孫元起沒想到院子里有那么多人，還有很多不認識的。從前院跑出的幾十個都是熟人，打頭的是韓蘧、陳驥德、周宗武、張純、顧之麟、劉斌這些老學生，還有趙家的兩個小子趙景行、趙景范，其他的落在后面，估計是老佟家、老鄭家，以及崇實中學后兩批學子。
到了孫元起面前，“噗通”“噗通”跪成一片，攔都攔不住。
“伯玉、以德，大家都還好吧？你倆先別跪著，我的行李還在外面車上呢！去給我搬進來！”沒法子，行李還在外面呢。
“好嘞！”韓蘧、陳驥德磕了頭，站起來吆喝一聲，“咸菜，景行、景范、景賢，過來搬行李！”
頓時，應聲從人群中竄四個半大小子，跟著倆人出去搬行李去了。
“大家都起來，都起來。”孫元起看見趙景惠、宋景堯、鄭景懿三個小姑娘也跪在最后面，還不時地抹把眼淚。
這群人還沒起來呢，又來了男男女女幾十人，在后面又跪下了。
都磕了頭，才站起來。等韓蘧、陳驥德指揮著幾個小子把行李搬進屋，大家伙才到正堂敘話。就著這個當兒，老趙躉摸過來：“孫先生，您剛回來，有件事俺得先向你稟告一聲，請您拿個章程。”
孫元起打量一圈，沒看見老佟，按照道理，老佟早應該跑到身邊上了。是不是出去了？見老趙有事，隨口說道：“什么事情？說吧。”
“孫先生，您是不是瞅見院子里不少生人？”老趙一臉的忐忑不安。
孫元起點點頭。
“去年夏秋，你前腳走，后腳城里就亂起來，練拳的到處拆教堂、燒洋書，都瘋魔了。不知誰告的密，說俺們這兒有洋書，就有百十號拳民來抄家。先生你也知道，俺是山東人，正好來抄家的頭領也是俺們山東的，還是一個縣的老鄉。俺就說，這個府上的老爺是好人，救了俺全家的命，求他行行好。看在老鄉的份上，他們就沒抄，走了。”老趙邊說邊瞅著孫元起，看孫元起不斷點頭贊許，接著說了下去，“后來，洋人進了京，到處殺人，尤其是拳民，見一個殺一個。來抄家的那位首領走投無路，想起之前的事，就來求俺收留他們。俺們山東人最講義氣，唱書的不說么，‘點水之恩，當以涌泉相報’。俺就想，俺不能忘恩負義，就自作主張把他們留下了。”
“老趙，你做得對！”這種樸素的仁義精神至少值得提倡，所以孫元起很贊成老趙的做法，“那多了許多人，糧食還夠吃么？”
“盡夠了！”老趙見孫先生不僅沒有罵自己“收容匪人”，還夸贊了自己，頓時安下心，“先生放心，還有不少呢！用白米熬粥，每日用不了多少糧食。”
孫元起吃驚地問：“每天就喝白米粥啊？不會餓著？”
“餓著？”老趙驚愕地反問，“這些人貓在院子里，一天到晚，三兩重的活兒不干，每天兩頓白米粥喝著，這是多大的造化？俺們山東的地主老財也就這生活。”
算了，跟老佟一個德行。看著進了正堂，孫元起還是沒看見老佟，便問道：“老趙，怎么沒看見老佟啊？人呢？”
聽到孫元起問話，剛才還好好的老趙眼圈一紅，吞著嗓子說：“老佟……老佟他過世了……”
“哦，過世了。啊……老佟過世啦？”孫元起大吃一驚。老佟是他來到清朝后認識的第一個人，一直住在一塊兒，當作是家人一樣。怎么自己出去了一會兒，人就沒了呢？
老趙看著周圍滿滿一堂的人，哽咽著低聲勸道：“孫先生，這里還有很多人呢，都著您……老佟的事，等會兒回后院，慢慢給您說。”
孫元起明白，現在確實不是細究的時候，只好暫時藏住悲傷，做到堂中的主座上，學生們上前一一見禮，大致詢問了學習情況。隨后，跟學生們大致說了即將創辦學校的事情，以后，“物理傳習所”作為一個完整的單位并入新建學校的研究院中。希望在座的學生好好學習，到八月份一并參加考試，依照成績決定在新學校中的年級。
學生們聽說先生要建大學，都歡呼起來，急急忙忙回去溫書了。
孫元起轉入后院，看見老趙、老鄭兩家都跟著進來，便問：“老佟……老佟是怎么沒的？”說話間，聲音已經哽咽，淚水止不住地流了下來。
頓時，后院哭成一片。
哭了一回，老趙才斷斷續續地說出老佟去世的始末。
話說孫元起走后沒多久，義和團就進了北京，整個北京亂成了一團。
“義和團”，在西方的文書記載中，通常被稱為“暴民”。這確實不差，他們不光燒洋書、拆教堂，連電燈、電話、自鳴鐘、管風琴之類都在破壞之類。參與洋務運動的官僚，或者外交官員，往往被冠以“二鬼子”的稱呼，予以抄家，不少達官顯貴都受波及，連孫元起的便宜叔祖、官至大學士的孫家鼐家里都被抄過，其他的可以想見。
老佟找了身破舊的衣裳，懷揣了六百兩銀票兌換的碎銀子、銅錢，每天天不亮就出門，連早飯都不吃，就在北京城轉悠，或者在茶館里打探消息。一聽說哪里有抄家，立馬過去，裝作拾荒的，專門揀拾圖書。如果見有拳民拿著圖書，就用銅錢、饅頭來換。別人問他要書干什么，他就裝傻，說有人收廢紙，做紙錢用。
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