居然有一個(gè)奇怪難解的案子，其難度不下于我生氣所辦的任何案件，在我退休以后落到我身上，而且可以說(shuō)是找上我門來(lái)的。事情發(fā)生在我退居蘇塞克斯小別墅以后，那時(shí)我已經(jīng)全心全意地過(guò)起恬靜的田園生活，這正是我多年生活在陰沉的倫敦時(shí)所時(shí)常渴望的生活。自從退休以來(lái)，華生幾乎完全從我生活中消失了。偶爾來(lái)度過(guò)一個(gè)周末，這也就是我和他的全部交往了。因此，我只有親自來(lái)記錄案情。要是他在場(chǎng)的話，他會(huì)怎樣地去大事渲染故事的緊張開(kāi)端以及我終于克服了困難的勝利啊！然而他畢竟不在場(chǎng)，所以我只好用我的方式來(lái)平鋪直敘，把我的探索獅鬃之謎的困難道路上的每一個(gè)步驟，用我自己的話表現(xiàn)出來(lái)。

我的別墅坐落在蘇塞克斯丘陵的南麓，面對(duì)著遼闊的海峽。在這個(gè)海角，整個(gè)海岸都是白堊的峭壁，要下到海邊去，只有通過(guò)唯一的一條長(zhǎng)而崎嶇、陡峭易滑的小徑。在小路的盡頭，即使在漲潮的時(shí)候，也有一百米的布滿卵石的海灘。但到處都有彎曲的凹陷的地點(diǎn)，形成天然的良好游泳池，每次漲潮都重新充滿了水。在這樣一條向兩邊伸延數(shù)英里的海岸上，只有一個(gè)小海灣即伏爾沃斯村打斷了這條直線。

我的別墅是孤零零的。我，老管家，以及我的蜜蜂，就是這座房子的全部居民。半英里以外，則是哈羅德斯泰赫斯特的著名私人學(xué)校，三角墻學(xué)校。那是一座頗大的房子，有幾十名為不同職業(yè)進(jìn)行著訓(xùn)練的青年學(xué)生，還有幾名教師。斯泰赫斯特在年輕時(shí)代是一個(gè)有名的劍橋大學(xué)的劃船運(yùn)動(dòng)員，也是全能的優(yōu)秀學(xué)生。自從我移居海濱以來(lái)，他和我的關(guān)系一直良好，也是我唯一的可以不經(jīng)邀請(qǐng)就互相在晚上訪問(wèn)的熟朋友。

在一九○七年七月底，刮了一次大海風(fēng)，自海峽向海岸，把海水沖積到峭壁底，在潮退以后留下了一個(gè)大咸水湖。早晨風(fēng)已平靜，海濱被沖洗過(guò)后，異常清新。在這樣的良辰，呆在家里工作是太不可能了，我就于早餐之前出來(lái)散步，領(lǐng)略新鮮空氣。我沿著峭壁通向海灘的小路散步。我聽(tīng)見(jiàn)背后有人在喊，原來(lái)是斯泰赫斯特在揮手歡叫。

多好的早晨，福爾摩斯先生！我就知道會(huì)看見(jiàn)你出來(lái)的。

去游泳，對(duì)吧。

又來(lái)你那套推論了，他笑了，用手指著鼓鼓的衣袋。是的，麥菲遜一早就出來(lái)了，我可能找到他。

弗茨羅伊麥菲遜是教科學(xué)的教員，是一個(gè)健美的青年，他的生命力被患有風(fēng)濕熱之后而得的心臟病削弱了。但無(wú)論如何他是一個(gè)天生的運(yùn)動(dòng)員，在各種不太激烈的運(yùn)動(dòng)中都是杰出的。不分冬夏，他堅(jiān)持游泳，由于我也愛(ài)游泳，所以時(shí)常遇上他。

