作為周氏家的小女兒，她要強、倔強，卻不受重視、不被認可。周家子女眾多，女孩向來不受重視，在周淑英的許多姊妹中，有的安于現狀，以商業聯姻確認自身存在的價值，有些滿足于小打小鬧的產業，樂享財富。只有她始終是不服的，哪怕許多人說她離經叛道、自大妄為，周淑英還是選擇了自立門戶。

江鐸的去世，讓她在感情和事業上都遇到了前所未有的壓力。周澤明白，周淑英將她對于被家族認可的迫切期望，全都寄托在了自己的兒子身上。

他早慧，許多成年人都未必能看得清的事，周澤卻始終看得開。父母恩愛十幾年，對于許多普通人來說已是難得的幸運，更何況他出生在這樣優渥的家庭裏，本就不該有任何怨言。

他對周淑英有理解，同時也有愧疚和心疼。將近成年的男生，如何不能反抗父母施加于身的棍棒教育？只不過是他始終不愿意傷害周淑英，最終只能傷己罷了。

家裏的保姆早就回房間休息，屋裏靜可聞落針，也能聽到角落房間裏壓抑的咳嗽聲。

周淑英的懊惱逐漸變成了一種沈重的疲憊，她抬起眼，將竹條遞回給周澤。

“你既然知道自己犯錯，就要懂得彌補。今天你缺了三個小時的課，晚上便要用六個小時補回來。自己回屋去做幾套練習題吧，晚上不要睡了。”

周澤將竹條捏在手心，堅硬的棱角硌著皮肉，他輕慢地眨了眨眼，回了一句“好”。

＊

夏日夜晚，人皆入睡，蟬鳴聲依舊聒噪不斷。

周澤的臥室裏點著一盞臺燈，照亮書桌上放著的試卷，卷面上紅筆勾勾畫畫，罕見幾個錯號。

人的精力是有限的，長久地缺乏睡眠，大腦會自動發出抗議，即便刻意忽視這種抗議，思維也會因疲倦而逐漸變緩慢，雖醒著，卻與不能思考行動的行尸走肉無異。

時針指向“四”時，周澤再也寫不出一個字來，只是仍舊直直地坐著，眼神盯著卷面，捏著筆的手卻一動不動。

“篤篤”兩聲敲在臥室未關的門上，不等他聞聲回頭，周淑英便端著一杯熱咖啡走了進來。

杯子在他胳膊旁擱下，濃褐色的液體因杯身震動而輕微晃蕩，苦香味霸道地往人鼻子裏鉆。周澤微不可見地皺了眉，本能地想說自己不喜歡咖啡，卻又在理性的桎梏下閉了嘴。

他知道，這是周淑英在委婉地向他道歉。

周澤抬起頭，對著自己的母親輕輕一笑。周淑英跟著扯了扯唇角，拉過一把椅子坐在他身旁。

她的眼睛看向桌上的卷子，柔聲問他：“怎么樣？過一陣子的競賽，有把握嗎？”

“九成。”

周淑英滿意地點了點頭。若他干脆地回“有把握”，她一定會訓斥他自大自滿，魯莽輕敵。

她舉起咖啡杯遞到周澤面前，自以為當下的姿態足夠慈愛，“馬上要上學了，喝一點吧，以免上課犯困。”

周澤猶豫了兩秒，還是將杯子接過，面無表情地將那苦澀有余卻清潤不足的東西送進口中。不露喜惡，不挑飲食，這是他從小接受的教育。

“那個女生是誰？”

冷不丁的問話，讓他舉杯的手微頓。他放下杯子，毫不閃避地看向周淑英審問的目光。

“只是同學而已，之前...我欠過她人情。”

周淑英聞言點點頭，表情找不出一絲破綻。她自然不相信周澤這句沒什么說服力的話，但她好歹是個生意人，知道駕馭人心便如引弓射箭一般，如果一次性逼得太緊，非但不能如愿射出破風之劍，反而會被繃斷的弦傷了執弓的手。

