第73章

晨曦中，皇家護衛隊的士兵圍守在元帥府外，嚴密把控著蟲員的出入。

卡洛斯走下飛行器，守在門口處的軍雌認出他，立即后退一步放行。

雖然已經十年不曾踏入這間老宅，但卡洛斯還能清晰地記得此地的每一處細節。循著記憶中的格局，卡洛斯繞過一樓會客廳，徑直走上樓梯，穿過長廊，往盡頭走去。

書房厚重的實木門大開，還未行至跟前，卡洛斯已經望見辦公桌后棕發軍雌的背影。他停下腳步，曲起指節叩響門板。

“篤篤。”

沈悶的敲擊聲回蕩在書房內。聞聲，哈雷爾從座椅上轉過身，緩緩開口。

“卡洛斯。”

上一次面對面談判也已經是多年前的事。不過兩蟲都是星網報道版面的常客，往來交鋒之間，少不了收看對方的發言與采訪，因而并沒有所謂闊別已久的感慨。

然而，在一個月的禁足后，比之從前，哈雷爾的面容似乎憔悴許多。

卡洛斯禮節性地微微頷首：“聽說元帥想要見我。”

哈雷爾用那雙渾濁的紅瞳註視著對方，隨后低低地嘆了口氣：“休伯格離開前，喚我的最后一聲，不是‘雌父’，同樣也是‘元帥’。”

這句話的風格與哈雷爾的性格截然不符。卡洛斯眼底厭惡一閃而過，聲音中卻不顯：“您在一名外蟲跟前說起家事，恐怕不合適。更何況，我不認為和叛將之間有任何親情可言。”

他面色淡淡，話語間在“外蟲”一詞上加重字音，暗含諷意。哈雷爾卻像是沒有聽出來似的，自顧自地道：“你倒是一點兒沒變，還是這樣心狠，甚至能在戰場上將自己的親生雌兄斬首。”

這下，卡洛斯算是聽出來了，哈雷爾是打算裝瘋賣傻到底。

他心思忽而一動，瞬間明白了對方發出這場邀約的企圖。

“元帥，我不得不提醒一句，哈雷爾族中已經將我除名。”他沒有接哈雷爾的話頭，只是一板一眼地回答，“退一步而言，哪怕依然姓哈雷爾，作為奉皇命出征的將領，休伯格于我而言也只是亂臣賊子。”

……

一番毫無意義的對話后，卡洛斯離開了元帥府。

今天這場見面，唯一的作用便是在蟲帝面前上演一場不睦戲碼。

哈雷爾遭到蟲帝的監視，時刻偽裝出一副謹小慎微的模樣，仿佛只是一名因兄弟鬩墻、喪子之痛而飽受折磨的父親。

他扮成這幅惺惺作態的模樣，有沒有騙過蟲帝不提。血脈相連的父子、立場相悖的仇敵，十八年朝夕相處，十載針鋒相對——卡洛斯能夠輕易看透，這只是哈雷爾的偽裝。

哈雷爾也必然猜出，卡洛斯只是在同他虛以委蛇。

卡洛斯還知道，哈雷爾的邀約能夠傳達至自己面前，必然經過蟲帝的許可。

換言之，蟲帝本就有意讓他與哈雷爾見上一面。

蟲帝的企圖也就昭然若揭——

殺雞儆猴而已。

曾經叱咤軍部的元帥，因為沒能管住自己的雌子，已然落至如此境地。蟲帝借此不動聲色地警告卡洛斯，莫要步哈雷爾的后塵。

皇族并非最開始就是皇族。千年前，他們也只是王座之下的覬覦之徒，只是把握住時機，經過陰謀與廝殺，踩著無數鮮血與野心，才登上這個至高無上的位置。

俯首稱臣的子民看似恭順忠誠，卻會在你暴露要害之時毫不猶豫地顯出尖利的獠牙。沒有蟲比歷屆蟲帝更明白這個道理。

哈雷爾式微之下，卡洛斯氣焰正盛。蟲帝不介意讓平民軍雌在軍雌暫時壓貴族一頭，但絕不會容許卡洛斯生出不臣之心。

心念電轉之間，卡洛斯走出元帥府的大門。守在兩側的軍雌向他示以無聲的註目禮。

飛行器駛出皇家護衛隊的監視范圍后，繃緊的后背才放松一二，卡洛斯望向自己的掌心，隨后緩緩握緊。

手中的權勢仍在逐漸收攏，發展為常蟲無法想象的地步。“權”之一字，最能夠催生野心、放大貪念。

而貪婪有著極為多變的面孔，能夠在不知不覺間，將靈魂侵蝕得面目全非。

*

自從確定延續原本的時長要求后，寧宴很快和白果負責蟲敲定了其他條款，并簽下半年的續約合同，次月正式生效。

他已經寫好兩份場景模擬的臺本，只等著聯動直播結束之后再準備道具。這天閑來無事，便想著去聯合研究所看看波昂。

卡洛斯一早就出門了。寧宴原本打算獨自前往軍部，但走進地下車庫時，卻發覺裏面守著兩名軍雌。

寧宴心中一驚，待看清他們軍裝胸前的徽章是第三軍的標志，意識到他們是卡洛斯的部下后，才放心。

那兩名軍雌顯然也不曾料到寧宴會出現在這裏，呆了一瞬，齊刷刷躬身行禮：“寧宴閣下。”

寧宴示意他們起身：“是卡洛斯讓你們守在這裏的嗎？”

軍雌們異口同聲道：“是。”

他們站得筆直，雙眼直勾勾望著前方，一副不敢看雄蟲的局促模樣。寧宴見狀，也無意多問，徑直表示：“我要去聯合研究所。”

聞言，兩名軍雌對視一眼，回想起卡洛斯的吩咐，心中叫苦不迭。其中一蟲猶豫著開口：“上將命我們看守此處，不得讓蟲進入。”

寧宴很輕地皺了一下眉，語氣依舊溫和：“他讓你們守在這裏，自然是不讓外邊的蟲進來。現在是我要去聯合研究所，卡洛斯又不會說什么。”

軍雌們欲言又止，終歸還是不敢拒絕雄蟲的要求，調出通行證，啟動了一架第三軍公用飛行器。

在路上，寧宴才想起應該給波昂打個招呼，以免自己撲了個空。

好在波昂表示他正在實驗室內。