e.j.c。

馬蒂爾達(dá)不是少女的名字，福爾摩斯回憶說(shuō)，那是一只船，與蘇門答臘的巨型老鼠有關(guān)，那個(gè)故事是會(huì)使公眾吃驚的。但是咱們跟吸血鬼有什么相干？那是咱們的業(yè)務(wù)范圍嗎？當(dāng)然嘍，不管什么案子也比閑著沒(méi)事兒強(qiáng)。但這回咱們一下子進(jìn)入格林童話了。華生，抬抬手，查查字母v看有什么說(shuō)法。

我回過(guò)身去把那本大索引取下來(lái)拿給他去翻。福爾摩斯把書擺在腿上，兩眼緩慢而高興地查閱著那些古案記錄，其中夾雜著畢生積累的知識(shí)。

-格洛里亞斯科特號(hào)-的航程，他念道，這個(gè)案子相當(dāng)糟糕。我記得你作了些記錄，但結(jié)局卻欠佳。造偽鈔者維克多林奇。毒蜥蜴。這是個(gè)了不起的案子。女馬戲演員維特利亞。范德比爾特與竊賊。毒蛇。奇異鍛工維格爾。哈！我的老索引。真有你的，無(wú)所不包。華生，你聽這個(gè)。匈牙利吸血鬼妖術(shù)。還有，特蘭西瓦尼亞的吸血鬼案。他熱心地翻閱了半天，然后失望地哼了一聲，把本子扔在桌上。

胡扯，華生，這都是胡扯！那種非得用夾板釘在墳?zāi)估锊挪怀鰜?lái)走動(dòng)的僵尸，跟咱們有什么相干？純粹是精神失常。

不過(guò)，我說(shuō)道，吸血鬼也許不一定是死人？活人也可以有吸血的習(xí)慣。比方我在書上就讀到有的老人吸年輕人的血以葆青春。

你說(shuō)得很對(duì)，這本索引里就提到這種傳說(shuō)了。但是咱們能信這種事嗎？這位經(jīng)紀(jì)人是兩腳站在地球上的，那就不能離開地球。這個(gè)世界對(duì)咱們來(lái)說(shuō)是夠大的了，用不著介入鬼域。照我看不能太信弗格森的話。下面這封信可能是他寫的，也許能稍稍說(shuō)明使他苦惱的到底是什么問(wèn)題。

說(shuō)著他從桌上拿起另一封信，這封信在他專心研究第一封信時(shí)沒(méi)有受到注意。他開始含笑讀這封信，讀著讀著笑容就變成專心緊張的表情了。看完之后他靠在椅子上沉思起來(lái)，手指之間還夾著那信紙。后來(lái)他一驚，才從深思中醒了過(guò)來(lái)。

蘭伯利，奇斯曼莊園。華生，蘭伯利在什么地方？

在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆南邊。

不算很遠(yuǎn)吧？那么奇斯曼莊園呢？

我倒比較熟悉那一帶鄉(xiāng)間。那里有許多古老的住宅，都是以幾個(gè)世紀(jì)之前的原房主的姓氏來(lái)命名的，什么奧德利莊園，哈維莊園，凱立頓莊園等等那些家族早就被人遺忘了，但他們的姓氏還通過(guò)房子保留下來(lái)了。

不錯(cuò)，福爾摩斯冷冷地說(shuō)。他那驕傲而富于自制的氣質(zhì)有一個(gè)特點(diǎn)，就是盡管他往往不聲不響地、準(zhǔn)確地把一切新知識(shí)都裝入頭腦，卻很少對(duì)知識(shí)的提供者表示謝意。我覺(jué)得不久我們就會(huì)對(duì)奇斯曼莊園有更多的了解了。這封信是弗格森本人寫來(lái)的，正如我預(yù)料的那樣。對(duì)了，他還自稱認(rèn)識(shí)你呢。

什么，認(rèn)識(shí)我？！

你自己看信吧。

說(shuō)著他把信遞過(guò)來(lái)。信首寫的就是剛才他念的那個(gè)地址。我讀道：

福爾摩斯先生：

我的律師介紹我同你聯(lián)系，但我的問(wèn)題實(shí)在過(guò)于敏感，不知從何談起才好。我是代表一個(gè)朋友來(lái)談他的事兒的。這位紳士在五年前和一位秘魯小姐結(jié)了婚，她是一位秘魯商業(yè)家的女兒，我的朋友在經(jīng)營(yíng)進(jìn)口硝酸的過(guò)程中認(rèn)識(shí)了她。她長(zhǎng)得很美，但是國(guó)籍和宗教的不同總是在夫婦之間造成感情上和實(shí)際上的隔膜。結(jié)果，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間之后，他對(duì)她的感情可能冷淡下來(lái)了，他可能認(rèn)為這次結(jié)婚是一個(gè)錯(cuò)誤。他感到在她的性格中有某些東西是他永遠(yuǎn)無(wú)法捉摸和理解的。這是特別痛苦的，因?yàn)樗媸且粋€(gè)少有的溫存可愛的妻子無(wú)論從哪方面看都是絕對(duì)忠實(shí)地愛著丈夫的。

現(xiàn)在我來(lái)談主要問(wèn)題，詳情還要與你面談。這封信只是先談一個(gè)輪廓，以便請(qǐng)你確定是否有意承辦此事。不久前這位女士開始表現(xiàn)出某些頗與她的溫柔本性不相稱的怪毛病。這位紳士結(jié)過(guò)兩次婚，他有一個(gè)前平生的兒子。這孩子十五歲了，他是一個(gè)非常討人喜歡而且重感情的孩子，可惜小時(shí)候受過(guò)外傷。有兩次，有人發(fā)現(xiàn)后母無(wú)緣無(wú)故地痛打這個(gè)可憐的男孩子。一次是用手杖打他，在胳臂上留下一大塊青痕。

這還不算，她對(duì)自己親生的不到一周歲的小兒子的行為就更嚴(yán)重多了。大約一個(gè)月之前，有一次保姆離開嬰兒幾分鐘去干別的事。突然嬰兒嚎哭起來(lái)，保姆趕緊跑回來(lái)，一進(jìn)屋就看見女主人彎著身子好象在咬小兒的脖子。脖子上有一個(gè)小傷口，往外淌著血。保姆嚇壞了，立刻要去叫男主人，但是女主人求她不要去，還給了她五鎊錢要她保密。女主人沒(méi)有做任何解釋，事情就這么擱下了。