因此，她忍住心中情緒，沒有過多的逼問。

只是，她培養了周澤這么多年，遇見今晚這樣的事，少不了要再警告一句。

“你知道，我不反對你戀愛，只是什么年紀便該做什么樣的事，當下，你不該把重心放在不相干的事上。況且，大多數女孩都配不上你。”

聽到這句話，周澤卻莫名地想起姜樂扛著棒球棍的模樣，半晌，他自嘲一笑，終是忍不住反問道：

“您怎么知道什么樣的女孩才算配得上我呢？人不過肉身一具，若沒有天生擁有的這些東西，我未必...”

“周澤！”周淑英疾言厲色地打斷他，又很快發現自己的失態，故而停下平息了自己的呼吸，這才克制著情緒接著說下去。

“每個人都有自己應該要走的路，道不同不相為謀。你所謂的‘天生擁有的這些東西’是父母祖輩辛辛苦苦打拼下來的。那些說錢財與地位是身外之物的人，統統都是在胡說八道。你的錢財、地位，以及與之伴生的能力和修養，這些東西都造就了你這個人，甚至可以說這些東西就是你存在的本身。所以，即便是你父親在，也絕不會允許你這樣妄自菲薄，自降身價，你懂嗎？”

她停頓片刻，認真地看向他低垂的眼睛，刻意放緩了自己的聲音。

“你將來，一定會遇見一個家世、地位、修養、能力都配得上你的女孩，她既能懂你的艱辛，又有能力與你并肩而行，甚至能成為你的助力。到那時，你就會理解我今天所說的一切了。”

周澤安靜地聽著，默不作聲地吞下幾口苦咖啡。半晌，才抬頭看她。

“那父親呢？您當初選擇了他，只是因為他足夠與您相配嗎？”

周淑英完全沒想到周澤會問出這樣一句，一時竟也楞住了。那個人與自己相伴多年，離開時，留下她一人痛徹心扉，如今再提起，心中仍會有些憋悶。

只是，多年以來美好的回憶總是比分別的沈痛更加珍貴。她在片刻的晃神后，不僅露出一絲懷念的微笑。

“那時候，他單戀了我好多年。起初，也有比他更加優秀的人追求我，但從我離開家以后，許多人跟著站向了我的對立面，只有他依然堅定地選擇我。你問我為什么選他？其實，一開始只是因為他是我有限選擇內最好的那一個，可作為夫妻一路走來，怎么會培養不出真切的愛意呢？”

她此刻聲音裏的柔情再不是作假。周淑英微微傾身，手掌在周澤虛握的手上拍了拍。

“你要知道，人活著，一定是先有婚姻才有愛情，如果兩個人門當戶對、勢均力敵，只要人品不差，相處久了，相愛也是必然的結果。若一開始便有一方配不上另一方，即便有愛，也會被雞零狗碎的現實磨滅，等你所謂的愛意消磨干凈了，那種無愛的落差感只會讓你更加痛苦。”

周澤垂眼看向她的手，感受著從小便很少感受過的溫度，此刻，兩個人比任何時候都像一對普通的母子，他本應該順著她的話點頭應答，不應該輕易破壞掉這樣平和的氣氛。

但是，不知是什么力量在作祟，周澤還是逆著理性問道：

“可如果我自身足夠強大，不需要別人成為我的助力，不怕被辜負，不怕失望，不怕落敗，不怕痛苦...即便這樣，我也不能遵守本心，去追求自己最真實的感受與渴望嗎？”

人生本就足夠枯燥漫長，本就事事不能順應自己的心意。難道，他便不能有片刻的偏航，去追逐自己最本能的愿望嗎？

一話出，空氣冷至凝結，周澤手上貼著的溫度也消失了。

周淑英收回手，直起身，抱臂冷冷地看著他。

“如果你真的這樣覺得，那你就是個十足的蠢貨，只當我白教養你這么多年。”