就在這時(shí)我們看見(jiàn)了他。他的頭在小路盡頭的峭壁邊緣上露了出來(lái)，接著他的身影出現(xiàn)在崖上，象醉了一樣搖晃著。突然他把兩手往頭上一舉，痛叫一聲，向前撲倒。斯泰赫斯特和我趕緊跑過(guò)去相距有五十來(lái)米扶他仰過(guò)身來(lái)。他顯然是不行了。那失神下陷的眼睛和發(fā)青怕人的兩頰只能是死亡的征兆。剎那間，一線生命回到他臉上，他以認(rèn)真警告的神情發(fā)出兩三個(gè)字。那聲音是連綿含糊的，但我聽(tīng)見(jiàn)他由嘴唇迸出來(lái)的最后兩個(gè)字是獅鬃毛。它的含義是不著邊際、無(wú)法理解的，但我實(shí)在不能把它讀作別的字音。說(shuō)完之后，他半抬起身子，兩手一伸，側(cè)著倒下了。他死了。我的同伴被這情景嚇得不知所措。而我，正如大家想象的那樣，每一根神經(jīng)都警覺(jué)起來(lái)。這是必要的，因?yàn)槭聭B(tài)很快就表明了，這是一個(gè)不尋常的案子。他只穿著柏帛麗雨衣、褲子和沒(méi)系鞋帶的帆布鞋。栽倒的時(shí)候，他那匆匆圍在肩上的柏帛麗雨衣滑落下來(lái)，露出他的軀干。我們大吃一驚。他的背上有許多暗紅色的條紋，仿佛他被人用極細(xì)的鞭子猛抽過(guò)。那造成創(chuàng)傷的鞭子一定是富有彈性的，因?yàn)槔@著他的肩部和肋部整個(gè)都是炎腫的長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭痕。他的嘴邊往下滴著血，因?yàn)樗跇O度痛苦中咬破了下唇。他那痙攣?zhàn)儜B(tài)的臉說(shuō)明了他是多么痛苦。我正跪在死者身旁，而斯泰赫斯特站在旁邊時(shí)，有一個(gè)影子罩過(guò)來(lái)，原來(lái)是伊恩默多克來(lái)到我們身旁。他是數(shù)學(xué)教員，是一個(gè)瘦高而膚色黝黑的人，由于沉默寡言和性情孤僻，很難說(shuō)有什么朋友。他似乎是生活在高超抽象的圓錐曲線和不盡根的世界里，與日常生活了無(wú)牽涉。他被學(xué)生當(dāng)做怪物，本來(lái)可能成為他們嘲弄的對(duì)象，然而這個(gè)人身上有些異鄉(xiāng)的氣質(zhì)，這不僅表現(xiàn)在那墨黑色的眼睛和黝黑的皮膚上，還表現(xiàn)在偶爾發(fā)作的脾氣上，那是只能用狂暴二字來(lái)形容的。有一次，他被麥菲遜的小狗弄煩了，他抄起狗來(lái)就從玻璃窗上扔出去了。要不是因?yàn)樗且晃粌?yōu)秀教師的話，就憑這件事，斯泰赫斯特早就請(qǐng)他走了。就是這位復(fù)雜的怪人來(lái)到我們身邊。看來(lái)他是真誠(chéng)地被死者的景象驚呆了，盡管小狗事件表明在死者與他之間是缺乏好感的。

可憐的人！可憐的人！我能做些什么？我能幫忙嗎？

剛才你跟他在一起嗎？你能告訴我們發(fā)生了什么情況嗎？

不在一起，今天我出來(lái)晚了。我還沒(méi)到海濱去呢。我剛從學(xué)校出來(lái)。我能做些什么呢？

你可以趕緊到伏爾沃斯分駐所去，立即報(bào)案。

他沒(méi)說(shuō)二話，掉頭就以最高速度跑著去了。我把辦這個(gè)案子的任務(wù)主動(dòng)承擔(dān)起來(lái)，而嚇呆了的斯泰赫斯特，還呆在死者旁邊。我采取的第一個(gè)步驟自然是記下來(lái)誰(shuí)在海濱。從小徑的頂端我可以望見(jiàn)整個(gè)海濱，絕無(wú)人影，只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)的三兩個(gè)人影向伏爾沃斯移動(dòng)著。搞清這一點(diǎn)之后，我步下小徑。白堊的土質(zhì)中混雜著粘土和灰泥巖，我見(jiàn)小徑上有同一個(gè)人的上行和下行的腳印。今天早晨沒(méi)有別人沿這條路到海濱去過(guò)。有一個(gè)地方，我看到了手指按在斜坡上手掌的痕跡，這只能說(shuō)明可憐的麥菲遜在上平時(shí)跌倒過(guò)。還有圓形的小坑，說(shuō)明他不止一次地跪下來(lái)過(guò)。在小徑下端，是退潮留下來(lái)的咸水湖。麥菲遜曾在湖邊脫衣，因?yàn)樵谝粔K巖石上放著他的毛巾。毛巾是疊好和干燥的，看來(lái)他沒(méi)有下過(guò)水。當(dāng)我在硬卵石之間搜尋的時(shí)候，有一兩次我發(fā)現(xiàn)了他的帆布鞋印和赤足腳印。這說(shuō)明他已準(zhǔn)備下水，雖然干燥的毛巾又表明他實(shí)際尚未下水。